– К чему этот вопрос? Какая тебе разница, где ставить транспорт, – что, свободного места мало?

Я шумно втянула носом воздух и выдохнула, стараясь сохранять самообладание.

– Как раз таки нет. Но недавно кто-то… – начала я, но сосед перебил меня.

– А ты молодец. Видели тебя вчера в окошко, тихо вернулась, – сказал он, приставляя балонник к диску, но заметив, что вокруг гаек набилась грязь, принялся оглядывать инструменты, раскиданные вокруг. – А то в прошлый раз весь двор тебя слышал. Как говорится, не умеешь пить – не пей. Не выношу пьяниц.

После этих слов он уставился в сторону моих ног, и я, проследив за его взглядом, увидела, что наступила носком кроссовка на увесистую отвертку. Сосед резко потянулся за ней, и я поспешно отпрыгнула.

Взяв инструмент, мужчина поднял на меня черные глаза и вновь продемонстрировал желтоватые зубы, на этот раз кривой, неприятной улыбкой.

Пока я разглядывала внушительного размера отвертку, кончик которой, как штык, поблескивал на солнце, и размышляла, могла ли она быть орудием в акте хулиганства против моих шин, то вспомнила о другом, более серьезном происшествии, случившемся недавно.

Мужчина, что гнался за мной по дороге вдоль лога, был обнаружен на следующий день искалеченным…

– Все? Или еще какие-то вопросы? – хмуро спросил сосед, шевельнув губой, отчего его усы дернулись, как хелицеры паука.

Я, вынырнув из мыслей, ответила:

– Да. А к вам приходил полицейский?

– Приходи-и-ил, – протянул сосед, отвернувшись обратно к своей семерке и несколько раз увесисто стукнув рукоятью инструмента по диску в попытке сбить скомпрессовавшуюся грязь, а затем принялся выковыривать ее наконечником.

– Вы знали того мужчину? На которого напали.

– Его весь двор знал. Бывает, напьется и давай орать всю ночь. Терпеть не могу…

– Как думаете, кто мог…

Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд черных глаз:

– А что? – одним уголком рта улыбнулся он. – Тебе его жалко?

От его взгляда по моей коже пробежали мурашки.

– Нет, я просто…

Но сосед снова перебил меня:

– Знаешь что, девочка… – Он оглядел меня сверху вниз, а затем снова посмотрел прямо в глаза. – Беспокойся-ка лучше о себе.

Хмыкнув, мужчина снова вернулся к машине, давая понять, что разговор окончен.

Немного постояв, на ватных ногах я двинулась к подъезду.

Этот короткий, но от того не менее неприятный разговор, словно болото, затягивал меня в глубины новых соображений и догадок.

Ненавидит пьяниц.

Однажды я уже возвращалась сюда навеселе и, если брать во внимание слова Криса и подначки этого же мужчины, вопила в тот раз на весь двор. В ту «веселую» ночь и, соответственно, утро матиза не было во дворе. Но когда я вернулась на нем с работы – аккурат после злополучного разговора с Крисом в тот дождливый вечер перед витринами магазина – и оставила машину на ночь во дворе, на следующее утро шины были испорчены! Если вспомнить, то в момент обнаружения прорех я увидела в окне соседа, курящего сигарету и наблюдающего за мной. Предположение, что таким образом он, руководствуясь своими правилами и принципами, мог «наказать» меня, новенькую в этом доме, всплывало, как утопленник.

Мысли мои вернулись к пьянице, возжелавшему подарить мне стеклянную «розу». Он жил в этом же доме и, если верить словам соседа, нередко дебоширил. Мог ли он и в тот вечер, прежде чем выбрести на тропинку вдоль лога, устроить «концерт» во дворе под окнами усатого соседа, чем окончательно довел того до белого каления…

Я вспомнила мощную, словно штык, отвертку в руках мужчины и поежилась.

Но мысли мои понеслись дальше. В тот раз, когда я в свой первый выходной отправилась на прогулку в город, то, зависнув на лестничной площадке первого этажа, услышала шорохи за его дверью. В тот же вечер я столкнулась с тем, что кто-то таскался за мной по торговому центру и гонял по переулку…

Если и вовсе вспоминать, как я с замиранием сердца пятилась от пьяного мужчины по дороге вдоль лога, пока тот меня не заметил, то именно черная кошка, позже прошмыгнувшая в дверь соседа, выдала тому мое присутствие.

Нет. Я тряхнула головой. Это уже и вовсе какая-то мистификация. Но даже несмотря на все, я нередко замечала, как этот же сосед маячит у окна своей квартиры. Была ли это привычка или он действительно что-то высматривал?.. Или кого-то.

Перетекая из мысли в мысль, я не заметила, как поднялась на свой этаж.

Прошмыгнув в студию, я тут же заперла дверь на всевозможные замки и засовы, которых было аж целых два.

Вытащив из кармана джинсов телефон и выбрав уже давно занесенный туда номер, я поднесла его к уху. За все то время беззаботной болтовни с Миком, пересылке друг другу дурацких мемов и работе бок о бок я в каком-то смысле начала считать его своим приятелем. С которым к тому же уже делилась своими мыслями и догадками. Похоже, что он не придал им значения, потому что тогда мои домыслы строились лишь на ощущениях и бездоказательственных подозрениях (на тот момент насчет Криса), но теперь, казалось, картина начинала вырисовываться четче.

В тот самый момент, когда на том конце провода раздалось «алло», маска моего самообладания слетела, и меня понесло:

– Меня хочет вальнуть сосед!

– Чего?!

Озадаченный тон Мика сменился беспокойным:

– Ты сейчас где? С тобой все в порядке?

Эмоции переполняли меня.

– Да, – зашипела я в трубку. – Я у себя в квартире. Я встретила соседа на улице! Помнишь, мне прокололи шины, и я думала, что это Крис? Так вот! Сейчас я встретила соседа во дворе, где он чинил свою машину! На месте, где я до этого парковала свою тачку! Все, как ты говорил! А еще у него в руках была здоровенная отвертка! Он повернулся и сказал, что лучше мне быть поосторожнее! Еще зыркнул так… А еще он постоянно в окно за всеми следит! И в глазок двери! И еще сказал, что ненавидит пьяниц, а на днях у нас тут местного алкаша пришить хотели – наверняка это он. А я недавно как раз…

– Погоди-погоди! – прервал нескончаемый поток Мик. – Ты хочешь сказать, что этот человек угрожал тебе?

Я замялась:

– Ну, как таковой угрозы не было… Но все выглядело и звучало очень подозрительно.

Я задумалась, вспоминая, что еще происходило в последние дни, и снова вспомнила шум за дверью и шаги в переулке в один и тот же день:

– Что, если это он преследовал меня тем вечером…

Мик совсем переполошился:

– Кто-то тебя преследовал!? Черт возьми, Бекс, почему я узнаю обо