— Дрю…

Он прижался ко мне, прижимая щенка одной рукой и обнимая меня за талию другой.

— Я тебя люблю, Хэлли. Ты делаешь все лучше. Особенным.

Во мне все горело. Самым прекрасным образом.

— Я тоже тебя люблю, Дрю.

Он отстранился, все еще со слезами в глазах.

— И потом, прикинь, сколько девчонок у меня будет с щенком.

Я не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Давай помогу тебе с этим, — предложил Дэниелс, когда я подхватила бумажные тарелки и бросила их в мусорный мешок.

— Спасибо. Кто бы мог подумать, что дети столько едят?

Он усмехнулся.

— Торт они просто уничтожили.

Я улыбнулась.

— Я надеялась, что что-нибудь останется на завтра, но не судьба.

— В следующий раз бери два.

— Неплохая идея.

Дэниелс опустил в мешок еще несколько тарелок и стаканчиков, пока я держала его открытым.

— Значит, вы с боссом, да?

У меня вспыхнули щеки.

— Похоже, тайна раскрыта.

— Трудно не заметить, как он на тебя смотрит. Рад за вас обоих.

— Спасибо. Мне правда приятно это слышать.

Дэниелс кивнул и забрал у меня мешок.

— Я отнесу это в контейнер.

— Спасибо. А мне нужно проверить Тора. Ему, наверное, пора на улицу.

Нашего нового щенка назвали почти сразу, и он так же быстро вымотался. В итоге мне пришлось уложить его в переноску в доме.

Дэниелс махнул рукой.

— Иди. Я тут все закончу.

— Спасибо.

Я поспешила к дому и вошла внутрь. Заглянув в гостиную, я увидела Тора, крепко спящего в своей клетке. Во сне он тихонько тявкал. Похоже, перерыв ему пока не требовался.

Я выпрямилась и повернулась и едва не врезалась в Рида.

— Господи. Ты меня до смерти напугал.

— Прости, — сказал он с ухмылкой, в которой раскаяния было немного. — Просто хотел узнать, не нужна ли тебе помощь.

Я сделала шаг назад.

— У меня все в порядке.

Рид снова вторгся в мое личное пространство.

— Мы могли бы немного потусоваться здесь. Только ты и я.

Сердце забилось быстрее, когда я попыталась обойти его.

— Мне нужно вернуться к Лоусону и детям…

Рид схватил меня за запястье так крепко, что стало больно.

— Хватит изображать из себя недотрогу, Хэлли. Я знаю, что ты меня хочешь. Я видел, как ты на меня смотришь. И как надеваешь эти леггинсы, как вторая кожа, когда знаешь, что увидишь меня.

Я резко выдернула руку.

— Нет, это не так. Я в отношениях с Лоусоном, и я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался. Никогда.

Его лицо пошло красными пятнами.

— Трахаешься с боссом, значит? Может, мне тоже стоит попробовать, чтобы понять, с чего он по тебе так сохнет.

Рид двинулся быстрее, чем я могла ожидать. В одну секунду он был рядом. В следующую — вдавил меня в стену так сильно, что у меня потемнело в глазах.

Паника впилась в меня ледяными когтями. Перед глазами заплясали черные пятна, а в ушах эхом зазвучал смех Рида.

45

ЛОУСОН

— Я бы сказал, ты сегодня сделал своего ребенка чертовски счастливым, — сказал Холт, пока мы складывали подарки в большие сумки, которые Хэлли принесла как раз для этого.

— Они все выглядят счастливее, чем когда-либо, — ответил я. Господи, как же приятно это произносить. Знать это без малейших сомнений.

Холт ухмыльнулся, когда мы двинулись к дому.

— И ты сам выглядишь счастливее.

— Так и есть. Несмотря на все, через что мы прошли в последнее время, я счастливее, чем когда-либо.

— Ты ее любишь?

Я покосился на Холта.

— Любопытный ты.

— Вопрос простой.

Но у меня все равно сжалось в груди.

— Да. Я ее люблю.

— Она об этом знает? — спросил он, когда мы начали подниматься по ступенькам к дому.

— Жду подходящего момента.

Холт фыркнул.

— Трус.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, как из дома раздался грохот, а Тор взорвался лаем. Меня накрыла паника. Я выронил сумку с подарками и рванул вверх по лестнице, в дом.

Я резко затормозил, увидев Рида, который катался по полу, рыдал и держался за пах.

Хэлли откинула волосы с лица. Щеки у нее горели.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — потребовал я, пересекая гостиную и притягивая ее к себе.

— Он тип, который плохо воспринимает слово «нет», — сердито сказала она.

Во мне вспыхнула ярость, горячая и резкая, когда Рид кое-как поднялся на ноги.

— Она врет. Это она ко мне лезла. А когда я сказал «нет», она врезала мне коленом по яйцам.

— Ло, — предупредил Холт, пытаясь встать между нами.

Но он опоздал. Я развернулся к Риду, и мой кулак угодил ему прямо в нос.

Хэлли ахнула у меня за спиной, а Рид снова рухнул на пол.

— Ты мне, мать твою, нос сломал.

— Чувак, по-моему, ты просто споткнулся, — пробормотал Холт.

— Она чертова динамо, — огрызнулся Рид.

Я дернулся вперед, но Холт оттолкнул меня, а Хэлли ухватила меня за спину рубашки.

— Не надо, — взмолилась она. — Вспомни сына, которого ты только что наказал за то же самое.

Я тяжело дышал, разворачиваясь к ней.

— Он к тебе прикасался?

— Едва, — тихо сказала она. — Прижал к стене, наговорил гадостей, и я ударила его коленом между ног. Он плакал.

— Она врет! — заорал Рид.

— Убери его с глаз долой, — прорычал я Холту.

К счастью, он послушал. Поднял Рида и выволок его за входную дверь.

Мои руки скользнули по Хэлли, проверяя, не поранилась ли она.

— Ты нигде не ушиблась? Господи, Хэлли. Прости меня.

Она крепко сжала мою фланелевую рубашку.

— Блю.

Я замер, услышав свое прозвище.

Она улыбнулась.

— Я с ним справилась. Сначала мне было страшно, но потом я подумала о тебе. О том, как сильно ты в меня веришь. И смогла собраться. Вспомнила все уроки самообороны, которые проходила. Одного колена хватило.

Я опустил лоб к ее лбу.

— Хэлли…

— Он плакал. Как младенец.

В любой другой ситуации я бы рассмеялся.

— Он мог тебя ранить.

— Но не ранил. Потому что ты напомнил мне, какая я сильная. Что я могу дать отпор.

— Ты самый сильный человек, которого я знаю, — прошептал я и поцеловал ее медленно. Потом отстранился, глядя в ее серые глаза. — Люблю тебя, Хэлли. Может, у меня не всегда получается все делать идеально, но ты для меня все. Всегда. Я и не думал, что мне еще выпадет такой шанс. Но ты мне его дала.

Ее глаза наполнились слезами.

— Ты меня любишь?

— Всем, что у меня есть.

Несколько слез сорвались и скользнули по ее щекам.

— Очень кстати, потому