Картинка на экране понемногу гаснет, и зал погружается в темноту…

Глава 9

Я, как ковбой в старых кассетных вестернах, поворачиваю голову.

Владелец кинотеатра не сдвинулся с места и всё так же беззаботно запускает руку в попкорн.

Выдыхаю. Это было так давно и…

Наступив на что-то, я опускаю взгляд на вытянутый болтающийся шнурок. Сев на одно колено, принимаюсь завязывать.

Да было и было, ну и что? Какая сейчас в этом разница? Я уже забыл морду того деревенщины…

Нет, туго перетянул петлю. Расслабляю шнуровку и делаю узел по новой. Убедившись, что теперь всё как надо, встаю с колена, упираюсь взглядом в мужчину и вскрикиваю. По лицу владельца кинотеатра ползёт улыбка.

– Я тут надолго не задержусь. – чеканю я холодным тоном.

– Конечно. – отвечает мужчина, присаживаясь на спинку кресла.

Долбая улыбка… На его лице, как на свежем куске теста, расплылась эта издевательская лыба.

– Где тут выход?! – рявкаю я.

– Ты же вроде уже проверял выход, разве нет?

Я играю желваками.

– Тут же должен быть экстренный выход, так?

Не дождавшись ответа мужчины, я спускаюсь мимо него по ступеням.

7.. 6.. 5.. 4.. 3.. 2.. 1 ряд. Подойдя к углу, я нащупал ручку в виде закреплённой палки.

Потянув её вниз, упёрся в дверь – не поддалась. Подняв взгляд, вижу погасшую табличку «Выход».

– Чтоб тебя! – долбанув кулаком по ручке, я развернулся, чувствуя на затылке тяжёлый взгляд владельца.

– Не порть частную собственность, малыш.

Мое лицо перекосило нервной гримасой.

– Откройте эту долбаную дверь! – крикнул я.

Мужчина лишь развёл руками. Да он прикалывается? Иду к лестнице и, быстро перепрыгивая по две ступени, оказываюсь рядом с ним.

Снова этот взгляд… Таким пристальным взором можно деревья валить. Отвожу глаза.

– Слушайте… – как можно спокойнее начал я. – Это ошибка, мне уже плевать, как эти кадры оказались у вас, я просто хочу свалить, ясно?

– Прям-таки плевать? – отозвался мужчина.

Я поморщился, словно набрал в рот горсть кислых ягод.

– Да.

– Да?

Я тяжело вздохнул…

– Не испытывайте моё терпение. У меня в куртке осталась зажигалка и пара сигарет. Вдруг случайно, прикуривая, я уроню тлеющий окурок на кресло. – я наигранно развёл руками. – Приедет пожарная, выломает дверь…

Мужчина и бровью не повёл.

– А можешь угостить меня сигареткой?

Я полез в карман, затем в другой, прохлопал джинсы, задние карманы… Куда они запропастились? Ещё раз засунул руку, проверяя, нет ли в подкладке дырки. Нет…

Я растерялся.

– Ненадёжный план у тебя.

Я сжал кулаки. Не знаю, на что я рассчитывал, ведь мужчина был на голову выше меня, сильнее как духом, так и физически. Чёрный пиджак поверх майки прорисовывал крепкую мускулатуру. Для своих лет он выглядел сбитым и не из пугливых.

– Что вы от меня хотите? – беспомощно взмолился я. – К чему эти унижения?!

– Ты должен досмотреть фильм до конца и в конце сеанса внести плату.

– А что, если я откажусь? – уныло спросил я.

– Не выйдешь отсюда, пока не посмотришь.

– А что потом?

– Потом… – мужчина задумчиво поскрёб бороду. – Внесёшь оплату.

Перед глазами всплыла морда заносчивого кассира.

– Он не принимал деньги. – сказал я, проверяя, на месте ли кошелёк… Фух, на месте.

– Твоей платой будет жизнь.

Глава 10

Звон в ушах…

Грудная клетка вздыбливается и снова опускается.

Было так тихо, что, казалось, я слышу, как звучит замурованная в стенах электропроводка.

– Жизнь? – говорю я заплетающимся языком.

Мужчина кивает.

– Я… я.. не понимаю.. – оглядываю кинозал. – Это розыгрыш какой-то? – пячусь от него и упираюсь спиной в стену.

Он смотрит на меня полным скорби лицом.

– Погодите-ка… Я же могу не участвовать, а? – почувствовав в груди зыбкий островок надежды, я воспрял духом. – Давайте вот как поступим… – говорю я и отхожу от стены. – Мы вместе дружно сделаем вид, что я тут случайно, я тихо мирно выйду из кинотеатра и, – я сделал знак на губах, словно я закрываю молнию, – молчок, могила.

После слова «могила» глаза владельца кинотеатра блеснули.

Снова зависла эта тягучая пауза, как растёкшийся по плите кисель.

– Присядь, я объясню тебе кое-что.

Я машу головой.

– Как знаешь. – продолжил мужчина. – Я бы на твоём месте перестал играть и с этого момента стал очень внимательно слушать, ведь твоя жизнь висит на волоске.

Я прищурился, но перебивать не стал.

– Тебе кажется, что ты попал в этот кинотеатр случайно, но это не так.

Воспоминания, как я шёл по городу, заволокло туманом.

– Но я…

– Тихо. – властно поднял руку мужчина. – Ты находишься во времянке, особом месте для самоубийц, где от тебя зависит, выберешься ли ты живым или останешься страдать.

Чувствуя, как горит кожа на лице, я не верил своим ушам… Невысказанные слова застряли в глотке, и я медленно сполз по стене на ступени.

– Первый раз, когда ты пытался покончить жизнь самоубийством, ты попал в категорию «пристального внимания», второй раз уже придётся нести ответственность.

– Погодите… – в этот раз он дал мне задать свой вопрос. – Но я же не спрыгнул с моста, я… я… – голос дрогнул, мысли спутались, а точно ли был тот КамАЗ, который заставил вжаться меня в столб.

Снова эта улыбка.

– Ты спрыгнул и прямо сейчас тонешь.

– … что? – чтобы скрыть дрожь в пальцах, я спрятал руки в карманы.

– Ты спрыгнул, приземлился на спину, ударился головой, испытал шок, нахлебался воды и теперь опускаешься на дно.

По спине прошла дрожь, я прочувствовал каждое произнесённое им слово. Как во время прыжка внутри всё сжалось, как при падении на спину обожгло кожу, как запрокинутая голова вдавилась в толщу воды, и в ноздри затекла грязная холодная вода… Внезапно перестало хватать воздуха. Хрипя, я стал кашлять и сотрясаться всем телом до покалывания в горле.

Мужчина подошёл и постучал меня по спине.

– Мы вместе, где понятие времени относительно. Не захочешь сотрудничать и пробудешь тут целую вечность, а когда сдашься, придут страдания или… – я поднял голову и увидел, как он уставился на потухший экран. – Дашь себе второй шанс. – закончил он.

Глава 11

Обхватив голову руками, я издал стон. Протяжный, хриплый стон, как умирающий зверь.

– О чём ты думал? – вонзил в меня вопрос управляющий кинотеатром. – Самоубийство – это грех, а за грехи надо отвечать.

– Ты не помогаешь! – выкрикнул я.

– … послушай. – почувствовав, как меня поднимают за подмышки, я отвёл глаза. – Ты хотел умереть? Ну вот,