Еще в домонгольское время в обиходе утвердился особый тип наперсного креста – энколпион (крест-мощевик). Он имел две створки, в пространство между которыми помещались святыни. Такой крест в походе, в дороге, в любом месте вне дома или храма, становился объектом молитвы: его вешали (закрепляли) перед собой и молились. Так, в 1185 г. молился перед наперсным крестом князь Игорь, решив бежать из половецкого плена. Князь Дмитрий Донской на Куликовом поле накануне битвы «выняв из недр своих Живоносный Крест, на нем же бе воображены Страсти Христовы, в нем же бе Живоносное Древо и восплакася горько и рече: на тебе убо надеемся, Живоносный Господень Кресте, иже сим образом явивыйся греческому царю Констянтину, егда ему на брани сущу с нечестивыми и чюдным твоим образом победи их».

У митрополита Максима, который в 1299 г. перенес центр Русской церкви из Киева во Владимир, был некий «омофор», врученный ему самой Богоматерью. Сын Александра Невского, князь Андрей Александрович, сделал для него «ковчег злат», в котором омофор хранился до 1410 г. и в этом году исчез после нападения на Владимир орд татарского царевича Талычи. В 1401 г. из Суздаля в Москву была перенесена великая святыня – привезенный из Царьграда в 1382 г. ковчег со «Страстями Господними», под которыми разумелась Кровь Христа и частицы вещей, относящихся к его страданиям, – Тернового венца, трости, копия, губки и пр.

Особое значение святыни (прежде всего мощи) приобретают в XV в., что связано с падением Константинополя, завершением процесса создания Русского государства, эсхатологическими ожиданиями и пр. В «Откровении Мефодия Патарского» при обосновании прав Византии на особое, мессианское положение в мировой истории приводится следующий довод: Греческое царство владеет главной святыней христианства – «честным Древом Крестным, водрузенным посреди земли». Поэтому Москва, активно собирающая святыни в это время, не берет их на сохранение, не делает меркантильные политические шаги, унижая таким образом былого соперника, – она утверждает среди всего православного мира, подобно Византии, свою мессианскую роль, свое право возглавить шествие остающихся верными Богу народов в Царство Небесное.

Таким образом, в общественном сознании Москва сама все более становится единой общерусской святыней, святым городом, находящимся под особым покровительством Божиим, местом, вмещающим в себя все самое лучшее, обобщенным образом, иконой всей Русской земли. Не случайно любой город, собирающий святыни, воспринимается как объект поклонения и почитания. На это указывают так называемые поклонные горы около городов. Это возвышенности, откуда был хорошо виден город и на которых останавливались паломники, кланяясь городу и молясь на него как на святыню. Такие поклонные горы были в Иерусалиме, Киеве, Новгороде, Владимире, Москве и иных городах.

Благодаря митрополиту Киприану в древнерусских требниках и служебниках появляется чин «омовения мощей», не существовавший в византийской литургической практике. Смысл чина, как считается, заключался в оказании святыне особой чести, поддержании ее в чистоте и в освящении воды посредством мощей. Святая вода, полученная в результате омывания мощей, становилась особой святыней: так, ее посылали в Свияжск во время Казанского похода Ивана Грозного в 1550 г. и в Новгород в 1557 г., в 1670 г. такая вода использовалась для окропления полей Саввино-Сторожевского монастыря. Кроме того, в раннем Средневековье на Руси появляется (из Константинополя и Иерусалима) традиция всеобщего поклонения святыням в определенные дни. В Великую пятницу храмовые святыни выносились в основное пространство храма.

Когда Иван Грозный венчался в 1547 г. на царство, на него был возложен крест с Животворящим Древом. В повседневной жизни Иван Грозный носил на себе золотой мощевик, в котором была часть Неопалимой Купины, часть Гроба Господня, часть Ризы Богоматери, частицы мощей Дионисия Ареопагита, Григория Богослова, Андрея Критского, великомученика Пантелеимона, Лазаря Четверодневного, Меркурия, Киприана, Симеона Метафраста, царя Константина и др. Царевичу Ивану Алексеевичу (XVII в.) принадлежал крест-мощевик, в который были вложены частицы Риз Христа и Богоматери, частицы мощей Иоанна Предтечи, царевича Димитрия и четырех русских митрополитов – Петра, Алексия, Ионы и Филиппа. Гибель святынь отмечалась в летописях. Так, когда случился страшный московский пожар 1547 г., «в казнах великого князя и в постельных Крест Животворящее Древо, на нем же распят Господь наш Иисус Христос и мощи святых и пречистыя образ Редигитцкая, и иные святые образы Корсунского письма и Греческого и Цареградского и платья и все казны выгореше».

Одним из самых уникальных и загадочных реликвариев русского Средневековья стал так называемый ковчег князя Хворостинина начала XVII в. Это деревянный ящичек с крышкой, обитый золотыми и серебряными пластинами с изображениями. На задней стороне ковчега три потайных ящичка, в которых сохранились два серебряных мощевика с резными изображениями святого чудотворца Матфея и великомученицы Гликерии. Был еще мощевик с мощами Параскевы Пятницы. В ковчеге находится крест, который, по легенде, был передан Владимиру Мономаху византийским императором Константином в числе других царских регалий. Есть мнение, что этот крест был изготовлен специально для помазания на царство Ивана Грозного и именно этим крестом пользовались при венчании на царство ранних русские цари XVII столетия. Также считается, что одна из реликвий ковчега – это тот самый камень от Гроба Господня, на котором, по повелению патриарха Гермогена, были надписаны царские имена Ивана Васильевича Грозного, его сына Федора Ивановича и Бориса Федоровича Годунова. Возможно, ковчег был семейной реликвией Хворостининых.

В 1625 г. в Россию была привезена величайшая святыня (дар шаха Аббаса) – Риза Господня (часть одеяния Христа (хитон), доставшаяся римским воинам во время Распятия Спасителя). Она была воспринята обществом как награда за благочестие царя Михаила Романова. Ризу носили по домам больных и немощных, отмечая множество исцелений и чудес. Ковчег с Ризой поместили в Успенском соборе Московского Кремля, и был установлен даже специальный праздник «Положения Ризы Христовой в Успенском соборе Кремля», а также написана одноименная икона. Части Ризы были переданы в Киев, Ярославль и Кострому (Ярославль и Кострома, очевидно, были выбраны как города, сыгравшие решающую роль в преодолении Смуты).

В конце XVII в. в Россию попала еще одна великая реликвия – Гвоздь Господень (один из тех гвоздей, которыми распинали Христа). Гвозди Распятия в истории христианства стали одними из важнейших свидетельств Страстей Господних. Один из гвоздей хранился в Софии Константинопольской. Существовало предание о том, что гвоздь вделан в порфировую «колонну Константина», венчавшую палладиум Константинополя, и что эта колонна – то единственное, что останется после Страшного суда от великого города, и останется именно потому, что в ней есть гвоздь. Гвоздь Господень был привезен в Россию из Грузии.

В середине этого столетия на Русь перевозятся из Греции крест Константинов (по преданию, тот самый крест, с которым царь Константин ходил на врагов, хотя на Руси его отождествляли также и с Иерусалимским) и «глава Иоаннова» (не то Иоанна Предтечи, не то Златоуста – в документах противоречия). В связи с этим М. Плюханова высказывает предположение, что это было сделано не просто по инициативе московского царя, а преднамеренно