Мужчина потянулся к стоящему на полу ведёрку с попкорном. Засунув туда руку, он молча уставился в одну точку и стал жевать.

– Что? – наконец не выдержал я. – Что делать дальше?!

Вытерев с губ крошки, он перевёл на меня взгляд.

– Дать второй шанс воспоминаниям. Они больше не могут причинить тебе боль. Чувство боли остаточно, как иллюзия шума моря, если поднести морскую раковину к уху.

Поднеся мизинец ко рту, он стал выковыривать ногтем остатки попкорна из зубов.

– То, что… Пардон. – управляющий бесцеремонно сплюнул кусочек на пол. – То, что кажется болезненным – игра ума. Это он… – мужчина указал пальцем на лоб. – Он создаёт видимость, что тебе больно, чтобы ты как хозяин своего ума не сомневался в нём и беспрекословно верил.

– Не могу согласиться. – сказал я.

– Не соглашайся. Хочешь продолжать испытывать боль по событиям 10-летней давности – пожалуйста! Это твой выбор. Если хочешь прекратить, тоже можно. – он снова нырнул рукой в ведёрко, зачерпнул горсть, набил рот попкорном и, не прожевав, проговорил. – Выыбол ва тобой!

– Всё так просто? – я не верил своим ушам. Это казалось какой-то блажью, фантазией, но не истиной. – Не может же быть так легко?

– Может. – ответил управляющий и резко замахнулся, чтобы вдарить подзатыльник, от чего я вжал шею в плечи. – А, пошутил… – я расслабился и тут же почувствовал обжигающую боль от ладони на своём затылке. – Снова пошутил. – развёл руками управляющий.

Цыкнув от боли, я сполз по креслу. Вот козлина, а… Сначала шутит, потом не шутит.

– А теперь главный вопрос: ты всё ещё испытываешь боль от моего первого подзатыльника?

Я открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг в дверь постучали, и мы с управляющим синхронно повернули головы в сторону выхода.

Глава 14

– Ну махни в ответ, чего сложного-то? – пихнул меня в бок управляющий.

Поднимаю руку и неловко машу стоящей в проходе девушке.

– Извините, что отвлекаю, но у нас проблема. – сказала она.

Он встаёт с кресла и, передав мне ведро попкорна, идёт к выходу.

Я нервно перекидываю ногу на ногу. Было ощущение, будто я пришёл на вечеринку, на которой никого не знаю, и остаётся только неловко буравить глазками пол. Да и попкорн этот… Картон какой-то липкий.

Я хотел было поставить ведёрко на пол, как с изумлением обнаружил, что оно до краёв полное. Отряхнув руки, вправляю шею, тихо насвистываю саундтрек из «Звёздных войн», хрущу пальцами, смотрю на попкорн… Гимн «Скрытой угрозы» удерживает меня. Снова бросаю взгляд на попкорн, манящий, ароматный…

– Да чтоб тебя! – быстро, как коршун, хватаю горсть сладкого попкорна и принимаюсь жевать.

О-о-о, а вкусно ведь! Чего я раньше-то стеснялся? Нагибаюсь, чтобы взять ещё, и, пока отклонялся на кресле, прижав руку к губам, схомячил пол кулька. Боковым зрением вижу чей-то силуэт… Не отрывая кулак от губ, медленно поворачиваюсь и вижу управляющего. Руки сложены на груди, брови приподняты, лицо хмурое.

– Твоя помощь нужна в баре.

Высыпав остатки в рот, я провёл липкими ладонями по джинсам и встал.

– Бар?

– Второй этаж – сказал он.

– А как же видео моих унижений? – съёрничал я, проходя мимо управляющего.

– Будут ждать тебя тут. – раздался голос владельца за моей спиной.

Выхожу в фойе.

Тихо, даже слишком… Эхо от собственных шагов приводит меня в чувства.

Верёвка, преграждающая путь на лестницу, оказалась снята.

Каждая ступень оббита красным бархатным ковролином. Положив руку на перила, чувствую тёплую поверхность дерева цвета тёмной вишни. На середине лестницы я увидел краешек картинной рамы и, только поднявшись до конца, разглядел высокую картину с портретом управляющего. Тот позировал, сидя на троне, в одежде времён 19 века. Строгий стиль, непроницаемое лицо и странные закрученные усы. Подле его трона сидели два льва, развёрнутых в противоположные стороны друг от друга. Гордых, величественных и симметричных.

Второй этаж ещё больше поразил меня, чем первый. Роскошь была напоказ, она кричала и пленила своим великолепием. Казалось, я нахожусь в самом дорогом лобби отеля, где за одну порцию мартини обдерут до липки.

Барная стойка медово-горчичного цвета подсвечивалась изнутри и создавала неповторимые узоры. Столешница из цельного куска гранита, бутылки алкоголя треугольной формы стояли на хрустальном стеллаже, и всё это дополняла люстра, которой впору было висеть в каком-нибудь замке. В ней было столько деталей, узоров и завихрений, что я на всякий случай обошёл её стороной.

Из-за барной стойки выглянула девушка. Она улыбалась одними губами, но глаза выражали безразличие.

Я подошёл и только сейчас увидел барный стул. Опустив руку на сиденье, я крутанул его по часовой стрелке.

– Так в чём нужна помощь? – не отрываясь от сиденья, спросил я. Голова стала потихоньку кружиться, и, моргнув, я отвёл глаза.

Достав стакан для виски, девушка быстрым движением ополоснула его, бросила три кубика льда, развернулась к бутылкам, замерев на какое-то время, а потом потянулась к верхней полке. Я заглянул под барную стойку. Она всё так же была без обуви и привставала на носочках.

Достав нужную бутылку со странной этикеткой, девушка ловким движением налила полстакана мне, плеснула себе и, разместив стакан на барной стойке, сказала.

– Вот теперь поговорим.

Глава 15

Я прищурился, сложив локти на барную стойку.

– Акер сказал, ты из нерасторопных.

Я вопросительно поднял брови.

– Акер?

– Управляющий. – ответила девушка, протянув через барную стойку руку. – А моё имя Нана.

Обменявшись рукопожатиями, я хотел было сказать своё имя, но оно встало поперёк горла, и не получилось издать никаких звуков. Оставалось только нечленораздельно промычать и отпустить её холодные пальцы.

Странно… Почему я не помню своё имя?

– Так всегда.

– М?

– Когда попадаешь во времянку, имя стирается. – подняв к губам стакан, она сделала небольшой глоток. – Мера предосторожности.

Я помассировал виски. Как такое возможно? Имя, словно файл, стёрли, и, чем больше я пытался его вспомнить, тем дальше меня отбрасывало назад.

– Сейчас твоё сознание переходит на следующую стадию, и связь между умом и духом истончается. – монотонно заговорила Нана. – Мы не можем этого допустить, поэтому вот… – она подтолкнула стакан. – Выпей.

Я перевёл взгляд со стакана на её непроницаемое лицо.

– Мне нужно выпить это, чтобы укрепить связь? – хмыкнул я. – Анонимные алкоголики пришли бы в восторг от твоей речи.

Обхватив пойло рукой, я почувствовал, как по коже пробежал импульс. Внутренняя сторона ладони то нагревалась, то переходила в щекочущее состояние, то снова