Она была так напугана, та бледна, что у нее даже заплетался язык.

— Так вот почему ты дежурила под домом? Что? Ах, письмо моей доченьке? Я передам, конечно! — сжала я кулаки.

Принц развернулся и вышел, а мать осталась в комнате.

— Я хотела для тебя лучшей жизни! Если ты сама в силу своего скудоумия не можешь увидеть блестящие перспективы, то я считала своим долгом помочь тебе их увидеть! — произнесла мать. — Ты бы потом мне спасибо сказала бы! Когда была бы королевой!

— Значит, — послышался голос отца за спиной. — Это ты…

Мать обернулась.

— Папа! — дернулась я.

— Я прилетел сюда, как только до меня дошли слухи, что мою дочь пытаются увезти силой! — произнес отец, задыхаясь.

— Ты самовольно покинул службу? — ужаснулась я.

— Можно считать и так! Моя дочь важнее службы! — сглотнул отец. — И сейчас я узнаю, что моя жена прятала письма от моей дочери? Ну, знаешь ли! Я все терпел. Я терпели интрижки, измены, терпел твое невыносимое поведение! Капризы, истерики, постоянное нытье! Я терпел даже твоего барона Армфельта! Но такого предательства по отношению к нашей дочери, я не стерплю! Я подаю на развод. Я имею право выставить тебя из дома! И никакой чести мундира! После того, что ты сделала, ты не заслужила даже носить мою фамилию! Сегодня же! Нет! Прямо сейчас собираешь свои вещи и уезжаешь к своему барону!

Я опешила. Такого от папы я не ожидала.

— Ты не понимаешь! Она — недальновидная дура! — произнесла мать, гордо вскинув голову. — Ты хоть понимаешь, какую возможность она упускает! Твоя дочь может стать королевой! Ты меня вообще слышишь!

— Я хочу, чтобы моя дочь была счастливой. Да, я никчемный, нищий по сравнению с твоим бароном. Но я хочу счастья для своей дочери! — произнес отец. — А теперь марш домой! Или я выброшу твои платья прямо на улицу.

— Ну-ну, — насмешливо произнесла мать. — Я смотрю, ты защищаешь ее! Раз так, то скажу правду! Девочка не от тебя! Она дочь барона Армфельта. Так что ты для нее — никто.

Повисла тишина.

— Ну, где же «наша доченька»? — спросила мать. — Кончилось?

Новость оглушила меня. Мать усмехнулась, гордо поднимая голову.

— Я догадывался об этом, — произнес отец, выдыхая. — Всегда догадывался. Но она все равно моя доченька. И не важно, от кого ты ее родила. Разве это как-то сотрет воспоминания, когда она обнимала меня и кричала: «Папочка вернулся⁈». Разве это сотрет воспоминания, когда я дул ей на коленку.

Я чуть не расплакалась, но тут же встала и обняла отца.

— У меня есть только один папа. Ты, — прошептала я. — И другого мне не надо…

— Ах, какая идиллия! — скривилась мать.

Мать посмотрела на меня как на врага, ее глаза сузились, а на губах появилась усмешка. Она осмотрелась по сторонам, словно проверяя, не слушает ли кто.

— Ничего, посмотрим, что скажет тебе твой дорогой генерал, когда вернется, — заметила она. — Сомневаюсь, что последнее письмо якобы от тебя ему понравилось! У тебя еще есть шанс помириться с принцем, ведь я бы на месте твоего мужа — убила бы тебя с порога!

С этими словами, она развернулась и гордо вышла из дома.

Последнее письмо? Что они там написали?

Глава 61

— Ты так бледна, что случилось? — спросила Маргарита.

Я все ей рассказала.

— О, боги! Неужели на свете есть люди, которые способны на такую подлость по отношению к собственному ребенку! — воскликнула она.

— Как ты думаешь, что они там написали? — спросила я.

— Даже предположить не могу, милая! — покачала головой Маргарита. — Но ничего! Я поговорю с ним! Если хочешь, я встречу его первая и все объясню. Давай ты отдохнешь, а мы подумаем, что будем делать.

— Не надо. Я не стану прятаться, как трусиха, — произнесла я. — Мы обещали быть честными друг с другом. И я буду честной до конца

Я поднималась по лестнице, пока сердце, словно маленького ребенка обнимало и баюкало мысль о том, что я скоро увижу своего мужа.

Если еще полчаса назад я ждала мужа с нетерпением, то сейчас чувствовала тревогу.

— Все! Мирное соглашение подписано! Империя Ярнат теперь часть нашей страны! — заметила Маргарита, неся газету. — Есть еще кое-что, что ты должна знать. Твоя мать уехала к барону. Но когда он узнал о ее подлости, он просто выставил ее из дома. Он безгранично уважает генерала. И давал деньги, чтобы мать заботилась о тебе. Он же дал тебе приданное.

Я была удивлена благородству барона.

— Он очень хотел бы встретиться с тобой, — усмехнулась Маргарита.

— А ты откуда все это знаешь? — спросила я, удивленно.

— Скажем так, одна моя хорошая знакомая, с которой мы вместе жили в северном форте, никогда не умела готовить. И я научила ее парочке простых блюд. Теперь она — кухарка у барона. И получает, кстати, очень неплохое жалование!

— Сколько же у тебя знакомых? — спросила я, улыбаясь.

— Много, милая. Много, — заметила Маргарита. — Когда ты живешь, словно одна семья, все помогают друг другу. Старые связи остаются… Погоди… Кажется, кто-то стучится в дверь… Наверное, это кто-то из комитета! Сейчас открою…

Я видела, как она направилась к двери, как открыла ее…

Я своими глазами видела высокую фигуру, стоящую в дверях. Закричав от неожиданности, я чуть не присела на ступеньки, поскольку ноги подкосились.

— Разве так встречают генерала-победителя? — спросил он.

— Вэндэл! — закричала я, проклиная свои слабые ноги.

Не помня себя от радости, я бросилась по ступеням вниз. За пару секунд я преодолела огромный холл и вцепилась в него, вдыхая запах ветра и пороха.

— Жив, — простонала я. — Жив! Ты жив!

Я почувствовала, как его руки обняли меня.

— Я же обещал, что вернусь, — произнес он. Я подняла глаза, видя, как он смотрит на меня.

— Последнее письмо было не от меня! — прошептала я. — Мать воровала письма, дежуря возле дома! Последнее письмо писала не я!

— Я знаю, — прошептал Вэндэл. — Я это понял сразу. Из писем исчез королевский кустик. И появился любимый и дорогой принц. Как ты думаешь, сложно догадаться?

Я плакала от счастья, чувствуя, как крепко он прижимает меня к себе.

— Не пущу! Никуда больше не пущу! — кричала я. — Даже не думай…

— Ну что ж, а теперь рассказывайте, — усмехнулся он.

Он взял меня на руки и шагнул в дом.

— Быстро накрыть стол! — командовала Маргарита. — Господин генерал. Вы бы помылись для начала!

Я даже не заметила, что его волосы были пыльными и пропитанными кровью.

— А то сразу к жене! — заметила Маргарита ворчливым голосом. —