Все еще улыбаясь словам парня, я, опьяненная чувствами, решила вновь поддаться соблазнительному порыву откровений:

– А я изначально думала, что ты подбираешься ко мне поближе, чтобы отомстить. За нашу первую встречу, тогда, на дороге. Когда ты помял машину, а я тебя ударила.

Сначала на лице, скрытом солнцезащитными очками, не было никаких эмоций, но потом его медленно разрезала странная улыбка.

– Не переживай, – произнес Крис. – Я никогда об этом не забывал. И не забуду.

Я пытливо уставилась на него.

«И что ты хотел этим сказать?..»

Шум катера заглушил интонацию парня, а глаза, по которым я могла считать посыл, были скрыты… Дурацкие очки!

Потянувшись к лицу музыканта, я сняла их, надеясь увидеть отголоски чего бы то ни было. Но то выражение лица безвозвратно ускользнуло. Теперь же Крис, слегка щурясь от солнца, удивленно повернулся ко мне.

– Хотела понять, какой смысл ты вкладываешь в свои слова, – растерянно проговорила я.

Но вместо ответа Крис завел руку мне за спину, скользнул к шее и аккуратным, но уверенным движением притянул меня к себе.

Из-за пронизывающего ветра губы его были холодные, как у вампира, но зато грудная клетка, на которую я положила ладонь, – теплой. Из-за этого контраста моя кожа покрылась мурашками. Захотелось прижаться еще ближе, чтобы согреться.

Запахи города, какого-то парфюма с нотами кожи и вишни и легкий, едва заметный флер сигарет. Он еще ни разу не курил при мне, не считая того случая, когда мы столкнулись на дороге. Когда же он успевал…

Я не удержалась и придвинулась ближе. Мне больше не хотелось мерзнуть.

Когда я отстранилась от молодого человека, тот позволил положить голову ему на плечо. Меня окутывало каким-то уютным, умиротворяющим теплом, завлекающим в сон.

Крис, думая о чем-то своем, перебирал мои волосы.

Закрывающимися глазами я едва улавливала пролетающие мимо пейзажи. Казалось, мы сделали петлю и неслись по знакомому маршруту, но уже в обратном направлении.

Думая обо всем том, что сказал сейчас Крис, я спросила:

– Ты говоришь «с годами»… Сколько тебе сейчас, Крис?

– Двадцать семь.

– У-у-у… – протянула я, пальцем проведя по его ключице. – Опасный возраст для музыканта.[18]

– Еще чего, – фыркнул Крис. – Этому миру от меня так легко не избавиться.

Немного помолчав, он добавил:

– И тебе.

Я просто пожала плечами:

– Я и не собираюсь.

Где-то совсем рядом раздался пронзительный сигнал проплывающего судна, и я вздрогнула. Оторвав голову от такого удобного плеча, я обнаружила, что мы вернулись к причалу, с которого и отправились в наше водное путешествие.

– Вот и все, – подытожил Крис, легонько похлопав меня по спине. – Пора возвращаться на сушу.

Когда я поднялась вслед за Крисом, меня покачивало. Молодой человек, сойдя с катера первым, обернулся и с полуулыбкой протянул мне руку. И я без раздумий приняла ее.

Глава 18

Страшная разгадка

Как и оговаривалось заранее, Крис вернул меня обратно к моей машине.

– Неправильно все это, – сказал он, когда я открыла дверцу матиза. – Кавалер должен довозить даму до дома.

– Ты же знаешь, – ответила я, – мне потом неудобно добираться до работы.

– А вот если бы ты осталась у меня, я бы сам тебя туда подбросил, – сладко потягиваясь, отозвался Крис.

Я усмехнулась:

– Мы рассмотрим ваше предложение, мистер Андерсен!

На полпути до дома я поняла, что оставила пакет с карандашами и скетчбуком в машине Криса. Теперь меня это уже не волновало. Во-первых, Крис не смог разобрать, что там написано. Во-вторых, он внаглую запечатлел этот лист на снимок в своем телефоне, и тут, как говорится, «поздняк метаться». Больше в моем блокноте для рисования ничего провокационного не было, поэтому я, решив отпустить эту ситуацию, смирилась и расслабилась. Надо будет напомнить ему, чтоб оставил пакет в магазине в следующий раз, как туда заедет.

Заезжая в свой двор, я собиралась поступить, как и планировала: оставить машину в самом дальнем и непримечательном закутке, чтобы проследить, займет ли кто-нибудь мое, казалось бы, уже «насиженное» место. Может, какой-то работяга, пашущий с утра до вечера, привык оставлять там свое авто, а тут непонятно откуда взявшаяся девчонка принялась ставить туда свою развалюху, что оказалось последней каплей в его и без того безрадостной жизни.

Поэтому я проехала в самую дальнюю часть двора и припарковала матиз под одним из раскидистых деревьев, росших в начале пологого в этой части склона лога. Направляясь к подъезду, я решила сразу проверить, не припаркован ли на «моем» месте уже чей-нибудь автомобиль, и, остановившись в паре метров от двери подъезда, глянула в направлении мнимой стоянки.

И обомлела.

Тут-то все и встало на свои места. Сначала мне показалось, что место пустует, но потом, сделав шаг, чтобы корпус стоящей рядом машины не перекрывал обзор, увидела, как на фоне зеленой листвы кустов, обрамляющих двор, вырисовывается автомобиль. Это была старая, потрепанная жизнью семерка цвета «портвейн»[19]. Рядом с машиной были раскиданы инструменты, а у одного из колес, сгорбившись, сидел человек. Несмотря на то, что темный вязаный свитер сменился на грязную, горчичного цвета кофту, по его чертам – лысеющей макушке, носу с горбинкой и щетке усов – до меня сразу дошло, кого я вижу.

Я ошеломленно наблюдала за соседом с первого этажа. Выходит, все изначально было совершенно очевидно: этот мужчина, почему-то невзлюбивший меня с самой первой встречи, чинил на этом месте свою четырехколесную подругу после того, как колеса моей машины были бессовестно проколоты!

Но не следовало гнать лошадей, как я делала все время до этого. Нужно подойти и во всем разобраться.

Сначала я сделала неуверенный, даже робкий шаг, но потом решительно направилась в его сторону.

Подойдя достаточно близко, чтобы между нами оставалось расстояние в пару шагов, я прочистила горло и уверенно произнесла:

– Добрый день.

Мужчина, щурясь от солнца, медленно повернулся ко мне, держа в руках крестовой баллонный ключ[20], подобно распятию сверкнувшему в ярких лучах.

На этот раз сосед соизволил ответить:

– Ну, добрый.

Лицо его было чем-то перепачкано, как и жесткие топорщащиеся усы над вздернутой верхней губой, приоткрывавшей десну из-за того, что мужчина морщился от света. Мне представилось, что он выкручивал гайки колес не инструментом, а желтоватыми зубами, казавшимися довольно крупными и крепкими.

Не став тянуть, я сразу перешла к делу:

– Не видела раньше во дворе вашей машины. Давно ее здесь паркуете?

Сосед, отвернувшись обратно к колесу,