Посмотрев в указанном направлении, я увидел вдали город. Своей архитектурой он должен был показывать величие тех, кто в нем обитает, и повергать всех в шок и трепет. Однако он мерк на фоне огромного, уходящего в небо разрыва пространства. По ту сторону разрыва можно было увидеть знакомые пейзажи Долины Цветов.

— Врата Миров, — завороженно пробормотал Регис с нескрываемым восхищением. — Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное.

Я был с ним полностью солидарен. Зрелище действительно было завораживающим, особенно если знать, каких усилий стоит удержать такие Врата. Боюсь даже представить, какую цену должен был заплатить тот, кто удерживал этот переход.

— Не время любоваться, — сказал я, положив руку на плечо вампира.

Одна аппарация к виднеющимся еще из леса городским вратам — и мы уже на месте. Регис тут же содрогнулся от неприятных ощущений после перемещения.

— Я мог бы и сам добраться, — недовольно произнес он.

— И потратил бы на это уйму времени, — парировал я, после чего продолжил, указав на городские стены. — К тому же, силы тебе еще понадобятся.

Наше появление не осталось незамеченным. На стенах города началось движение. Можно было увидеть эльфов в легкой броне, что заметно оживились.

— Как-то маловато защитников, — с сомнением в голосе сказал вампир.

— Большая часть их сил по ту сторону Врат, — пожав плечами, ответил я. — А здесь, похоже, остался только резерв.

Договорив, я выставил руку в направлении городских ворот. Мгновением позже возле моей руки начал формироваться огненный шар. Простейшее заклинание, которое позволяло закачать в себя просто немереное количество энергии. Шар начал расти, и с каждой секундой становился все больше, норовя сорваться в любой момент. Совсем скоро он стал около полуметра в диаметре, и только тогда я отпустил контроль. Заклинание тут же сорвалось и устремилось в сторону ворот.

— Советую прикрыть уши, — только и успел сказать я.

Мгновением позже раздался оглушительный взрыв, от которого зазвенело в ушах. Вслед за звуком до нас дошла взрывная волна. Пришлось выставить перед собой щит, чтобы остаться на месте, а бытовыми чарами разогнать поднявшиеся клубы пыли.

Дождавшись, пока все уляжется, я пошел вперед. Регис, не отставая, следовал за мной. Когда мы подошли ближе, стало видно, что от ворот и части стены ничего не осталось. На прилегающей к стене улице лежали обломки и разорванные трупы защитников.

Стоило нам только ступить на территорию города, как некоторые, особенно ретивые, эльфы, которым удалось выжить во время взрыва, решили нас атаковать. Однако перерасти в нечто большее их намеренье так и не смогло. В один миг все они были нанизаны на шипы, сотканные из Тьмы, что вырвались прямо из их теней.

После я взмахом руки открыл большой портал, что вел в хранилище. Я вновь почувствовал, как не успевший до конца восстановиться резерв вновь просел. Впрочем, я быстро отбросил эти мысли, когда из портала показалась первая из тварей Тьмы.

Один за другим новые чудовища появлялись в мире эльфов. Оборотни и вампиры, чей облик также изменился. Василиски, куролиски и даже парочка грифонов буквально вылетели из портала, оглушив округу своим жутким клекотом. За ними толпой повалили гули и утопцы — расходный материал и пушечное мясо.

Последней из портала показалась преобразованная фигура очередной жуткой твари. Древний леший, которого когда-то я ради интереса поймал, чтобы изучить, как тот может управлять животными и целым участком леса. Сейчас это чудовище, которого раньше можно было спутать с каким-то ожившим деревом, было похоже не безликую тень. И только практически не изменившаяся костяная маска с рогами выдавала в нем бывшего лешего.

Я чувствовал, что этот монстр мог спокойно отдавать приказы всем созданным из Тьмы тварям. Из древнего лешего получился командир для моего отряда самоубийц. И теперь, полностью выйдя из портала, эта тварь уставилась на меня в ожидании приказа.

К этому моменту на место взрыва успели прибежать еще эльфы, готовые в любой момент броситься в бой. В их глазах я не увидел страха перед неизвестными существа. Не увидел сомнений. Только цель — уничтожить чужаков. Вот это действительно народ, который буквально живет битвами.

— Убейте всех, — наконец-то отдал я приказ, и голос мой совсем не походил на человеческий.

И, вторя моим словам, леший поднял свои руки, а воздух разорвал его рев, который был похож на скрежет металла. Приказ был отдан.

Глава 96. Упущенный шанс

* * *

Интерлюдия. Амелия (Адель).

Чувство полного провала и собственной беспомощности охватили меня в тот самый момент, как только Ави покинул шатер. А ведь я считала, что все продумала.

«Если бы Шеала согласилась мне помочь», — с сожалением подумала я, представляя, как все могло сложиться в подобном случае.

Раздраженно попробовала дернуться в очередной попытке сбросить оковы, но так и не смогла чего-то добиться. Созданные Аварисом оковы не позволяли даже шелохнуться. Только голова была способна свободно двигаться, но все, что я могла, это смотреть либо на потолок шатра, либо на своего надсмотрщика. А если быть точнее, надсмотрщицу. Это была чародейка, одетая в черное и белое, с черными волосами, обрамляющими бледное лицо. Ее фиалковые глаза сверлили меня задумчивым и даже насмешливым взглядом.

— Интересно, — вдруг заговорила она, — чем же ты так не угодила «великому и ужасному»?

Ее саркастичный тон раздражал меня, и отвечать мне не хотелось вовсе. Вместо этого я полностью расслабилась. Как бы мне не хотелось сбежать, я даже не могла применить магию для побега.

— Не сошлись во мнении? — продолжала насмехаться чародейка.

Я не стала отвечать. Только повернула голову и одарила девушку хмурым раздраженным взглядом.

— Сомневаюсь, — протянула она, сама отвечая на свой вопрос и будто не замечая моего взгляда. — От Нокса, конечно, многое можно ожидать, но заковывать в цепи за иное мнение даже для него перебор. Я бы предположила, что ты ему как-то помешала. Но в таком случае странно, что ты еще жива.

Закатив глаза и отвернувшись, я вновь уставилась в потолок.

— Значит ты его плохо знаешь, — тихо буркнула я.

Ответом мне был смешок со стороны чародейки.

— Можно подумать, ты его знаешь хорошо, — сарказм в словах моей надсмотрщицы стал злым.

Я хотела ей возразить, но все, что смогла сделать, — лишь беспомощно открыть и закрыть рот.

— Вообще, мало кто хорошо его знает, — тем временем продолжила чародейка, не заметив моей заминки. — Вокруг его персоны ходит много слухов. «Сильнейший чародей». «Пес Капитула». Говорят даже, что это именно он привел Капитул к развалу.

Девушка продолжала рассказывать слухи.