Невольно у меня вырвался тяжелый вздох.

— Послушай, Регис, — устало потирая виски, сказал я, решив предпринять последнюю попытку отговорить вампира, — ты не обязан мне помогать. Ни просто так, ни из желания поскорее разобраться с жаждой. Признаюсь тебе честно, я вообще не уверен, что мне будет дело до подобного исследования.

Я ненадолго замолчал, позволяя Регису осмыслить мои слова.

— Думаю, — продолжил я, заглядывая в глаза вампира, — на этом нам лучше закончить наше сотрудничество. Прошу простить за впустую потраченное время. Конечно, я тебя не прогоняю, но, если желаешь, я могу открыть тебе портал в любую точку Континента.

Подтверждая собственные слова, я взмахом руки открыл несколько порталов, которые вели в разные страны. Сделав приглашающий жест, я терпеливо ждал реакции вампира. Хотя тихого смешка я никак не мог ожидать.

— Почему-то я знал, что все будет именно так, — мягким голосом произнес Регис и спокойно посмотрел на меня. — Однако от своих слов я не отказываюсь. Как и не отказываюсь от наших договоренностей. Как ты верно отметил насчет потраченного времени, этот тот ресурс, которого у нас в избытке. Ради избавления от жажды я могу подождать и год, и два, и десяток другой лет.

Мне оставалось только покачать головой в ответ на упрямство вампира и закрыть порталы.

— Ты ведь понимаешь, что, если пойдешь со мной, тебе вновь придется проливать кровь? — предпринял я последнюю попытку отговорить Региса, напомнив о его принципах.

Наверное, мы очень странно выглядели со стороны. Два чудовища. Одно, что отбросило человечность, приняв свою природу, и другое, что упрямо цеплялось за человечность и всеми силами пыталось понять людей.

Однако последовавшая после моих слов реакция Региса меня удивила. Он улыбнулся. Вот только это была не его привычная улыбка, которая скрывала его клыки. В этот раз он обнажил свои зубы, отчего его улыбка больше была похожа на оскал.

— Неужели тебя смущает вид крови? — со смешком спросил меня вампир. — Если так, то ты только скажи, и я постараюсь убивать бескровно.

Он показательно удлинил свои когти, а после убрал их.

— Но если ты печешься о моих принципах, — продолжил он, — то с недавних пор на ушастых снобов они не распространяются.

Мне оставалось только фыркнуть в ответ и махнуть на него рукой, после чего направиться к хранилищу.

— Итак, — нарочито бодро сказал Регис, — какой у нас план?

Вместо слов я открыл дверь в хранилище. Моим глазам предстали полупустые стеллажи, на которых ныне остались лишь изготовленные мной артефакты. Когда-то тут были и материалы для них, вместе с редкими ингредиентами. Но практически все они были потрачены на создание брони для ведьмаков.

Стоило лучу света из дверного проема разрезать царящую в хранилище темноту, как из дальней части помещения послышался нарастающий шум. В нем угадывались вой, рычание и клекот нескольких десятков монстров, запертых в клетках. Все чудовища, которые когда-то заинтересовали меня или же были необходимы в качестве расходного материала во время мутаций или же скрещиваний. Все они были тут и ждали своего часа.

— Стой здесь, — приказал я Регису, одной только интонацией намекая, что в этот раз стоит меня послушать.

Пройдя между стеллажей вглубь хранилища, совсем скоро я остановился в самом его центре. Простояв так несколько секунд, мысленно готовясь к предстоящему действию, я прикрыл глаза и погрузился в себя. Сначала ничего не происходило, но так продолжалось не долго. В какой-то момент все монстры затихли, и в образовавшейся тишине стал слышен шепот. Он был тихим, но с каждой секундой становился все громче. В нем нельзя было разобрать слов. Складывалось ощущение, что это шепчут тысячи голосов.

Вдруг все стихло, и из меня в мир вырвалась Тьма. В один миг я словно увидел себя со стороны. Я развел руки в стороны, направляя поток Тьмы, который, словно вода, начал растекаться по полу хранилища. Пока она проходила мимо клеток, из Тьмы то и дело вырывались щупальца, которые пытались утащить какое-нибудь чудовище, но я всеми силами удерживал контроль. Так продолжалось, пока Тьма не покрыла собой все хранилище.

Когда распространение Тьмы закончилось, вновь послышался шепот. Он мог свести любого с ума. Я чувствовал желание Тьмы. Эта жадная до всего стихия желала поглотить здесь все. Но я не спешил отпускать контроль, ведь прекрасно понимал, чем все может закончиться.

Тем не менее дольше тянуть было нельзя. Выдохнув и охватив своим восприятием все хранилище, я начал напрямую управлять Тьмой. Она пришла в движение и устремилась к каждому живому и неживому существу, что были заточены мной в хранилище. Тьма начала медленно обволакивать каждого монстра, образуя десятки коконов. Однако вместо того, чтобы поглотить чудовищ, она, наоборот, начала впитываться в их тела и постепенно их видоизменять.

Начавшиеся было испуганные визги тварей быстро стихли, как и стих шепот. Вся разлитая в округе Тьма исчезла, впитавшись в тела чудовищ. Мое восприятие пришло в норму, и я наконец-то открыл глаза и осмотрелся. Из ближайших клеток на меня смиренно смотрели совсем иные чудовища, которые напоминали себя прежних лишь отдаленно. Они были подобны теням. Словно сотканные из Тьмы тела, утратившие недостатки плоти. Я чувствовал десятки тварей Тьмы, что только и ждали моего приказа.

Оскалившись, я щелчком пальцев открыл замки на всех клетках, после чего вернулся к Регису. Вампир выглядел удивленным и немного испуганным, что неудивительно. Похоже, что бессмертное существо впервые почувствовало на себе дыхание смерти, что прошла мимо.

— План? — переспросил я, открывая межмировой портал по координатам Шеалы. — Уничтожить всех, кто встанет у нас на пути.

* * *

При перемещении в мир эльфов я опасался только одного: того, что мне вновь потребуется время на адаптацию к новым условиям. Однако, стоило мне только ступить на землю в новом мире, стало очевидно, что я перешагнул подобный рубеж. Вот только сам портал сожрал добрую половину моего резерва, так еще и закинул в какой-то лес. И если первое меня не сильно волновало, ведь после всех моих экспериментов восстановление сил у меня было очень и очень быстрым, то второе стало неприятным сюрпризом. Я ожидал, что мы окажемся если не возле Шеалы, то хотя бы где-то поблизости.

— И почему мне кажется, что мы должны были оказаться в другом месте? — решил подлить масла в огонь Регис.

— Прицел сбился, — поморщившись, проворчал я, прислушиваясь к связи между мной и Шеалой и пытаясь определить направление, в котором нам нужно двигаться.

Однако вампир меня немного опередил.

— Сдается мне, что нам туда, — голос его