— Вирджилио, просто не делай слишком много, — с тёплой улыбкой говорит она. — Ты не обязан. Тебе никогда не придётся этого делать. — Она жестом просит меня отойти от дерева, рядом с которым я стоял, и я подчиняюсь, стараясь отойти как можно дальше от него.

— Тебе нужно солнце? — Спрашиваю я, щурясь, потому что сейчас я стою прямо напротив заходящего солнца.

— Ты нужен мне, солнце может подождать, — небрежно бросает она, но у меня на сердце становится тяжело.

Я киваю, улыбаясь, а затем пробую сделать что-то простое, позируя для неё, чтобы продолжить съёмку.

— Это просто потрясающе, — Зои с искренней радостью в голосе кланяется мне. — Ты должен быть на первых страницах каждого модного журнала.

Я не могу сдержать улыбку, наслаждаясь её комплиментами.

— Где ты этому научился? — Спрашивает она, поднимая свой рюкзак с лавки. — У тебя неплохо получается.

Я смеюсь в ответ и тоже беру свой рюкзак:

— Перестань дразниться, — ворчу я, запрокидывая голову, чтобы погреться на солнышке, которое, кажется, предпочитает она, а не я. — Я хотел сделать тебе что-нибудь приятное, — я достаю свою одежду.

— Спасибо, — её губы слегка изгибаются в лёгкой улыбке.

Я встаю с лавки, делая вид, что рассматриваю зелёные просторы, хотя на самом деле просто пытаюсь продлить наше время вместе, и осторожно снимаю темно-синюю рубашку с золотыми украшениями, которую она придумала, и надеваю свою обычную повседневную, не упуская из виду, что её взгляд прикован к моим чёрным кроссовкам.

Я надеваю рюкзак и поворачиваюсь к ней лицом, намереваясь вернуть ей её дизайнерское творение. Однако она качает головой и начинает ходить передо мной.

— Что это значит? — Спрашиваю я, следуя за ней. — Я верну брюки, просто не хочу переодеваться здесь.

— Дело не в этом, — отвечает она, отступая назад. — Оставь всё себе, — говорит она с лёгким пожатием плеч. — Это было создано мной специально для тебя.

— Оставить себе? — Повторяю я, крепче сжимая рубашку, и меня охватывает новое чувство собственничества. — Ты серьёзно?

Она кивает.

— Да, — тихо смеётся она. — Я хочу, чтобы это всё осталось у тебя, мне нужны только фотографии. — Она подмигивает мне.

— Э-эм... спасибо тебе, — заикаюсь я, немного не находя слов, чтобы выразить свою благодарность за то, что она была так добра и подарила мне своё творение.

— Не за что, — бросает она, поворачиваясь лицом вперёд, и я спешу за ней, встречаясь с ней взглядом.

— Я увидел в магазине несколько модных журналов и решил позаимствовать их, — говорю я, открывая рюкзак и аккуратно укладывая рубашку.

— Одолжил? — Фыркает она. — Вирджилио, никто не одалживает журналы мод в магазине, особенно подростку.

— Я верну их, — я следую за ней, чтобы придержать решетчатые ворота открытыми. — Я обязательно верну.

На этот раз она смеётся громче:

— Конечно, ты вернёшь, — и выходит.

— Нет, я так и сделаю, — я тоже улыбаюсь, понимая, что шансы на то, что я вернусь в магазин с журналами, практически равны нулю.

— Я слышу тебя, — кивает она, всё ещё смеясь. — Ты и правда воспользовался ими, учитывая, как позировал перед камерой, — она игриво подмигивает мне.

— Я сделал для тебя всё, что мог, — пытаюсь оправдаться я. — Ты так усердно работала, и я хотел соответствовать, — я встаю прямо перед ней. — Ну ладно, — я поднимаю руки, и она замирает, моргая — Как насчёт того, чтобы я отредактировала фотографии? Ты же знаешь, я профессионал в таких вещах.

— Ты конечно лучше меня, но не профессионал как таковой, — подчёркивает она, и я снова хмыкаю.

— Пожалуйста, дай мне шанс убедить тебя, — прошу я с лёгким возмущением. — Я же профессионал, не так ли?

Она усмехается:

— Нет, но я предпочитаю тебя себе, так что тебе повезло, — и, обойдя камеру, достаёт SD-карту.

— Я подниму тебя в категорию лучших участниц, — уверяю я. — Обещаю.

Она поджимает губы, чтобы сдержать смех, и я не могу её винить. Не то чтобы она не верила в мои способности с фотографиями, но ей обычно нравится подшучивать надо мной. Она смотрит на меня так, будто я забавляю её своими словами. Это не обижает.

Она протягивает мне SD-карту:

— Делай своё дело, профи, — ухмыляется она, и когда я протягиваю руку, мой большой палец слегка касается её указательного. Привычное тепло, которое возникает у меня в животе от каждого её лёгкого прикосновения, усиливается.

— Ты заберёшь свои слова обратно, когда увидишь, на что я способен, — я беру SD-карту и осторожно расстёгиваю молнию на рюкзаке, чтобы положить её во внутренний карман, и мы начинаем идти рядом друг с другом.

Знакомство с ней за последние недели стало самым ярким событием в моей жизни. Она была как лучик солнца, пробивающийся сквозь щель в плотных шторах.

Я ценю нашу дружбу и всё, что она для меня значит. Именно поэтому я хочу сделать для неё всё, что в моих силах. Я хочу видеть, как она воплощает свои мечты, и быть уверенным, что они обязательно сбудутся.

— Стоп, — говорит она, останавливаясь на перекрёстке. — Твой дом вон там, — указывает она нам за спину.

— Я знаю, я хочу продолжить прогулку с тобой, — пожимаю я плечами.

— Девушке нужно побыть одной, — говорит она, доставая из кармана кардигана наушники. — Я ценю твою галантность, но я хочу пройти оставшееся расстояние со своей музыкой, мечтая о том, чтобы попасть на конкурс Валери Мур в Милан.

Её право. Я всегда знал, что она любит слушать свою музыку за размышлениями. Но я также хотел бы продолжать проводить с ней время. Тем не менее, я должен уважать её желание.

Я киваю и отступаю на шаг назад.

— Может я всё же провожу тебя? — Спрашиваю я, указывая подбородком в сторону её дома.

— Я в порядке, — отвечает она, одаривая меня своей ободряющей улыбкой.

— Ладно, — мне удаётся улыбнуться в ответ. — Увидимся позже, — подмигиваю я ей, и её дыхание слегка перехватывает, прежде чем она разворачивается и идёт по своему пути.

Я стою и наблюдаю за ней, словно она — сама бесконечность, медленно приближающаяся к горизонту.

Когда её силуэт исчезает вдали, я наконец поворачиваюсь обратно к своему дому, вновь облачаясь в доспехи.

ГЛАВА 5

ЗОИ

Я знаю, что произойдёт дальше. Музыка уносит меня в места, где я хотела бы оказаться. В места, где я могла бы побывать когда-нибудь. Но вместо этого я снова оказываюсь здесь, перед единственным местом, откуда я мечтаю убежать.

Крепко сжав лямки рюкзака, я смотрю на наш дом.