— Вургха, — обратился к шаманке, которая единственная сохраняла хоть какое-то подобие спокойствия. — Объясни мне, почему орки вдруг решили спуститься со своего третьего этажа? Им скучно стало?

Старуха нервно облизнула губы, но выражение её лица оставался относительно спокойным:

— Набеги случаются раз в несколько циклов, мой вождь. Орки грабят слабые кланы, забирают ресурсы, женщин, оружие. Но обычно они нападают только когда точно знают, что победят.

— И?

— Их шаманы… — Вургха помялась. — У них есть дальновидение. Предполагаю, что через него они узнали о смерти Грока и решили, что без сильного вождя мы стали лёгкой добычей. Либо же возможен другой вариант, — Вургха уставилась на эльфов. — Среди нас могут оказаться предатели…

Логично, но если все дело во втором варианте, то все же не думаю, что это искатели.

В голове пронеслась мысль, что тот, кто продавал информацию Гроку, мог играть за обе стороны. И стоило мне вчера устроить публичную казнь их бывшего лидера, как новости разлетелись по округе. А орки решили воспользоваться моментом слабости клана.

Только вот они просчитались.

— ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ, — произнёс спокойно, чеканя каждую букву.

Я поднялся с трона. Медленно, без спешки. Эффект последовал мгновенно, паника стихла, все гоблины уставились на меня. Однако, их лица все еще были бледно-болотного цвета.

— Слушайте внимательно. У меня есть план. И в отличие от гениальной стратегии Грока «побежали и посмотрим», этот действительно сработает.

Наклонился к карте на столе и начал излагать…

Спустя пять минут, закончив краткий инструктаж, протянул руку к Вургхе:

— Передай мне свой амулет связи.

Шаманка сняла с шеи костяной амулет и вложила его в мою ладонь. От него шло мягкое тепло, а внутри едва заметно мерцала магия.

— А теперь все по местам! — рявкнул на них. — У вас есть пятнадцать минут, чтобы построить свои отряды. Бракк, твоя кавалерия должна быть готова к выезду по моему сигналу. Рагнар, арбалетчики на позиции. Скорг пехота, полная боевая готовность, готовьтесь к маршу. Остальные знают, что делать. Выполнять!

Что последовало дальше, можно назвать только организованным хаосом.

Все командиры одновременно ломанулись к единственной двери. Толкаясь, пихаясь, наступая друг другу на ноги. За секунду в дверном проёме образовалась пробка из зелёных тел.

— ПУСТИ, ИДИОТ!

— САМ ПУСТИ!

— Я ПЕРВЫЙ!

Три хобгоблина застряли в дверях плечо к плечу. Сзади на них напирали остальные, усугубляя ситуацию.

Я тяжело выдохнул. Армия дебилов, мать её за ногу. С такой дисциплиной они друг друга перебьют быстрее, чем доберутся до орков.

Закинул Патрика в инвентарь, а взамен достал эгиду. Щит засветился, поднимаясь в воздух.

Ментальная команда и он расширился до полутора метров. Запрыгнул на парящую платформу.

Перед отправкой решил дозаправить щит маной. Как никак важное сражение впереди, мало ли, вдруг мне потребуется весь его ресурс. Для этих целей вытащил из инвентаря еще один артефакт — недавно полученный конденсатор маны, который благодаря вчерашнему культмассовому мероприятию был уже заправлен на 9800 маны.

Только собрался слить из него ману, как заметил, что среди клубящегося синего пара будто появилось что-то. Присмотрелся получше.

Внутри артефакта угадывались очертания какого-то камня. Он еще был не до конца сформирован, но уже сейчас становилось понятно, что это кристалл маны или так сказать мана в чрезвычайно сильно сжатой и уплотненной форме.

Еще вчера, где-то на середине процесса заполнения, я видел накапливающуюся на дне артефакта жидкость. Среди клубов пара. Тогда не придал этому особого значения, но теперь суть конденсации становилась ясной.

В начале мана накапливается в воздушной форме, затем она становится жидкой, а когда ее становится еще больше, то она кристаллизуется. А я до этого все гадал, как такой маленький шар вмещает в себя столько маны. Артефакт ее просто переводит в более компактную форму.

Интересно, что случится, если конденсатор будет заполнен до отказа? Ничего или все же что-то произойдет?

Хотя у меня сейчас нет времени, размышлять над этими вещами. Я быстро слил 800 маны в щит. После оглянул взглядом пробку из зелёных идиотов.

— Ребята, не дай бог вы опоздаете. Отдам на ужин Патрику, — бросил дерущимся у двери. Развернул щит к распахнутому окну и вылетел наружу.

За спиной послышались удивлённые вопли, несколько хобгоблинов попытались последовать моему примеру. Судя по грохоту и ругани, неудачно.

Утреннее солнце, а точнее сказать мох, освещало грибной лес. Поднявшись выше, развернул щит и полетел навстречу незваным гостям.

Орков было видно издалека. Тёмная масса двигалась по главной дороге, поднимая облака пыли. Четыреста, может больше. Всадники на здоровенных волках по флангам, пехота в центре. Стандартное построение для быстрого набега.

Уверенные в себе ублюдки. Даже разведку вперёд не выслали.

Выбрал точку перехвата, узкий участок дороги между двумя холмами. Отличное место для демонстрации силы. Снизился до пяти метров и завис прямо над дорогой.

Первыми меня заметили волчьи всадники. Поднялись крики, замелькали указывающие пальцы, раздался лязг оружия. Несколько стрел просвистели мимо, больше для острастки, чем с реальной надеждой попасть.

Над колонной разнёсся рёв боевого рога. Орки начали перестраиваться, готовясь к бою. Но полной остановки не произошло, они немного замедлили ход.

— Эй, зеленомордые! — крикнул на всю мощь лёгких. — Вы заблудились? Третий этаж в другой стороне!

Орки заревели в ответ. Кто-то потряс топором, кто-то показал неприличный жест.

Из центра колонны выехал их командир. И надо признать, выглядел он внушительно. Орк тридцатого уровня, два метра ростом и в латах из чёрного металла. На поясе висел двуручный меч, а на спине мощный лук. Белоснежный волк под ним достигал размеров молодого быка.

— Человек! — проревел командир орков. Ревел он, прямо как медведь с больным горлом. — Слезай со своей летающей сковородки и отдай её нам! Может, тогда позволим тебе уйти живым!

— Летающая сковородка? — я усмехнулся и скрестил на груди руки. — Это редкий артефакт синего качества, невежа. Хотя чего ещё ждать от существа, чей волк поседел от вони своего наездника?

По рядам орков прокатился недовольный гул. Командир побагровел:

— Что ты сказал, червь⁈

— Глухой к тому же, — я покачал головой. — Печально. Ладно, повторю для особо одарённых: твой волк белый не от рождения. Он поседел от ужаса каждый раз, когда ты на него садишься. Бедное животное.

— ЗАТКНИСЬ! — взревел командир. — Я Болдур Ы-чмур, командир отряда из клана