хозяин леса — крупный медведь. Передвигался бесшумно. С такой тварью обычный Ученик не справится.
Пришедшая в голову мысль показалась стоящей. Хрустнул веткой в нужном направлении, и медведь двинулся, куда надо. Дошёл до костра, обнюхал спокойно дрыхнущего паренька, который от этого и не подумал проснуться, и — ничего. Медведь обнюхал то место, где ранее сидел Дзендао, и ушёл обратно в лес, встав на след.
Это. Было. Ненормально!
Даже друиды так не могут. Повелители зверей на такое не способны. Не в таком возрасте точно. Озадаченный, Дзендао отступил в лес, но не тут-то было. Мишка оказался с подвохом и уверенно держал след. Ещё и пропадал из виду то и дело, появляясь неожиданно и совсем рядом.
— Достал! — раздражённо сказал Дзендао, перестав бегать. — Иди сюда, шерстяной. Посмотрим, кто здесь настоящий хозяин леса.
Пока совсем недалеко кипела яростная битва, Эл продолжал сладко спать.
Глава 6
Догонялки, или Когда долго искали общий язык
Проснулся от того, что очень уж настойчивый комар жужжал прямо над головой. Хлопнув себя по уху, чуть не оглох. Удар вышел слишком сильным, и это по себе-то! Вырубить не вырубило, но сон пропал. Перевернувшись на спину, увидел, что солнце уже встало. До полудня далеко, но и не раннее утро.
Зевнув во всю ширь, поднялся. Костёр давно догорел, но не это привлекло моё внимание. Рука! В смысле, не рука, а ощущение наполнения силой и энергией. Прислушался к себе и понял, что всё тело наполнено, но не равномерно. Отлично, просто отлично. С неравномерностью разберусь, а то, что проявилась сила… Взгляд упал на Дзендао, я вспомнил, что не один здесь, и настроение испортилось. Скривившись, будто лимона поел, уставился на парня. Пригляделся, нахмурился ещё сильнее.
Дзендао сидел под деревом и латал шляпу. То, что от неё осталось. На руках я заметил несколько новых ссадин, да и в целом парень выглядел так, будто его хорошо поваляли по земле. А потом в кустах, приложили пару раз о дерево и несколько раз подкинули.
— Ты дрался, — заключил я очевидное.
— Что с того? — ответил тот тем самым высокомерным тоном, который идеально подходит для посыла куда подальше.
— И кого-то убил, — принюхался я, заметив пусть и поблекший, но чёткий запах крови.
Парень промолчал, а я поднялся и огляделся. Мои брови против воли поползли вверх. Следы были совсем неоднозначные. Особо впечатлила отпечаток лапы недалеко от места, где я спал. Рассмотрев и другие следы, сделал в общем-то однозначные выводы.
— Вчера сюда приходил зверь. Медведь? — присел я рядом со следом и осмотрел чёткий отпечаток лапы. — Ты его специально подманил? Но меня не предупредил. Знаешь, тебе лучше и правда идти своей дорогой. Нам не по пути.
Дзендао промолчал и на это. Подхватив свою сумку, пристроил плащ на спину и ушёл в лес. Двигаясь по следу, увидел тушу мёртвого медведя. Значит, он и правда прикончил зверя.
Плохо. Причина была не в том, что это аморально, а в чём-то другом. Я ощутил нечто странное, но не смог разобрать, что именно. Больше не задерживаясь, поспешил уйти. Сила переполняла меня, чем я и воспользоваться, чтобы сбежать от своего попутчика.
* * *
Спустя пару часов я нашёл живописнейшую поляну. На ней и остановился. Перекусил тем, что осталось, да взялся за дело.
Ощущение силы быстро сошло на нет. Тело вело себя как-то странно. Мышцы то горели от нагрузки, то каменели от напряжения, то ещё что. Очевидно, это было связано с перестройкой организма. Слишком быстро я взял три слоя. Надо было к этому адаптироваться, а значит… Значит, настало время медитаций и разминочных комплексов.
Ах да, наставник Фэн.
Я всю жизнь думал, что по утрам он меня заставляет разминаться… Ну, чтобы размяться. А зачем ещё? Мышцы разогрел, подготовился к более серьёзной работе. Но стоило мне начать комплекс, пройти первый цикл, как я вдруг обнаружил, что каждое движение провоцирует изменение потока энергии. Когда закончил, то и вовсе ощутил нечто, похожее на гармонию. Особенно если сравнивать с теми перекосами, что были с утра.
— В дыре, откуда ты вылез, всех так обучали? — раздался голос Дзендао, который зашёл со спины.
Вся радость от открытия схлынула, будто и не было.
— Тебе правда нечем больше заняться, кроме как доставать меня?
— Расскажи, почему медведь тебя не тронул ночью и куда собираешься — тогда отстану.
— Понятия не имею, почему он меня не тронул, а куда собираюсь — так культивирую, — обвёл рукой я поляну.
— А конечная цель какая? Ты ведь двигаешься в определённом направлении.
— Я двигаюсь подальше от людей, если ты не заметил.
— Сдаётся мне, ты врёшь.
— Какого ответа ты ждёшь? Что я движусь в секретное место, где сразу становятся бессмертными? — рассмеялся я, показав, что тоже умею глумиться над противником.
Дзендао в восстановленной, но переживающей не лучшие времена шляпе поджал губы.
— Как насчёт спарринга?
— Не интересует.
— Боишься?
— Очень.
— Снова врёшь. Почему драться не хочешь? — спросил он впервые за этот разговор, как мне показалось, без вызова, с обычным интересом.
— Если откроешь глаза, то увидишь, что я весь покрыт ранами. Резкие движения — это не то, что мне сейчас надо.
— Хм… Разумно, — признал он. — А имя-то у тебя есть?
— Эл, — нехотя назвался я.
— Дзендао, — кивнул он степенно.
— Я в курсе. Твои напарники сообщили.
— Болтуны, — поморщился он и сменил тему. — Откуда ты знаешь этот комплекс движений?
— Мы с тобой что, друзья, чтобы я тебе отвечал?
— Это комплекс для циркуляции энергии, не самый простой. Получается, ты не просто деревенщина.
— Ты знаешь такие же комплексы?
— Разумеется. Тогда почему бы не уделить внимание практике? Или тебе неинтересна культивация?
— Пожалуй, смысл есть. Но я предпочитаю бои. Восстанавливайся быстрее.
Какой же… доставучий. Бесит.
Как ни странно, Дзендао отошёл в сторону и взялся за свой комплекс упражнений. У него был совсем другой стиль. Плавные и резкие движения, как бросок змеи. Я поглядел да за своё вернулся. Тело буквально просило изучить его заново, а догадка о том, что комплекс не самый простой — требовала проверки. На этот раз я действовал иначе, куда медленнее, тщательно изучая каждое внутреннее изменение. Секрет бессмертия не обрёл.