Гас приехал только потому, что должен был. Мне его было жалко. Он вот-вот получит деньги, способные обеспечить ему достойное будущее. Но вместо того чтобы уехать и начать с чистого листа где-то на западе, он останется в Лаввелле минимум на год, работая на новых владельцев.

Я предлагал убрать это условие из договора. Честно, был готов отказаться от сделки, если бы он этого хотел. Но он и слушать не стал. Гас устроен так, что в первую очередь заботится о людях. И если остаться — значит получить лучшую цену, он останется. Даже если это обернётся для него ролью обычного сотрудника в компании, которую он когда-то мечтал возглавить.

Горело. Но он бы никогда не пожаловался. Он отработает свой год в роли операционного управляющего — а потом свалит к чертям.

Сара хлопнула в ладоши.

— Пока ждём, давайте начнём. Для предварительных документов подпись покупателя не требуется. А мистер Уайлдер, — она указала на противоположную сторону стола, где уже сидела юридическая команда покупателя, — при необходимости имеет право подписывать от их имени.

Спустя, казалось, самый длинный в моей жизни, чертов, час, мы наконец прервались на кофе и вышли на этаж подышать и полюбоваться видом.

— Мы почти закончили? — спросил Гас, глядя на горизонт.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Но очень надеюсь.

— А можно потом за горячим горшком? — подал голос Джуд, не отрываясь от телефона. — Тут в нескольких кварталах клёвое место есть.

— У нас бронь на ужин, — напомнил я.

Он кинул на меня недовольный взгляд.

— Да ещё рано, чувак.

Лайла подтолкнула его плечом, чтобы заглянуть в экран.

— Выглядит классно. Я умираю с голоду.

— Ладно, — пробурчал я, почесав бороду. — Давайте доподписываем всё, и тогда хоть два горячих горшка.

— А потом, может, ещё димсам захочу, — добавил он.

Я кивнул. Без разницы. Мне самому срочно нужен был крепкий напиток, но если удастся завершить это по-быстрому — с удовольствием набью живот пельмешками.

Юристы со стороны покупателя бубнили что-то про страхование титула и условия зонирования, когда массивная дубовая дверь открылась, и в комнату вошли несколько мужчин средних лет в дорогих костюмах. За ними — парень с модной стрижкой и скучающим видом. А за ним — женщина.

Невысокая, но энергетика у неё была такая, что мгновенно притягивала внимание. Высоченные каблуки, строгий чёрный брючный костюм, густые тёмно-рыжие волосы спускались каскадом по спине.

В комнате было больше дюжины человек, но все, абсолютно все, замолчали и уставились на неё.

— Извините за опоздание, — сказала она, жестом показывая коллегам занять места. — Чёртовы коммерческие рейсы.

Рядом со мной Гас ахнул.

Я повернулся к нему — лицо у него покраснело, дыхание сбилось, рука дёрнулась и смахнула чашку кофе, заливая половину документов.

— Блядь, — выдохнул он, судорожно схватившись за салфетки, лежавшие посреди стола.

— Не переживайте, — сказала Сара, махнув одной из помощниц. — У нас всё в трёх экземплярах. Сэм уберёт, и продолжим.

Гас опустил голову, откинулся на спинку кресла и сжал подлокотники так, что побелели костяшки. Лоб покрылся испариной.

Рыжеволосая женщина села напротив нас, отвлекая моё внимание от брата, и без всякой спешки начала листать бумаги.

— Вы, похоже, уже на финише. Просто скажите, где расписаться.

На ногтях у неё был чёрный лак, а кончики подпилены до острейших коготков. Я смотрел на неё и ощущал странное дежавю — будто мы уже встречались. Но я бы точно запомнил такую корпоративную хищницу.

Гасу передали несколько страниц для подписи, и я заметил, как у него всё ещё дрожит рука.

Юристы продолжали свои речи, бумаги шуршали, ассистенты то и дело бегали делать копии.

Женщина внимательно за нами наблюдала. Имени она так и не назвала, но было понятно, что она — одна из главных фигур в Strategic Timber. Я видел в документах несколько фамилий, но её не запомнил. Может, мы учились вместе? Она выглядела примерно моего возраста.

— Ну что, последний, — сказала Сара, передавая мне страницу.

Я сдвинул её к Гасу. Он даже не глянул вниз. Его взгляд был прикован к этой женщине. Я толкнул его локтем, он вздрогнул и уронил ручку. Поднял её с поспешностью и наспех расписался, после чего передал лист нотариусу.

Я выдохнул. Всё. Готово.

Женщина продолжала смотреть. И я чувствовал этот взгляд — пока в комнате царила тишина и мы ждали финальные копии. Пошевелив плечом, я поднял глаза, собираясь глянуть ей прямо в лицо, чтобы она, может, отвела взгляд. Но нет. Она смотрела вовсе не на меня.

Она смотрела прямо на Гаса.

— Огаст, — сказала она негромко, но голос у неё был низкий и хрипловатый, — я надеялась, что увижу тебя сегодня.

Он поднял голову. Их взгляды встретились. Его челюсть напряглась. В комнате мгновенно воцарилась мёртвая тишина, и у меня по спине побежали мурашки.

Я явно чего-то не знал.

— Вы знакомы? — спросил я, глядя на брата, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

Молчание. Гас побледнел до уровня стен.

Женщина поднялась и протянула мне руку через стол.

— Боже, какая я невежливая. Прошу прощения. Я — Хлоя Леблан.

Она сделала паузу, а потом её губы изогнулись в хищной улыбке.

— Я бывшая жена Гаса.

Перевод ТГ-канал — @Risha_Book