Сжав ладонями голову, я плотно, до искр в глазах сжал веки.

Казалось, что я упускаю что-то важное, но что?

Стоя в душе, подставив тело под горячие струи, я безучастно смотрел на закручивающуюся воронку воды, исчезающую в сливе.

Перед глазами изредка мелькали фрагменты, но я всё никак не мог их идентифицировать и связать в единую картинку.

Открыв глаза, я повернул голову в сторону запотевшей перегородки и, как ошпаренный, отскочил.

Сквозь поверхность стекла на меня смотрело старое морщинистое лицо старика.

Глава 11

Скатываясь по кафельной плитке на пол, я медленно терял опору под ногами.

Привидится же такое…

Направив лейку душа в лицо, я ловил кожей струи воды.

Волосы, как тина, облепили щёки и шею.

Смахнув со лба чёлку, я привстал и закрутил кран.

Вода проскочила в трубопровод, оставив на сетке слива моток волос.

Растираясь полотенцем и одной ногой поправляя коврик, я услышал два громких удара в дверь.

Я обвязался полотенцем вокруг талии и на цыпочках вышел в коридор, оставляя влажные следы на полу.

Прислушиваясь, я надеялся, что мне показалось или стучали к соседям…

Прислонившись к глазку, я взглянул на лестничную клетку.

Никого.

Опустив взгляд на пол, я увидел кончик бумаги, торчащий из дверной щели.

Подцепив его пальцем, я вытащил сложенный пополам лист А4.

На обороте была надпись: “Сегодня в 10-00 в кафе на углу”.

Всё…

Вернув полотенце на крючок в ванной, я, держа в руке письмо, сверился с часами.

До встречи 20 минут. Может, не идти?

Розыгрыш Влада? А что, на него похоже…

С другой стороны, что-то внутри подсказывало прийти.

А другая часть меня твердила забить и проигнорировать.

Вернувшись в спальню, я зацепился взглядом за корешок книги.

Может, это как-то связано? Подойдя ближе, я разместил раскрытую ладонь на шершавой поверхности.

Воспоминания вихрем пронеслись в голове, оставив острую боль, похожую на ту, которая появляется, когда на жаре кусаешь холодное мороженное.

Массируя шею, я подошёл к шкафу и не глядя достал первые попавшиеся джинсы, белую майку и красную клетчатую рубашку.

Ладно, приду на 10–15 минут… Если всё это окажется ошибкой или тупым розыгрышем, просто развернусь и уйду. Я ничего не теряю.

Собрав ещё мокрые волосы в хвостик, я на всякий случай взял записку с собой.

Застёгивая пуговицы, я случайно спутал ряд, и в итоге получилось криво. Пришлось переделывать.

Осталось 7 минут… Ладно, в лифте застегнусь.

Закрыв дверь на два оборота, я вызвал лифт и опустился на корточки зашнуровать кроссовки.

“Дзыньк”.

Улыбнувшись снизу вверх стоявшей в лифте женщине, я ловким движением поправил штанину и зашёл внутрь.

Кто это мог быть? Записки под дверью… Что за игра в шпионов?

“Дзыньк”.

Выйдя из подъезда, я спохватился, что забыл ровно застегнуть пуговицы.

Идя к дальнему дому, я на ходу ковырял их пальцами и одним глазом старался смотреть под ноги.

Уже четыре месяца, как у дома сняли асфальт, насыпали щебня, а положить новый забыли.

Шаркая по камням, я пропустил машину и наступил на незакреплённый поребрик.

Две минуты.

Ускорив шаг, я случайно пнул большой камень, угодив в колесо припаркованного у подъезда джипа.

Завыла сигналка.

Втянув шею в плечи, я перешёл на бег.

Минута.

На скамейке возле кафешки хипстеры, вытянув ноги, обсуждали последнюю книгу Пелевина.

Безвкусица. Открыв дверь, я кивнул улыбающемуся бариста и оглядел столики.

Кафе было пустым, за исключением женщины, качающей коляску с ребёнком.

Время 10-00, ладно… Подойдя к кассе, я заказал американо и сел у столика возле окна.

10-03. Принесли кофе. Гадко, терпко, но пить можно.

Когда я открыл крышку, от кофе повалил пар.

Чувствуя, как во рту растекается кофеин, я просыпался, или мне казалось, что я просыпаюсь.

10-08. Под окнами снуют прохожие, никто больше не заходит в кофейню.

Осталось полстакана. Встаю и подхожу к бариста.

– Слушайте… А тут кто-то был до меня?

Встретив растерянный взгляд, я продолжил:

– Ну минут за пять?

– Неа, – ответил парень, облокотившись о стойку. – Чем-то ещё помочь?

Я покачал головой и сверился с часами: 10-10.

Ладно, дурацкая шутка, а я повёлся.

Я направился к выходу.

Попрощавшись с бариста и открыв дверь, я врезался в посетителя, чудом не пролив на себя кофе.

– Поболтаем? – Сказал парень, сверкнув глазами.

Глава 12

Я сглотнул.

Мужчина мельком кивнул головой и, придерживая дверь, дал мне возможность пройти.

Отойдя на несколько шагов, я обернулся.

Мужчина лет 35-37 с длинной, как у старцев, бородой и волнистыми волосами, туго собранными в хвостик, сначала вызывал смятение.

Подойдя ближе, он, слегка сощурившись, окинул меня взглядом.

– Иди не торопясь и сделай лицо попроще, будто мы старые приятели, ладно?

На этих словах он хлопнул меня по плечу, и из его рубашки показался странного вида кулон. Звметив это, он спрятал его, и мы пошли вперёд.

– За нами наблюдают, – процедил он сквозь зубы.

Я нахмурил брови и завертел головой.

– Медленнее… Иначе вызовешь подозрения.

Осадив меня, он указал на стайку голубей, сидевших на канализационном люке.

– Вертеть так башкой необязательно…

Немного помолчав, он продолжил:

– Как самочувствие?

– Нормально… – Выдавил я и сразу же добавил:

– А что?!

– Да так… Последствия прыжков, – кинул незнакомец в ответ, оголив ровный ряд зубов.

Мы с ним были примерно одного роста, но разной комплекции: он был плечист и хорошо сложен, однако.. что-то в его внешности было не совсем земным… Может быть, странный зеленоватый свет, исходящий от его глаз? Только шрам, тянущийся от брови к скуле, как бы напоминал, что передо мной человек из плоти и крови.

Переходя дорогу, я засмотрелся на водителя, стоявшего на светофоре.

Тот как-то подозрительно долго не сводил с меня глаз и что-то говорил, словно был с кем-то на связи.

– Дай руку, – скомандовал мужик, как только мы прошли оживлённую часть улицы.

Вытерев потную ладонь о джинсы, я протянул руку.

– Старайся проглотить сразу, вкус отвратительный, – сказал он, разместив на моей ладони круглую таблетку. – Это поможет на первое время пройти безболезненно перегруз прыжками.

Я, колеблясь, искоса посмотрел на него.

– Не ссы. Глотай, – подбодрил он, ещё раз хлопнув меня по плечу.

Закинув в рот таблетку, я как мог собрал слюну и, почувствовав на языке горечь, быстро сглотнул.

– Может, скажешь, что происходит? – Скривившись от горечи, спросил я.

– Да.

На ходу