— Нужно будет навестить вдову полковника! — слышала я повестку дня. — Я слышала, что у нее проблемы со здоровьем. Надо выяснить, какие лекарства нужны. Помочь детям сержанта Лертона. Нужно выбрать из нашего фонда одежду и собрать корзину еды. Пенсию еще не назначали, поэтому придется пока помогать нам… Нужно поздравить с днем рождения сына подполковника… Ему сегодня исполняется десять лет.

Ее зачитывала вдова лейтенанта Шауля. Она была в скромном платье, чистая и опрятная. Одна даже подошла потом ко мне и поблагодарила за то, что я встряхнула ее. После моего отъезда, когда она принялась мыть окна, она вдруг, словно проснулась. Она увидела в каком состоянии находится ее дом, ее бедные дети. И поняла, что больше не может предаваться горю. Ей было так стыдно перед детьми и передо мной.

— У меня есть колыбель. Мои уже выросли, так что мы можем отдать ее вдове, которая недавно родила.

— У меня есть пеленки! Я шила их сама! — кивнула мать рядового Коллинза. — Я все думала, что отдам их внукам, но так вышло, что жениться мой сын так и не успел.

— С меня деньги, — кивнула я.

— Я приготовлю пирог на именины!

Поначалу я старалась все брать все расходы на себя. Но прокатилась волна возмущения. «Мы тоже хотим помогать!». После двух часов споров, я сдалась. Так что теперь у нас помогают все.

Внезапно дверь распахнулась, а в комнату ворвалась охрана принца.

— Это что такое? — спросила я.

— Вас велено доставить во дворец, — произнес старший. — Приказ его высочества.

— Я никуда не поеду, — ответила я.

— Тогда придется забрать вас силой, — произнесла охрана.

— Что⁈ — женщины стали вставать с мест. Они окружили меня со всех сторон. — Ну что? Вы готовы сражаться с женщинами? Давайте, арестовывайте! Или что-там вы собирались сделать!

Растерявшись, охрана смотрела на нас.

— Ну, давай! — усмехнулась седая мать капитана. — Давай, сынок.

— Мы бы не хотели применять силу, но это приказ принца, — заметил старший.

— Вот и не применяйте! — заметила вдова лейтенанта.

Охрана помялась, вздохнула и покинула комнату.

— Совсем принц от рук отбился! Я безгранично уважаю его величество. Жаль, что он не знает, что принц тут вытворяет! Все знают, что он положил глаз на нашу генеральшу! Вымя бобра ему, а не генеральша! Ишь ты! Игрушку себе захотел! — строго произнес кто-то из старушек. — Вон сколько вертихвосток по гарнизону! Пусть любую выбирает!

Она что-то еще хотела сказать, как вдруг дверь открылась и в комнату влетела соседка лейтенанта Шауля.

— Письмо! — задохнулась она. — Тебя не было, поэтому меня попросили передать! Письмо!

— Читай, — задохнулись все.

Минуты две она не могла справится с конвертом. Ее руки дрожали, когда она вытаскивала бумажку. Раскрыв ее, она замерла. И в этот момент, на нее словно упал свет. Она запрокинула голову и заплакала. Сквозь слезы прорывался смех.

— Он жив! Просто письма не доходили! Он жив! Мой муж жив! — кричала она, пока все ее обнимали. Каждому хотелось урвать частичку этой радости. Мы вместе переживали ее счастье, которое словно лучик света озарял душу.

— Я так счастлива, — слышались голоса. — Это настоящее чудо!

— Он пишет, что… — внезапно замерла жена лейтенанта, глядя на меня. — Генерал Моравиа только что взял столицу империи Ярнат!

Слова зависли в воздухе. Генерал Моравиа только что взял столицу? Но он же погиб? Как он мог взять столицу, если он погиб?

Все смотрели на меня, а я стояла, словно статуя.

— Получается, что генерал жив?

Я почувствовала, как ноги подкосились. Меня поддержали и усадили в кресло.

— Вот водичка… Вот… — шептали мне, пока я делала глоток за глотком, не веря своему счастью.

Жив! Жив!

Тогда почему не пишет? Почему перестал писать?

— Маргарита! — дернулась я, видя, как возвращается генеральша. Я сорвалась и бросилась ей на шею.

— Он жив! Мой муж жив! — кричала я, видя, как Маргарита меняется в лице и тут же начинает обнимать меня.

— Ну, поехали по делам! Мне еще тесто ставить! — слышала я голоса. — Вот с глазурью у меня проблемы! Если мне кто-то поможет, я буду крайне признательна!

— Вы можете отдохнуть! — заметил кто-то из старушек, глядя на меня. — Вы вчера ездили! Мы справимся сами!

— Да, но… — начала я, но Маргарита подошла ко мне.

— Правильно. Пусть справляются сами, — кивнула Маргарита. — Вам сейчас нельзя волноваться.

— Это ж сколько времени прошло? — спросила я.

— Почти два месяца, дорогая, — заметила Маргарита. — Почти два месяца.

— Мне показалось, что только две недели, — прошептала я.

— Два месяца, — улыбнулась Маргарита, а я потрогала чуть округлившийся животик.

— Он жив, жив, — повторяла я, словно заставляя сердце поверить. — Мой генерал жив!

Но сердце не верило. Оно сказало, что поверит, как только обнимет его снова.

— Это значит, он скоро вернется? Если столица империи Ярнат взята? — прошептала я.

— Значит, скоро вернется! — кивнула Маргарита. — Мне пора съездить в магазин. Раз уж генерала ждать со дня на день, то нужно подготовится!

Она ушла, а я выдохнула. Он жив. Мой любимый жив. Словно камень упал у меня с плеч.

Не успела я осознать мысль, как в дверь вошел принц в сопровождении моей матери.

— Ваше высочество! Не обращайте внимания. Я сейчас уговорю ее! — заметила мать, лебезя перед принцем. — Она просто не понимает своего счастья! Милая, посуди сама!

— Мой муж жив, — перебила я, глядя на принца. — Я так понимаю, что известие о его смерти — твоих рук дело?

Принц молчал. Он явно не ожидал, что я узнаю об этом. На мгновенье я представила, что было бы.

— Допустим, я согласилась бы. И что? — спросила я, глядя в глаза принцу. — Потому что мне страшно оставаться одной, потому что блеск короны показался мне заманчивым, или потому что воспоминания причиняли мне такую боль, что я решила начать новую жизнь. До генерала дошли бы слухи о том, что пока его нет, его жена стала фавориткой или женой принца? А зная его характер, такого он бы не стерпел! И вот он, развод! Однозначная победа принца! Может, ты, генерал и хорош на поле боя, но жену я у тебя увел! И теперь все об этом знают! Вот какой я молодец! Так что ли получается.

Принц повернулся в сторону к побледневшей матери.

— Леди Брайс. Вы только что поставили меня в крайне неловкое положение, — с явной угрозой в голосе произнес принц.

— Я… я… — зашлась мать. От страха, она забыла обо всем на свете. — Я не знала, честно… Ваше высочество. Я все сделала, как вы велели… Все письма генерала у меня… Ни одно я