И все мгновенно приникли к окнам, чтобы ближе познакомиться с бабуинами, вынудившими нас сделать остановку. Это такие обезьяны, похожие на уродливых собак, а самый огромный из них — прямо копия Геныча. И вот целая стая этих наглых тварей перекрыла нам путь, недвусмысленно давая понять, что проезд платный. К счастью, в качестве откупных сгодились три внушительных связки бананов.

И давай все бурно ликовать — и люди, и обезьяны. Только я осталась в сторонке — терпеть не могу обезьян. Стешка, конечно, в восторге! И если бы Тайо не запретил нам покидать джип, она уже рванула бы обниматься с этими прожорливыми вымогателями. Крышу мы тоже поднимать не рискнули, зато раскрыли все окна.

— Ах ты извращенец! — рассмеялась Стефания, направив объектив камеры на одного из приматов, интенсивно теребящего свой отвратительный половой стручок.

— Ого! — восхищённо выдал Жорик.

— А чего это он у него такой краснищий? — прогудел Геныч.

— От радости, что сородича встретил, — не сдержалась я, но, кроме тихо хмыкнувшего Вадика, меня никто не услышал. И хорошо, а то Стешка точно не стерпела бы.

— А мне вот интересно — у зебр этот инструмент какого цвета? — за ответом Геныч повернулся к Стефании, как к главной специалистке, и поспешил пояснить: — Это я чисто в познавательных целях.

Но Инесса Германовна опередила с ответом:

— Он у них полосатый, как ментовский жезл, — выдала она со знанием дела и, высунувшись из окна по самую грудь, вытянула руку с бананом в попытке прикормить задумчиво онанирующего бабуина.

За что тут же и поплатилась — с крыши мелькнула цепкая волосатая лапа и мгновенно стянула с головы Инессы широкополую белую шляпку. Эх, жаль не мундштук, а то трындец пришёл бы всей этой банде собакоголовых уродцев.

— А ну стой, уёбище страшномордое! — взвыла Германовна, но куда там — ворюга рванул со своей добычей во весь опор.

И градус моего настроения тут же повысился — теперь не только я не люблю обезьян.

К моменту, когда мы снова продолжили путь, за бортом стало заметно прохладнее, подул сильный ветер, а стёкла покрылись дождевыми каплями.

— О, это к дождю! — заметил проницательный Геныч. Оракул, блин!

И в тот же миг разверзлись хляби небесные.

Прохладная свежесть после изнуряющей жары — это, конечно, замечательно, но хочется надеяться, что небо прохудилось ненадолго. И будь наше путешествие стандартным, и волноваться не стоило бы… но наша охочая до приключений Стешка решила всем пощекотать нервишки и объявила, что нам предстоит чуть более экстремальный тур, чем большинству туристов.

А вот в чём именно заключается подвох, сестрёнка призналась только мне и Инессе Германовне. Зная мою нелюбовь к сюрпризам и учитывая почтенный возраст Инессы, Стешка предпочла не рисковать и раскрыла нам свой коварный и безумный замысел.

Да я бы ни за что не согласилась на такую авантюру!.. Но всё же сдалась, заметив каким азартом загорелись глаза Германовны. А ещё очень захотелось увидеть реакцию наших мальчиков на предстоящий нежданчик.

* * *

Дождь, к счастью, прекратился, а ему на смену наступила жуткая парилка.

Перед въездом в заповедник мы расположились в открытом лагере, месте сборища туристов, проводников и масаев. Джипов тут — целый автопарк! И ещё вереница машин перед пропускным пунктом в заповедник. Вот это бизнес — конвейер! Да таким количеством машин они там всех зверей распугают! Хотя с другой стороны — чувствуешь себя в большей безопасности.

Времени на остановку нам отвели около часа, за который мы должны плотно подкрепиться, посетить туалет и опрыскать себя ядом от всяких летающих и жалящих тварей. Бр-р-р! Ненавижу эту братию! И, кстати, нас заранее предупредили, что одежда не должна быть чёрной или синей, потому что именно эти цвета привлекают гадских насекомых, в частности муху цеце. И Геныча она сожрёт первым — он в чёрной майке.

После обильного, но не слишком изысканного обеда мы разместились в небольшой деревянной беседке напротив гигантского раскидистого баобаба и развесили уши.

— Когда-то давным-давно, — таинственным голосом начала Стефания, — в Африке росли стройные и п-прекрасные баобабы, которые цвели круглый год. Цветы этого дерева были настолько красивыми и б-благоухающими, что им завидовали все растения. А люди, которые вдыхали этот дивный аромат, заряжались весельем и б-бодростью…

— А те, что курили цветы, улетали в космос без ракеты, — вставил Геныч, но под взглядом Стешки застегнул рот на воображаемую молнию.

— Все люди, звери и п-птицы континента тянулись к этим деревьям, чтобы вкусить волшебный нектар их цветов. И вкусившие в тот же миг забывали о всех болезнях, и жизнь их становилась намного дольше. Юные п-прелестные девы, вплетающие цветки баобаба в свои волосы, вскоре выходили замуж, а те, кто отведал нектар, становились п-плодовитыми и ещё более красивыми. Даже дряхлые старцы, вдохнув чудодейственный аромат, наливались мужской силушкой…

— Ни хрена себе! Я бы во дворе такой посадил, — снова вклинился Геныч и смущённо пояснил: — В смысле, на будущее… как раз пока он вырастет и нальётся целебной силой, я стану достаточно дряхлым, чтобы воспользоваться.

— Уже не выйдет, — прервала разгул фантазий Стефания.

— Почему это? — искренне расстроился Геныч.

— А п-потому что нельзя быть на свете красивым таким… как баобаб. Все остальные деревья оскорбились, что никто не обращает на них внимание и пожаловались Богу. А ещё стало очень обидно рыбам и п-прочим морским г-гадам, ведь они тоже х-хотели испытать на себе свойства волшебного дерева, но, в отличие от других живых существ, не имели возможности п-подобраться к баобабу. И тогда они тоже обратились к Богу и воззвали к справедливости.

— Ссучились, твари! — прорычал Геныч и тут же сделал виноватые глаза. — Да я просто расстроился! А ты это… продолжай, мой Персик, надо же знать, как они там всё разрулили?..

— И тогда-а… Бог сам решил во всём разобраться. И увидел он, как люди, п-птицы и звери обожествляют баобаб, но совсем забывают молиться Ему — Богу. Да как смеют они, неверные! Рассердился Бог — вырвал дерево с корнем и швырнул цветущей и пышной кроной в землю и п-повелел: расти тебе отныне корнями к солнцу! — Стешка кивнула на баобаб, крона которого действительно напоминала раскоряченные узловатые корни, и подытожила: — И с тех пор баобаб цветёт очень недолго, и цветы распускаются только ночью, п-привлекая полчища летучих мышей. К утру же цветки увядают, источая неприятный запах и отпугивая всех тех, кто п-пришёл к дереву за его целебными свойствами. А некоторые племена верят в то, что цветы