– Очень правдоподобно! – рассмеялся Скворцов. – А получается тогда, что попался ты, Илья, на замануху и сдал янки место подготовки русских асов. Знаешь, как называют Валери в экипаже у Бондарева? Мата Хари.

– Знаю, конечно! – ничуть не удивился Симаков. – Умная девчонка. Кого же ещё вербовать в шпионы? Она сразу призналась мне, что двойной агент. Работает на китайцев, подрабатывает на американцев – вертится как может. Непросто живётся людям в Швейцарии, то ли дело лётчикам фронтовой авиации в России.

– Бондарев считает, что без неё не обошлось, – шутливо гнул свою линию Скворцов, – говорит, как только Майкл раскопал, что она была в день аварии в Бэу, его сразу – вшить и под зад коленкой из Анголы.

– Это он здорово придумал, на кого свалить! – съязвил Симаков. – А про то, как на Майкла ооновцы три рапорта в один день накатали, он ничего не говорил?

– Тут нет противоречия, Илья, – не сдавался Скворцов, – неизвестно ещё, по чьей команде они так одновременно это сделали.

– Не колотися, Вадим! – вставил Волков любимую присказку. – Серёга Марков своё дело знает. Была двойным агентом, станет тройным – сейчас это модно. Она уже работает на нас. Видишь? Сидим, кайфуем, обмываем первый звонок на Родину и сразу праздник, плавно перетекающий в день рождения. Или ты думаешь, у нас в экипаже всегда именины с нуля часов отмечают? Валери и не скрывает, что идею со звонком ей Серёга подбросил. Где иностранцам самим такое сообразить?! Кстати, Илья, – повернулся Волков к Симакову, – когда мы привезли докторшу к Яну, видели на стоянке Валери с каким-то лысым перцем. Слушай?! На ней лица не было. Что-то у них там стряслось.

– Это её шеф, он заглядывал в дежурку, когда я с Маринкой по телефону болтал, – вспомнил Симаков.

– По-моему, приговорённый к гильотине больше любит палача, чем она своего шефа, – усмехнулся Волков. – Костюмчик у него, конечно, броский. Но шляпы не хватает. Что скажешь, Витя? – подключил Владимир к разговору Авдеева.

– Пожалел я вчера, что французского не знаю, – добавил тот с грустной иронией, – скажу, lamour в их речи не звучало точно.

– Ладно, психологи-лингвисты! – улыбнулся именинник. – Как вам предложение на суахили «дуем нах хату?»

– Ребята, позвольте крайний тост на посошок, – встал из-за стола Авдеев. – Илья! Хочу пожелать тебе Здоровья и Удачи! Всё с большой буквы и непременно вместе. Хряк был здоров. Оно его спасло? То-то и оно. А на днях выпала Удача – встретил девушку! А здоровья не хватило. Вот, Илья! Пью за твои Здоровье и Удачу с большой буквы, непременно вместе!

– Спасибо, спасибо! – смеялся Симаков. – Хороший тост – правильный!

– Да! – смеялся Волков. – Была, говорит, у Виктора удача, да здоровья не хватило.

На улице едва освещённого города было сыро, свежо и очень радостно. Дождь за неделю смыл дурные запахи и нечистоты. Экипажи пребывали в весёлом настроении и, временами выставляя крылья, брели в сторону гостиницы по чистой и свободной улице, как по рулёжке.

– Не понимаю! – вопрошал небо счастливый Скворцов. – Приняли мы, считай, по бочке на брата! А я до сих пор вижу, как гаснут звёзды.

– Тут две причины, Вадим, – растолковал ему Симаков. – Первая: бармен, скотина, без меры сыпал лёд. Был ли в последних бутылках «Ред Лейбл»? Гарантий не даю. Помню, горчило что-то в глотке – может, опять «Дон Педро»[18] с чаем. Вторая причина, Вадим, отчасти вытекает из первой. Я тоже их почему-то вижу.

– Просто распогодилось, мужики! – нашёл всему логическое объяснение мудрый и весёлый Волков. – Теперь у нас выходной, а майорам с Прибылова лететь утром в Маколу.

– Дмитриев ещё должен передать им борт, – сделал ценное замечание штурман Бикбаев.

– Чего там передавать?! – не согласился Симаков. – Якушев, борттехник, остаётся, Сергей Марков тоже на месте.

– А я там ни разу не был, – посетовал на судьбу Скворцов, – знаю, что южней Макоколы.

– Макола-Макокола. Да они рядом тут, командир, на восток через перевал, – дал штурманскую оценку Шапкин (Андрей Шапошников), – поэтому нас туда и не посылают.

– Нашему экипажу граница с Заиром тоже больше нравится, и налёт хороший, – с вызовом поддержал их именинник.

Глава 7. Ночной маршрут

«Лендкрузер» мчал по ночному шоссе из Уиже в Сонго. Дальний свет фар пробивал на сотни метров ровное полотно, выхватывал обочины дороги. Сочная трава по сторонам спорила с кустарником и наваливалась крутыми волнами на асфальт. В полумраке салона Майкл Джексон пел «Денджерос», любимый концерт Валери. Сергей справа смущённо улыбался и не смотрел в её сторону. Он не мог привыкнуть, что инициатива в их отношениях исходила от девушки. Авдеев за креслом водителя мог видеть только её макушку. Вальяжно развалившийся на заднем сиденье справа Волков блаженствовал и откровенно любовался женским профилем в подсветке значков и цифр приборной панели.

Второй день Валери проявляла к Сергею демонстративный интерес. Вчера за ужином при всех спросила, чего бы он хотел в последний день в Уиже. Сергей со смехом ответил, что сто лет не играл в футбол. Сегодня после завтрака она приехала с мячом и сказала, что договорилась с футбольной площадкой до обеда. Авдеев поехал с ними. Валери привезла их в незнакомую часть города, заглушив дизель у крытого спортивного комплекса размером с хоккейное поле. От стеклянного фасада остался один металлический каркас, зато внутри было много света и воздуха. Инициатор матча представила двух лётчиков как профессиональных футболистов и укатила.

Толпа местных мальчишек встретила русских на ура. Серьёзной игры, конечно, не получилось. Младшая братия бросалась в ноги, ребята постарше подхватывали мяч и под улюлюканье гнали его к воротам. Счет давно перевалил за 20:2 не в пользу лётчиков. Переиграть полтора десятка шустрых пацанов было немыслимо, но бегали, смеялись Сергей с Виктором от души…

Валери перевернула кассету в магнитоле. За сорок пять минут ночного пути они не встретили ни одной машины. Радиостанция ожила, сквозь шипение в эфире мужской голос проскрипел: «I”m waiting…»[19], – водитель тут же отключила переговорное устройство.

– Валери! – нарушил затянувшееся молчание Виктор. – Куда ты после Уиже?

– Я по-настоящему устала, – грустно откликнулась она, – сначала в отпуск – на неделю в Намибию. Там отличные пляжи и цены ниже, чем в