Когда он выкатил со стола бумажный свиток, кончик длиннющего списка упал на пол и, как ковровая дорожка, раскрылся рядом со мной.

Кивнув в меня ручкой, дед подпёр кулаком голову и свободной рукой указал, где подписывать.

Я поставил подпись и…

– А какая дата? – Спросил я, растерявшись.

– Сегодняшняя, – ответил дед.

– Ааааа, – протянул я и нацарапал слово “сегодняшняя” рядом с подписью.

Дедуля хлопнул в ладоши, и вокруг, как поднятая с пола пыль, зажглись светлячки.

Порхая, они облепили меня и, слегка мигая, стали ждать команды.

Дед вернул свиток на место и хлопнул ещё раз. Светлячки загорелись и перенесли меня в то место, где меня уже поджидал Фобетор.

Глава 14

Светлячки, как по команде, отцепились, разлетевшись в разные стороны.

Я с приоткрытым от восторга ртом проводил их взглядом.

“Тр… тр…”

Обернувшись на звук, я увидел шагающего в мою сторону Фобетора.

Он держал руки в карманах чёрных кожаных брюк и был одет в приталенный плащ из такого же материала.

При ходьбе его колени раскрывали подол плаща, демонстрируя устрашающие на вид берцы.

Каждый его шаг сопровождался треском и прорисовкой декораций.

До этого казавшаяся мне белой комната стала оживать, облекаясь в форму.

Фобетор, ступая по новообразованному льду тяжёлыми берцами, с треском бороздил линиями излома его корку.

“Тр..тр…”

Трещины на льду, как морщины на лице старика, рассекали прозрачную гладь.

Подойдя ко мне, он исподлобья сверкнул глазами. Его внешний вид изменился: волосы на этот раз были зализаны назад, а кулон, который он прятал при нашей первой встрече, торчал на показ.

– Добро пожаловать в полигон сна. Второй уровень, – серьёзным тоном начал он. – Здесь оттачиваются навыки и умения.

Я нерешительно кивнул.

– И зачем мы здесь?

Я мельком взглянул на кулон с когтем дикого животного посередине и четырьмя крыльями.

– Всего лишь обучение, – уклончиво ответил он.

– А… Ну это всё меняет.

Я попытался развернуться, но ноги не слушались.

– Не ты ли задавался вопросом, почему кто-то в жизни достигает того, чего хочет, а кто-то вынужден довольствоваться объедками? Почему одни находятся на вершине, а другие обрекают себя на жалкое существование?

Я дёрнул ногой. Фобетор, заметив это, сощурился.

– Что-то не так?

Я выдавил из себя полуулыбку.

– А можно вернуть мне мой привычный сон, где происходит какой-то бред, а на утро я всё забываю?

Фобетор обошёл вокруг меня, словно принюхиваясь. Может, мне так показалось, потому что я увидел, как его ноздри слегка расширились.

– Обратного пути нет. Попав сразу на третий уровень, нельзя откатиться назад. Это как забраться в дом правительства, разузнать военную тайну и надеяться выбраться оттуда живым.

В животе что-то ухнуло.

– Да я же так… Ничего не видел и ничего не слышал, – попытался отшутиться я дрогнувшим от волнения голосом.

Хмыкнув, Фобетор сделал два шага назад и, собрав руки на груди, сказал:

– Кто знает, может, книга ошиблась.

ТРеСК, и я по колено провалился под лёд. Ступни пронзил миллион игл, обдав их сначала холодом, а затем жаром.

– Аааааа, – завопил я.

ТРЕСК, и я по пояс в воде.

– ВЫТАЩИ МЕНЯ!!! – Орал я, отталкиваясь руками ото льда. Ладони непослушно соскальзывали, и я продолжал испытывать адскую боль.

Фобетор щёлкнул пальцами, и я вернулся на корку льда. Бросившись ощупывать штанины, я с изумлением проводил руками по сухой ткани.

– Что..за…?!

– Хочешь ты того или нет, но как раньше уже не будет.

Восстановив дыхание, я поднял глаза на Фобетора и услышал объяснение, зачем и почему я здесь.

Глава 15

Под тяжёлым взглядом Фобетора скрывалось что-то ещё… и, не в силах держать зрительный контакт, я уставился на ледовую корку под ногами.

– Раз в 50 лет, когда отчётный период подходит к концу, система сна перезагружается, освобождая место новым будущим элитам, – произнёс он.

Я поднял голову.

– Сейчас всё сам увидишь, – добавил Фобетор.

Он сложил вместе средний и большой пальцы правой руки.

Фобетор быстро перетирал подушечками, и вниз посыпалось что-то вроде снежной крошки.

Подставив левую ладонь, Фобетор натёр маленькую горку из падающей крошки и, поднеся к моему лицу, дунул.

В глаза ударил столб искр, в носу засвербило. Быстро моргая, я, не в силах больше терпеть, открыл рот…

– Аааааппщи!!

Упав на задницу, я оказался в мягком бархатном кресле. Прямо передо мной тут же зажёгся большой экран проектора, а вместе с ним строчка с крупно написанными буквами:

“Копирование и незаконное распространение записи Дрим Лэнд преследуется сонной полицией.”

Строчка испарилась.

На экране появились первобытные люди, сидевшие вокруг костра, и закадровый голос произнёс:

“Когда-то все люди были равны: ели одну еду, жили в одних и тех же жилищах и не задумывались об, как сейчас принято говорить, «индивидуальности»”.

Первобытные люди галдели, вытаращив глаза на вожака. Он со вставленным в волосы пером размахивал обглоданной костью и выкрикивал нечеленораздельные звуки.

“Но нам стало интересно: а что, если мы дадим людям возможность получать доступ к самой большой сокровищнице знаний? Что будет тогда?”

Костер потух, поменяв декорации, и вот уже знать в изысканных одеяниях, сидя в просторном дворце, грелась возле камина.

Вино текло ручьём, и по захмелевшим лицам видно было, как они что-то живо обсуждали.

“Чем старше становилась человеческая раса, тем сильнее увеличивался разрыв между людьми, получившими доступ к библиотеке знаний, и теми, кто рассматривал сны как данность”.

Из камина повалил дым, и картинка сменилась на наше время. Мужчина лет 50, зажав сигару в зубах, раскидывал стодолларовые купюры, пританцовывая на столе. Дворец сменился на шале где-то в горах, за окном валил крупными хлопьями снег, на входе стояли горные лыжи, а к стене была прибита шкура медведя.

Смеясь и хлопая в ладоши, друзья залезшего на стол бизнесмена, держась за рёбра, проливали на пол дорогущий виски.

“В современном мире прижилось ложное убеждение, что богачам просто везло. Однако это везение должно было как-то случиться, верно? Почему, скажем, Васе Пупкину не повезло, а ему, – Камера приблизилась, и на весь экран показалось красное лицо танцующего миллиардера, – повезло?

В каминном зале открылась дверь, и в комнату вбежали полуголые девицы, одетые в стиле эльфов Санта-Клауса.

“Мы намеренно запутали следы, бросив в глаза пыль и второстепенные факты, чтобы ни один из любопытных не нашёл истинную причину успеха”.

Девицы, хохоча, уселись на колени к престарелым богачам.

“Генетика, связи, характер,