— Кажется, да, — ответил Платон, даже не оторвав глаз от экрана телефона.

«Как подросток. Честное слово!» — недовольно подумала Марина.

— Я разговаривала с Изольдой Борисовной по поводу прошедшей проверки, — сообщила она, надеясь обсуждением рабочих вопросов заинтересовать своего спутника. — Она распечатала мне часть итогового протокола. Хотите взглянуть?

— Я знаю, что там. Уже читал.

— Что думаете?

— Как я и говорил, ничего конкретного. Дело будет не в выводах комиссии, а в общей стратегии дальнейшего развития.

— В оптимизации? — едко ввернула Марина.

— В этом тоже.

— А насчет сокращения моего отдела что-то слышно? Это обсуждается?

— Нет, решение ведь принято. Пока вы еще ничего не сделали, чтобы кардинально изменить мнение и планы. Вот вы несколько часов провели в офисе нашей компании. Много с кем могли бы успеть поговорить о судьбе вашего отдела.

Марина посчитала замечание справедливым и решила завтра наверстать упущенное.

Менеджер по оптимизации снова полностью погрузился в телефонную переписку, а Марина занялась обдумыванием плана визитов на завтра. Так они и просидели молча, каждый в своих думах, пока не принесли заказанные блюда.

Уже пробуя, Марина попыталась угадать, что же она ест, однако насладиться процессом ей не дали.

— И что это значит?! — прозвучал недовольный женский голос, и около их стола возникла девушка-кошка, которую Марина видела в прошлую командировку на выставке и на приеме.

Наталия прожигала гневным взглядом менеджера по оптимизации и, казалось, готова была в него чем-нибудь запустить.

— Начинать следует с приветствия, — холодно проговорил невозмутимый Платон. — Добрый вечер. Присаживайся.

— Вечер совсем не добрый, — зло бросила в ответ Наталия. — Почему она здесь? — и ткнула в сторону Марины пальцем.

— Это моя коллега, если ты не помнишь. Вы уже виделись.

— Ах, да! Ценный провинциальный кадр. Планируешь сделать из нее расходную столичную единицу?

— Я планирую поужинать. Присаживайся, — Платон даже встал и отодвинул для гостьи стул.

— Ты говорил, что мы будем вдвоем! — не спешила принимать приглашение Наталия.

Она кипела от злости и нещадно мяла свою маленькую нарядную сумочку. От этих нервных движений отороченный мехом палантин постоянно съезжал с плеч, приоткрывая глубокое декольте вечернего платья. Наталии приходилось постоянно ловить непоседливые края и возвращать на место, но они буквально тут же сползали снова.

— Ничего подобного. Ты говорила об ужине в ресторане, который выберешь. О том, кто должен присутствовать, договоренностей не было, — бесстрастно возразил Платон, еще держась за стул новой гостьи, чтобы подвинуть, когда та решит садиться.

— Это и так предполагалось! Мы должны были ужинать только вдвоем! Не надо делать вид, что ты этого не понял!

С каждой секундой Марина все отчетливее понимала, что попала в ссору бывших, а возможно, и не совсем бывших возлюбленных, страсти между ними еще кипели — во всяком случае, со стороны девушки. И она явно воспринимала визит в ресторан как свидание, об этом говорили ее шелковое вечернее платье с притягательным вырезом и белоснежный палантин.

— Не устраивай сцен, — ответил Платон. — Ты хотела заказать все на свой вкус. Пожалуйста, — он подал ей меню. — Выбирай, что душе угодно. Если не хочешь сидеть с нами, займи любой другой стол. Свободных достаточно.

— Какой же ты мерзкий, — прошипела в ответ Наталия. — Хватит притворяться! Поиздеваться надо мной решил?

— Я четко выполняю условия соглашения.

Услышанного Марине хватило, чтобы догадаться, ее пригласили не по доброте душевной, не для компании, а чтобы насолить бывшей возлюбленной. При таком раскладе всякий аппетит пропал вместе с желанием здесь находиться.

— Я лучше пойду, — заявила Марина, вставая.

— Вам не понравилось это блюдо? — уточнил Платон. — Можно заказать что-то другое.

— Мне не нравится обстановка, — ответила Марина и хотела добавить: «И моя роль», но промолчала.

— И правильно, — вдруг подхватила возмутительница спокойствия. — Давай уйдем вместе! Бросим его!

— Ты меня уже бросила, — спокойно заметил Платон и сел на свое место, — больше не получится.

— Я — Наталия, — представилась девушка-кошка соучастнице демарша.

— Марина.

— Идем, — новая знакомая подхватила ее под руку и потянула к выходу, — здесь больше делать нечего.

Дамы возмущенно удалились, оставив Платона доедать в одиночестве.

Когда вышли из обеденного зала в холл, Наталия вызвала себе такси, потом смахнула с глаз слезы и произнесла:

— Спасибо за то, что поддержала меня. Я уеду, а ты можешь потом вернуться. Готовят тут хорошо, да и… я понимаю, он твой начальник и все такое…

— Он мне не начальник, — возразила Марина, доставая телефон, чтобы вызвать себе такси.

— С ним надо держать ухо востро, — продолжала Наталия, стирая набегающие на глаза слезы. — Он именно тот гад, каким и кажется, вернее, сначала не кажется, а потом проявляется, как есть.

«Лучше бы я пошла с Денисом», — с тоской подумала Марина и вздохнула.

Заплаканная красотка уехала.

Из службы такси Марине сообщили, что ее автомобиль тоже подъехал. Она отдала в гардеробе номерок, но ее пальто перехватил вдруг появившийся менеджер по оптимизации и вернул обратно приемщице.

— Не уезжайте, — мягко попросил Платон. — Пожалуйста. Если вам так уж не понравилось то, что я заказал, выберете на свой вкус.

— Дело совсем не в этом, — возразила Марина.

— Она, наверное, много чего успела про меня наговорить. И не все положительное, но вам это не должно портить аппетит, вас же это не касается.

«Действительно не касается?» — задала себе вопрос Марина, и честный ответ ее не слишком порадовал.

* * *

Представители «Альянс-Текс-Ко» прибыли за два часа до начала церемонии открытия, гости из клуба любителей раритетных машин тоже не задержались. Благодаря вчерашним подготовительным работам, сегодня приведение фигур в боевую готовность прошло относительно быстро. Оригиналы и копии разместили попарно и накрыли чехлами.

— А что там? — поинтересовались представители заказчика, глядя на необычные пропорции накрытых объектов.

— Небольшой сюрприз, — с улыбкой ответила Марина.

А для нее сюрпризом стало появление Кара и Сорского, особенно то, как по-приятельски менеджеры «Альянс-Текс-Ко» пожимали руки хозяевам автосалона.

«Не в этом ли причина претензий заказчика? — заподозрила неладное Марина. — Очередная пакость со стороны Сорского?»

— Валерий нашел нам этих клиентов? — уточнила Марина у своего соруководителя.

— Вполне возможно.

— В таком случае, наши ухищрения могут не подействовать.

— А я бы сделал другой вывод, — не согласился менеджер по оптимизации.

Сорский подошел и к своим коллегам, привычно сделал Марине комплимент, кивнул менеджеру по оптимизации, в сторону Дениса бросил:

— Новые кадры уже добрались до Москвы? Выходит, хорошо трудитесь?

— Никто не жалуется, — улыбнулся Денис.

За десять минут до начала мероприятия парковку перед автосалоном наводнили рычащие и урчащие мотоциклы. Байкеры с опознавательными флажками своих клубов сначала поприветствовали