– Ты единственный человек, который считает меня вредным. Все остальные находят меня очаровательным.

Постепенно Генри, к которому я привыкла, начинает выходить на поверхность. Он по-прежнему выглядит измотанным, но я чувствую, что его настроение поднимается.

– Ты невыносим. Не знаю, в чем все видят очарование.

Самый сексуальный парень в этом колледже, да. Очаровательный? Не сказала бы.

– Для моих друзей я как младший брат, которого они должны оберегать от неприятностей. У тебя на телефоне есть аудиозапись того, как я заставляю тебя кончить. Это совсем другой тип отношений.

Я удивлена, что не падаю на землю, потому что уверена, что у меня слегка подкашиваются колени.

– Боже мой, нельзя просто так выдавать такое посреди разговора, когда вокруг нас люди.

Он оглядывается на одного, может быть, двух человек в пределах слышимости, которые явно не обращают на нас внимания, поскольку мы все идем в одном направлении.

– Почему нет? Мы не обсуждали это с того самого вечера. Я даже думал, не привиделось ли мне все, потому что ожидал, что ты сама заговоришь об этом. Ты слушала запись?

– Генри, ты серьезно хочешь поговорить об этом прямо сейчас? После всех твоих переживаний ты хочешь обсудить именно это?

– Я буду говорить буквально о чем угодно, если это помешает тебе говорить со мной о хоккее.

– Я пытаюсь помочь тебе заручиться поддержкой, в которой ты так отчаянно нуждаешься.

– Ты не ответила на мой вопрос. Ты прослушала запись? – Он смотрит на меня и ухмыляется. – Почему ты покраснела?

Я снова оглядываюсь по сторонам и прихожу к выводу, что люди нас определенно не слушают. Но все равно понижаю голос.

– Потому что ты спрашиваешь о мастурбации, пока провожаешь меня на занятия.

– Неправда. Я спросил тебя, слушала ли ты ее. А ты предположила, что я думаю о том, что ты делаешь с собой, когда со стоном выкрикиваешь мое имя на той аудиозаписи.

– Ненавижу тебя.

– А ты достаточно сильно меня ненавидишь, чтобы не хотеть сделать новые?

Не могу понять, то ли это ложная бравада, учитывая, как плохо он себя чувствовал, и он, как обычно, притворяется, что с ним все в порядке. То ли ему просто нравится выводить меня из себя, и это действительно поднимает ему настроение.

Естественно, я слушала эту аудиозапись. В былые времена я бы в буквальном смысле стерла кассету до дыр. Это самый эротичный опыт в моей жизни, и я его записала. Не знаю, что в нем такого интересного, кроме того, что это Генри. Уже некоторое время я пользуюсь аудиоприложениями, но не встречала там ничего, что даже близко было таким же возбуждающим.

С тех пор между нами больше ничего не было, кроме, как гласила надпись на табличке в библиотеке, страстных обжиманий и многочисленных приемов холодного душа. И, разумеется, прослушивания аудиоролика с моим вибратором.

Может, причина заключается в том, что благодаря ей я стала увереннее в себе в той области жизни, в которой раньше все было иначе. Возможно, именно она помогла мне почувствовать себя желанной, удовлетворенной и счастливой.

А может быть, просто, может, дело в Генри Тернере.

– Я слушала эту запись, Генри. В постели. В ванной. Слушала в то время, когда должна была заниматься.

Мы подходим к моему учебному корпусу, и он придерживает для меня дверь.

– И каков твой профессиональный отзыв?

– Профессиональный отзыв. Одиннадцать баллов из десяти. Ожидаемый статус «ЭГОТ»[2] за отличную работу.

– В таком случае спасибо Академии, – говорит он.

Здесь гораздо оживленнее, чем на улице, что значительно снижает мою готовность обсуждать то, чем занимаюсь дома в одиночестве. Не знаю, может, я насмотрелась в детстве студенческих сериалов, но мне действительно кажется, что все замечают Генри, когда мы проходим мимо. Он напрягается всем телом, а его лицо становится непроницаемым. Значит, я ничего не придумала, и, возможно, сейчас ему совершенно не хочется, чтобы его замечали.

– Эй, моя комната прямо за углом. Почему бы тебе не пойти домой? Сегодня тут слишком оживленно.

– Ладно, – отвечает он. – Спасибо. Я очень устал, так что, возможно, сегодня больше не увидимся, но поговорим завтра?

– Спасибо, что сказал мне об этом. Да, поговорим завтра. – Он без колебаний уходит из этого коридора, и я не могу его винить, потому что люди определенно смотрят ему вслед так же, как смотрели на его появление. Как только он исчезает из вида, никто больше не обращает на меня внимания. Когда я сажусь в классе, все мои мысли заняты аудиозаписью на моем телефоне, но тут Аврора опускается на стул рядом со мной.

– Надеюсь, ты в настроении послушать мои жалобы на Чосера.

Считайте, мое настроение официально испорчено.

Глава 24

Хэлли

У меня были ожидания относительно того, как будет выглядеть моя взрослая жизнь.

Хорошо спланированная и полная приключений. Я бы познакомилась с интересными людьми и занималась интересными вещами и была бы счастливой сексуально привлекательной молодой женщиной. В эту фантазию определенно не входило то, что я лежу на полу в своей гостиной во вторник вечером с пакетом слегка утративших вкус чипсов и стопкой салфеток, потому что, слушая Marjorie, я начинаю скучать по моей бабушке и не могу перестать плакать. Но и выключить песню тоже не могу.

Двадцать минут назад я закинула ноги на диван и пристроила ноутбук на животе, и мне достаточно удобно, чтобы остаться в таком положении навсегда. Джой тоже нравится наша жизнь на полу, и она начала перебирать мои волосы, пытаясь соорудить себе что-то вроде постели.

Предполагалось, что я буду готовиться к семестровым экзаменам. Буду тусоваться с Генри. Помогать Джиджи. Буду печь печенье для книжного клуба и доработаю вопросы, потому что обещала провести встречу для тех, кто остался на праздники в городе. Я собиралась заняться уборкой. Отвезти миссис Астор в продуктовый магазин. Навестить Ками. Посмотреть идеи для научного проекта Мэйси. Должна была спланировать отпуск. Найти рождественский подарок для мамы от всех нас уже сейчас, хотя впереди еще целый месяц, а все потому что мои сестры и брат нетерпеливы и толку от них никакого. А еще предполагалось, что я буду писать.

Боже, я должна была так много писать, но, как и со всеми остальными делами, это совершенно безнадежное дело.

После того как я преисполнилась решимости достигнуть реальных жизненных целей и заявила, что собираюсь ставить себя на первое