– Поедем в Сонго! – предложила она и обрадовалась своей идее. – Возьмём Сергея, Володю. Удивительное место. Самая красивая церковь в провинции. Хочу поставить свечу. Вы тоже можете это сделать. Завтра мы разъедемся и вряд ли встретимся когда-нибудь ещё…

Дорога сузилась, высокий кустарник навис с обочин, над его чёрными дугами в небе мерцали звёзды. Скорость заметно снизилась. Валери перевернула кассету. Майкл Джексон запел концерт сначала. Сонго находился в сорока километрах от Уиже, и они должны были прибыть на место полчаса назад.

– Почему Сергей в тот день полетел в Маколу? – тихо спросила Валери.

Авдеев даже не сразу понял, это вопрос или констатация неизбежного факта.

– Ведь Дмитриев отказался от полётов! – её голос сорвался…

* * *

Полковник Сергеев прилетел регулярным рейсом из Луанды на следующее утро, в субботу. На аэродроме экипаж Симакова в готовности к вылету ждал погодного окна. На востоке в горах ещё стояла грозовая туча. Начальник безопасности полётов сразу направился в кабину UN-06, чтобы уточнить с командиром и штурманом маршрут и предстоящие действия экипажа.

Авдеев стоял у вертолёта. Валери подошла к нему, сняла с шеи кулон с профилем Нефертити и протянула Виктору.

– Для Сергея. Если не найдёшь его, повесь это в кабине вертолёта, – тихо попросила она.

Виктор посмотрел на неё, кивнул головой и положил кулон в нагрудный карман. У него не было слов.

Вчера в одиннадцать после завтрака пошёл дождь. Симаков спросил у Бондарева:

– Кто с Шадриным из ооновцев?

– Никого, – ответил тот.

– Всё понятно, – покачал головой Илья, – вот и отпраздновали день рождения.

В четверг замполит Шадрин потребовал, чтобы перед полётами члены экипажей, без исключений, спали в гостинице. Это относилось к Сергею Маркову. У отеля «Пара Эстреллас» они с Валери расстались со смехом, на одну ночь, помахав друг другу – до скорого…

Утром в пятницу по приемлемой погоде белая «восьмёрка» UN-04 с ангольской избирательной комиссией на борту вылетела в Маколу…

По маршруту Шадрина Симаков пилотировал молча.

– Сколько летаю в ПСО, – заговорил Волков, – всегда думаю, кто убил людей: машина или лётчик?

– А как определить? – спросил штурман Бикбаев.

– Если у ребят из экипажа вся спина в лопатках от двигателя, как у ёжиков, то машина, – ответил Волков, – а если нет, то чаще лётчик. Это в Союзе. Как разобраться, когда может быть подрыв, не знаю.

– Увидим, – сказал Симаков.

Тучи отступили, выглянуло солнце, и они увидели.

Белый борт лежал на склоне под едва заметными среди тропических зарослей хижинами, справа от ущелья. Симаков присмотрел площадку выше и посадил машину.

Это была светлая деревня. Пожилые мужчина и женщина, судя по одежде, уважаемые люди, с почтением встретили экипаж, повели лётчиков на центральную поляну. Между молодыми деревьями под мягким солнцем лежали в ряд пятнадцать человек. Их лица были спокойны, казалось, они спали. Две женщины с крупными зелеными листьями в руках ходили рядом и не давали мухам нарушить их покой. Виктор нашёл Сергея, тот улыбался, словно видел добрый сон, рядом лежала молодая африканка в синем платье, как у Лили на митинге первого сентября. Как же хотелось, чтобы это была не она!

Старейшина повёл Симакова в ближайшую хижину. Там в углу трясся от ужаса и боли уцелевший анголец, член избиркома. У него была сломана нога. Он причитал: «Хеликоптер банк экспложа, хеликоптер банк экспложа», – и больше не мог сказать ничего.

Волков принёс чёрные пластиковые мешки, которые ему утром вручил помощник Яна, и они начали тяжёлую работу.

Виктор надел на Сергея кулон Валери и застегнул молнию. Тела Шадрина и Якушева пострадали сильнее.

Когда запустили двигатели, на связь вышел Курт, начальник миссии ООНв Уиже.

– Вы нашли их? – кричал он в эфире. – Что с ними?

– Нашли! – зло ответил Авдеев. – Они убиты.

– Кто их убил? – кричал Курт. – Жители деревни?

– Нет, не жители, – отвечал Авдеев, – мы тоже хотим знать, кто их убил.

Когда борт Симакова заходил на посадку, полоса была занята «Геркулесом» С-130. Он бесцеремонно разгружался прямо на ВВП, из его брюха выползал лёгкий двухместный вертолёт. Рядом американские военные охраняли Савимби.

Илья посадил машину на вертолётную стоянку. Было нестерпимо больно привезти ребят вот так и знать, что заказчики преступления в ста метрах, всё знают, гордятся этим успехом, и ты ничего не можешь сделать.

Валери стояла там же у ангара, казалось, она не сходила с места. Теперь Авдеев подошёл к ней.

– Хочешь с ним попрощаться?

– Нет, – ответила она, – я хочу запомнить его весёлым, у меня на крыльце под веткой манго.

Подлетел «Ниссан Патрол», выскочил Курт и злобно закричал:

– Викто́р! Вы устроили скандал! Об убитых членах комиссии доложили на самый верх! Почему использовали murdered?[20] Должны были передать crashed[21]. Пришлось мне оправдываться, докладывать, что это техническая ошибка переводчика.

– Мы считаем, что это теракт, – заявил подошедший Симаков.

– Почему вы так считаете? – скривил гримасу Курт.

– Потому, что кругом спецслужбы! – наехал на него Илья. – В подвале гостиницы юаровские открыто сидят, да на каждом шагу, даже в ооновском городке спецслужбы, а на аэродроме для русских вертолётов охраны нет! Как интересно?! Что же они не смогли предотвратить ни одного из трёх терактов с разницей в неделю?! Может, всё просто: они сами и готовили подарочек на блюдечке к приезду дорогого Савимби! Кушайте, сэр! Тут на любой вкус!

– Теракт не предусмотрен страховкой, – нахмурился Курт, – в таком случае их семьи не получат ничего.

– Вы даже это предусмотрели?! – качал головой Илья. – Думали, мы откажемся летать? – зло улыбался Симаков. – Ну уж нет! Сами будем охранять вертолёты, но урны для голосования будут собирать наши экипажи!

– Вон автобус! Грузите тела и немедленно уезжайте! – Курт задрал нос и отвернулся. – Охрана Савимби требует, чтобы вы немедленно покинули аэродром. Он сейчас на вертолёте будет облетать город перед выборами…

– Ах да! – презрительно добавил Илья. – Мы вам не сказали. Один член избиркома выжил. Надеюсь, Курт, вы его не придушите по дороге! – Симаков плюнул в сторону и пошел к вертолёту…

– Валери, я могу объяснить, – начал Волков, – ты же знаешь, как мы к тебе относимся. Я всегда мечтал о такой сестрёнке. Даже брата Джоника стал Сереем звать, раз тебе так нравится. (Волков делал паузы, Авдеев переводил для Валери.) Серёжа Марков полетел потому, что был в штате «Ноль Четвёртого», вместе с Сашей Якушевым. Лётчики не могут без неба. Шадрин рвался за любой штурвал, Ерохин тоже. То, что избирательная комиссия потребует белую «восьмёрку», было ясно не только нашим друзьям. Так