Зажимаю рот рукой, чтобы не вскрикнуть, чувствуя, как Яна хватает меня за руку. Ее ладони потные и холодные. Как и мои.

Всё происходит в абсолютной тишине, кроме воя Акционера, который становится громче. Но это еще не самое страшное. Я не понимаю, как так происходит, но глаза Рыжей Бороды закатываются, а изо рта течет слюна.

— Ой, мамочки! — пищит Яна. — Что с ним? — подруга сжимает мою ладонь сильнее. Сергей, который тоже встал, вдруг резко падает назад в своё кресло и смотрит на происходящее в шоке, как и все остальные. Кроме Рейчел, которая продолжает пить вино и с интересом наблюдать за происходящим.

Лакей тащит неподвижное тело Акционера и усаживает его назад в кресло. Бьет Рыжую Бороду по щекам, и тот приходит в себя, но взгляд расфокусирован, будто мужчина ничего не понимает.

— Не пугайтесь, дорогие мои. Вреда здоровью нашему Акционеру мы не причинили. Это всего лишь мое легкое недовольство тем, что меня перебили. Давайте обойдемся сегодня без насилия вне игры? Я бы очень не хотел вас сегодня травмировать. Всё-таки у нас торжественное событие. Открытие нового сезона нашего квеста. Но к следующему, кто попытается меня перебить, будет применена более жесткая станция, — его голос по-прежнему фальшиво доброжелателен.

А меня начинает подташнивать от накатывающей паники.

— Дорогой мой Акционер, выпейте воды.

Лакей тут же наливает в чистый стакан минералки и подаёт его мужчине, словно только что не вырубил его одним нажатием пальцев.

Сглатываю.

Воцаряется абсолютная тишина, слышно только раздражающие щелчки отсчета времени.

— Теперь, когда вы успокоились, я могу продолжить, — словно издеваясь, произносит голос из динамиков. — Суть вашего пребывания в Эдеме проста и уже неизбежна. Вы все в игре, хотите вы этого или нет. Забудьте о времени, ведь оно, как говорится, относительно, — усмехается Мастер. — Забудьте о внешнем мире. Позвольте мне за вас исчислять время. Слышите? — Мастер делает паузу. А мы слышим только щечки электронных часов на экране. — Это пульс Эдема. Неправда ли завораживает?

Прикрываю глаза, пытаясь дышать глубже и подавить панику: «Это всё игра. Это такой сценарий… Всё не по-настоящему!» — стараюсь убедить себя.

— Для вашего комфорта мы представим вам отдельные комнаты на втором этаже, где вы найдете всё необходимое. В вашем распоряжении весь второй этаж. С него открывается прекрасный вид на закате. Полюбуйтесь на досуге. Комнаты на двух человек. Выберете себе пару, если таковой нет. В вашем распоряжении весь второй этаж. Столовая, кухня, библиотека, спортивный зал и прекрасная терраса с бассейном. Надеюсь, вам понравится, я старался обеспечить вам достойное проживание, — говорит, словно это реклама дорогого отеля. — Каждые семьдесят два часа будет происходить смена декораций. Вы услышите вот такой сигнал. — Из динамиков раздается громкий звенящий звук гонга, от которого хочется зажать уши, что и делает психолог, которую окрестили Доктором. — Этот сигнал означает начало новой фазы нашего квеста.

Бегаю глазами по окружающим. Антон-Техник нервно поправляет волосы и рассматривает стены, словно ищет скрытые камеры. Пикси, наш боец, сжимает кулаки. Военный Майор внешне спокоен, но напряжен. Порноактриса, Королева, как окрестил ее Мастер, по-прежнему лениво пьет вино. А вот Давид-Тень снова смотрит на меня. И от его взгляда мне становится еще страшнее.

— Вас ждут разнообразные и увлекательные испытания. Обещаю, вы не будете скучать. Иногда это будет испытание вашей воли… Иногда — изящная головоломка, либо импровизированный театр, где, конечно, главные роли у вас. Мы ценим разнообразие. Успех приведет вас к триумфу. Неудача… — с наигранным сожалением произносит голос из динамиков. — К выбыванию из игры навсегда.

«Навсегда» повисает в воздухе тяжелым грузом и отчего-то не приносит облегчения.

— По ходу игры я буду щедро вас награждать, дорогие мои. Вы получите привилегии, ресурсы, знания. И даже возможность менять ход игры. Тех, кто дойдет до конца нашего квеста, мы щедро одарим денежным призом и всеми почестями.

Обращаю внимание на красноволосую Королеву, которая хищно проводит кончиком языка по пухлым губам, словно предвкушая приз. Она настолько спокойна, словно знала, что ее ждет. Тень наконец отрывает от меня свой давящий черный взгляд и скользит глазами по окружающим. Сканирует каждого, будто оценивает как соперников.

— Между фазами игры вы вольны делать всё, что хотите. Полная свобода действий, но в рамках этого особняка. Общайтесь, дорогие мои, дружите, объединяйтесь, плетите заговоры, если считаете, что это вам поможет в игре. Влюбляйтесь и ненавидьте! — пафосно повышает Мастер голос с каким-то ненормальным восторгом. — Наслаждайтесь роскошью, благами этого места и ни в чем себе не отказывайте! Но помните, выхода из игры только два: либо победителем, либо его декорацией!

И снова наступает давящая тишина. Даже щелчки времени на экране тонут в этой звенящей тишине. Ее нарушает всхлип Яны. Поворачиваю к ней голову и понимаю, что она в полном ужасе. Как и я. Сжимаю ее ладонь сильнее, показывая, что она не одна. Я боюсь точно так же.

Акционер опускает голову на руки на столе, он до сих пор не пришёл в себя. Сергей смотрит на экран с таймером и хмурится, Тень опускает взгляд на стол, на свои руки в замке.

— Торжественная часть закончена, друзья. Прошу пройти на второй этаж, где вас ждут ужин и ваши комнаты. Знакомьтесь, отдыхайте и набирайтесь сил — они вам понадобятся. Доброй ночи, дорогие мои, и добро пожаловать в игру!

В динамике раздается щелчок, словно его отключили. Лакей распахивает двери и отходит в сторону, позволяя выйти, но никто не двигается с места, словно приросли к стульям.

Глава 4

Алиса

Тишина, слышно только чертово тиканье отсчета времени. Все молчат. По факту мы совершенно незнакомые люди. Слышно только тяжелое дыхание Акционера. Он, похоже, пришел в себя и громко глотает воду из стакана, вытирая испарину на лбу.

Первым со стула встает Антон-Техник. Все наблюдают, как он обходит зал по кругу, изучая потолок.

— Похоже, мы под прицелом как минимум пяти камер, — сообщает он нам. — За нами наблюдают, — констатирует он.

— Я требую меня выпустить отсюда! — снова начинает бунтовать Акционер, задирая голову к камерам. — Вы меня слышите? Сколько?

А ответ — тишина.

— Я спрашиваю, сколько вы хотите за мою свободу?! Я заплачу. Сколько?! — снова агрессивно рычит, ударяя кулаком по столу, прямо по лужице коньяка, который он разлил в прошлый раз. — Миллион? Два? Десять?

Но он кричит в пустоту. Никто не отвечает.

Яна снова всхлипывает, зажимая рот