— Ты ешь мясо? — спросил он, когда я откусил первый кусок.

— Как видишь.

— Но при этом против насилия?

— Всё так.

— Не находишь противоречия?

Я промолчал, не зная, что и сказать. Моя мать была против убийств на охоте. Я, бывало, неделями выслеживал зверей, а потом ничего с ними не делал. Стоило признать, это какое-то безумие. Меня учили охотиться, но не давали довести дело до конца. Меня учили драться, но с малых лет объяснили ущербность этого пути. Прошло всего три дня моей самостоятельной жизни, а я окунулся в насилие с головой, покрылся шрамами и сижу полуголый, в лесу, с парнем, который два раза пытался меня убить и, кто знает, сколько раз ещё попытается.

Как в этом всём понять, что истина, а что ложный путь?

Мне только предстоит в этом разобраться. Как и со многим другим. Потому что я был не прочь как следует треснуть Дзендао и тем более поквитаться с Волками. Оба чувства были настолько далеки от того, чему меня учили, и от моих обычных чувств, что просто не находилось дельных мыслей, как с этим обойтись.

Простить Волков и забыть про кулон? Неприемлемо. Пойти и поубивать? Эта мысль ужасает своей простой и эффективностью. Словно прочитав мои мысли, Дзендао решил потрепать нервы ещё немного.

— Те наёмники ограбили тебя и пытались убить. Что ты будешь делать с этим?

— Они пытались убить из-за тебя.

— Это что-то меняет? Увидят, что выжил — закончат начатое. Ты на землях культиваторов. Здесь только идиоты позволяют врагам развиться и прийти мстить.

Это было справедливо.

— Так что? — надавил Дзендао. — Дашь им бой или позволишь себя убить?

— Ты упорно подводишь меня к мысли, что конфликта не избежать. Это очевидно. Но что ты хочешь? Зачем увязался за мной?

— Кхм… — уставился он на костёр, отведя взгляд от меня. — Вообще-то я пришёл извиниться.

— Ты? — опешил я.

— Тебя это удивляет? Был неправ. Так что это. Извини… — сказал он как-то неловко, растеряв весь свой демонический облик, разом превратившись в обычного малолетнего пацана.

— За что же ты извиняешься? — всё ещё шокированный тем, что такой человек способен просить прощения, уточнил я.

— Что пытался скинуть тебя в колодец.

— Это всё?

— Да. Ты спас мне жизнь. Что хочешь взамен?

— Мне от тебя ничего не надо.

— Так дело не пойдёт. Я не собираюсь быть тебе должным.

— Твои друзья помогли уйти мне от колодца. Считай, в расчёте.

— Как знаешь, — ответил он с подозрением.

— Если этого мало, то оставь меня в покое. Это с лихвой закроет долг.

— Тебе так неприятна моя компания? — криво улыбнулся он.

— Более чем.

— Скучный ты, — недовольно сказал Дзендао. — Кто дежурит первым?

— Предлагаешь довериться тому, кто пытался меня убить и создал столько проблем?

— У тебя есть выбор? Ах да, ты же можешь убить меня первым и обезопасить себя. Что ж, попробуй. Ещё ты можешь не спать всю ночь, ослабеть и погибнуть в этих лесах из-за усталости.

Промолчав, я доел свою порцию, устроился поудобнее у костра, укутался плащом и закрыл глаза.

Сколько всего со мной случилось. Я выдержал с ранами на ногах весь день и теперь надо проверять, как ещё скажется на мне формирование новых слоёв вокруг источника. Заключил сделку с Потием — но кто знает, что ожидает в центре острова и какие цели преследует старик. Он показался мне подозрительным, следует соблюдать осторожность. Неизвестно и то, ради чего Дзендао увязался за мной. Он со своими напарниками точно не из простого клана. Не парень, а стихийное бедствие, который своими действиями раз за разом втягивает меня в неприятности. Его извинения хуже оскорблений. Неизвестно, что выкинет в следующую минуту. На закуску — секта Чёрного волка. Дзендао прав, они на меня охоту откроют, как увидят. Значит, в поселение мне нужно вернуться, став заметно сильнее. Первые шаги я в этом направлении сделал, а дальше придумаю что-нибудь. Ещё бы от чужого пригляда избавиться. Как он только меня нашёл? Специально следы путал. Надо поискать возможность сбежать.

Спать я не собирался, не доверяя навязчивому попутчику, но усталость сыграла злую шутку. Сам не заметил, как уснул, пока составлял план на следующий день.

* * *

Дзендао с полчаса просидел, гадая, уснёт парень или нет. Вроде бы уснул. Сменив позицию, Дзендао проверил, насколько чутко спит его спутник, но того ничего не смутило. Даже когда подошёл к нему с ножом, тот не шелохнулся. Всхрапнул как ни в чём не бывало.

Это в лесу-то. В не самой простой ситуации.

Озадаченный, Дзендао вернулся на своё место и подкинул в костёр пару веток. То ли этот добряк притворяется, то ли реально уснул. После стольких ранений и дня на ногах — неудивительно. А вот другое — удивляло. В первую очередь то, куда именно паренёк направлялся. Из фактов — он о чём-то переговорил со стариком, получил от того вещи и побежал в глубь острова. Не просто ушёл от селения, а двигался куда-то целенаправленно. За всем этим скрывалась какая-то загадка. Ещё из фактов было четыре вещи. Водяной питон, вместо того чтобы сожрать парня, обернулась вокруг него кольцами и, предположительно, помогал установить связь со стихией воды. Речные угри в том колодце вроде бы атаковали парня, но если сравнивать с тем, как досталось Дзендао, то небо и земля. Также его проигнорировали существа в грязи. Всех остальных — жрут. Парня — не тронули. Он ещё и пару слоёв точно поднять смог. Уж эти детали Дзендао был обучен подмечать. Наконец, тот волк. Вроде бы мелочь, но почему на паренька зверь не бросился?

Сомнений добавлял и тот кулон, который сначала отобрали Волки, а потом забрал Дзендао. Дарсия подтвердила. Это не просто безделушка, а зачарованный камень. Откуда такой у деревенщины? Нет, за ним стояли какие-то культиваторы.

Чутье подсказывало, что у парня хватает секретов и особенностей. Рационально тратить на него время или нет, Дзендао решить не успел. В стороне появился источник напряжения. Отреагировав, Дзен ушёл от костра, скрылся в тенях и добрался до источника. По лесу шёл