Студенты чувствуют себя очень уязвимыми: погибшие девушки учились в разных университетах. Убийца, вероятно, не знал их. Любая может стать следующей жертвой. Для защиты девушки собираются вместе, даже если им приходится делить несколько метров в переполненной комнате. Многие родители решают увезти своих детей из Гейнсвилла. Студенты-мужчины, которые поначалу кажутся уверенными в себе, вскоре понимают, что ошибаются. Они не застрахованы от распространившейся чумы.

Во вторник, 28 августа, в семь часов утра друг Мануэля Табоада заезжает за ним домой. Мануэль живет в одной квартире с подружкой Трейси Паулс. Им обоим по 23 года. Родители Мэнни, как называют его друзья, положительно смотрят на эту дружбу, ведь он хороший парень и спортсмен весом почти 100 килограммов. Друг очень волнуется, потому что с воскресенья никто не отвечает на звонки. Когда он входит в квартиру вместе с менеджером, который пользуется мастер-ключом, волнение сменяется ужасом. В коридоре между двумя спальнями лежит окровавленное тело Трейси. Мануэль лежит мертвый в постели с многочисленными ножевыми ранениями. На этот раз обошлось без увечий, вероятно, у убийцы не было времени. Однако волосы девушки влажные, что позволяет предположить, что убийца их мыл. Более того, под трупом лежит полотенце. Неужели он вымыл и тело Трейси?

* * *

Поскольку все средства массовой информации США распространяют новости о преступлениях, многие люди звонят в полицию и называют подозреваемого – Эдварда Хамфри. Серийного убийцу прозвали Гейнсвильским потрошителем. Причина такого прозвища в том, что оба убили по пять жертв и изуродовали тела, хотя во Флоридском потрошителе был указан мужчина, а в Лондонском – нет. Хамфри кажется хорошим кандидатом: он жил в том же многоквартирном доме, что и Трейси с Мануэлем, и был заторможен, когда управляющий попросил его уйти, потому что он был постоянным источником неприятностей. Понятно, что Хамфри – медлительный парень и его бабушке, которая приютила его у себя, уже не раз приходилось подавать на него жалобу за жестокое обращение. Поэтому полиция тщательно допрашивает его, когда находит, и, хотя при обыске в его доме не удается обнаружить ничего, что связывало бы его с убийствами студентов, судья приговаривает его к 22 месяцам в охраняемой больнице в результате последней жалобы бабушки.

Однако Хамфри – подставной преступник. Настоящий убийца – Дэниел Роллинг, и 28 августа 1990 года он был практически арестован по обвинению в ограблении банка накануне. Он уже убил пятерых мальчиков, а до этого грабил другие банки. Когда 8 сентября он собирается ограбить супермаркет, удача покидает его. Человек за дверью видит, как Роллинг направляет пистолет на кассира, и звонит в полицию. Несмотря на то что преступник убегает, патрульные, прибывшие на место происшествия, вскоре задерживают его.

Но к этому времени никто еще не знает, что он убийца. Разумеется, он рецидивист. Помимо того, что уже сидел в тюрьме, его разыскивают за различные кражи со взломом и ограбления домов. Ограбление банка и супермаркета – последние известные звенья в его криминальной карьере. Поэтому Дэниел, похоже, смирился со своей участью: его поймали за менее серьезные поступки, поэтому он сотрудничает с полицией и выясняет с ней обстоятельства своих преступлений против собственности. 1990 год подходит к концу, убийства студентов уже перестают попадать на страницы газет, и в общество постепенно возвращается спокойствие. Хотя вина Хамфри не доказана, он по-прежнему официально является главным подозреваемым, и с тех пор, как его взяли под стражу, больше не было совершено ни одного убийства.

Однако так уж вышло, что в этом случае более порочное прошлое Роллинга сыграло с ним злую шутку. В начале 1991 года полиция Шривпорта, расположенного в приграничном штате Луизиана, связалась с полицией Гейнсвилла. Они ознакомились с отчетом об убийстве пятерых студентов, который те прислали, и их методы работы, похоже, совпали с теми, что были разработаны в ходе убийства этих студентов.

Способ действия совпадает с тем, который был использован при тройном убийстве в Шривпорте. Действительно, в обоих случаях убийца приложил немало усилий, чтобы замести следы, в том числе использовал растворители для уборки тел; кроме того, и в Гейнсвилле, и в Шривпорте жертвы были связаны скотчем, который впоследствии не был найден на месте преступления. Что еще более важно, нож, использованный в каждом случае, был один и тот же, а жертвы в обоих городах имели схожие увечья, а также то, что они гротескно позировали для всеобщего обозрения.

Как полиции двух городов – Гейнсвилла и Шривпорта – отнеслись к Роллингу как к возможному преступнику? Важнейшим элементом этой связи было то, что в Шривпорте Роллинга обвиняли в убийстве отца. Когда следователи узнали, что Роллинг содержится в тюрьме неподалеку от места совершения пяти новых убийств, в округе Мэрион, они могли лишь предположить, что это может быть неправдой. Поэтому специальная группа полицейских из обоих штатов объединила усилия, чтобы детально расследовать передвижения Роллинга в дни убийств, а также другие преступления в окрестностях Гейнсвилла за тот же период.

Вскоре они выяснили, что Роллинг пытался ограбить банк в тот же день, когда было найдено безжизненное тело Кристы Хойт. И что он остановился в кемпинге, а его вещи были конфискованы полицией округа Алачуа, где жила Криста. Вот это была хорошая новость! Среди вещей были отвертка, лыжная маска, пистолет и постельное белье. В тревоге оперативная группа, созданная для задержания человека, ответственного за восемь убийств, отправила все эти предметы в лабораторию. Им повезло. Было найдено не менее 17 совпадений, включая следы проникновения в дома на трех местах преступления в Гейнсвилле с характерными признаками наконечника отвертки и идентификацию ДНК лобкового волоса, принадлежащего Кристе Хойт, который был собран при тщательной уборке пылесосом места, где Роллинг разбил лагерь. Кроме того, была найдена кассета, записанная им самим в день первых убийств, где, обращаясь к родителям, он говорит: «Это Дэнни Гарольд Роллинг, говорящий под звездной ночью […]. Что ж, я вынужден оставить вас здесь на некоторое время. У меня есть дела…»

Когда удалось взять у Роллинга биологический образец, обнаружились и другие совпадения со спермой, обнаруженной на жертвах. Судьба Роллинга была предрешена, но это было очевидно даже без учета восьми убийств, поскольку, пока все эти преследования осуществлялись оперативной группой, различные преступления, за которые он был первоначально арестован (ограбление с применением огнестрельного оружия), уже привели бы к пожизненному заключению. Однако оставалось еще две задачи особой важности. Во-первых, общественность – и в первую очередь семьи жертв – должна была