— Ладно, тебе стоит немного сбавить обороты, — сказала Вивиан, отпустив мою руку и запрыгнув на барный стул.

— Он как назойливая мошка. У меня ноль терпимости к мужикам, которые сливаются от своей ответственности, — сел я рядом.

— Говорит человек, у которого не было отношений дольше одной ночи, — заметила она, потянувшись к орешкам.

— Я, по крайней мере, честен с самого начала. И предохраняюсь. Но если бы вдруг что-то случилось, я бы не бросил своего ребенка. Не то чтобы я вообще его хотел, но если бы накосячил, я бы не сбежал. И кстати, я не остаюсь на ночь у тех дам, которые удостоились моих впечатляющих навыков, — я изогнул брови. — Так что мои самые длинные отношения длятся пару часов. — Я поднял руку, подзывая Таннера, бармена.

Она закатила глаза.

— Убереги меня от этих «подробностей».

— Всегда берегу.

— Вы будете есть или только пить? Тебе воду? — спросил он меня и посмотрел на Вивиан. В городе почти все знали, что я не пью. Отец пил за всех.

— Мы уже поели. Мне воду. А тебе что, Пчелка?

— Я возьму… — она оглядела бутылки за стойкой. — Знаешь что, Таннер? Давай шот текилы и любое пиво из разливного.

— Ого, у нас сегодня размах, да? — поддел он.

— Похоже на то, — я провел рукой по затылку.

— Слушай, Дженсен мне не пара. И хорошо, что мы это поняли до того, как стало слишком поздно. Он пошел дальше, и пора и мне, — она взяла рюмку, что поставил Таннер, и залпом опрокинула. Сморщилась, закашлялась, и я не удержался от смеха.

— Полегче, Пчелка. Тебе завтра работать.

И тут я вспомнил, когда впервые назвал ее этим прозвищем. Когда понял, что Вивиан Томас — мой лучший друг. Когда влез к ней в окно, нуждаясь во всем ее тепле…

— Нико? — тихо спросила она, открывая окно. — Он снова ударил тебя?

— Да. Можно я побуду у тебя пару часов? Не думаю, что смогу уснуть у себя.

— Конечно, — прошептала она.

Я влез внутрь, и она отошла к кровати, приподняв одеяло. Я лег рядом. Виви была маленькая, места на ее полуторке хватало с лихвой.

Я зажал стон в ладонь, когда повернулся на бок — был почти уверен, что ребра сломаны или хотя бы сильно ушиблены.

— Ты в порядке, Нико? — шепнула она.

— Сейчас нет. Но буду.

— Почему мы не можем сказать моей маме и папе? Они бы помогли.

— Я же говорил, Виви. Так будет только хуже. В прошлом году, когда я пошел к медсестре в школе после того, как он сломал мне руку, он взбесился, что я обратился за помощью. Потом избил так, чтобы она не увидела синяков, и пригрозил, что если еще кому-то расскажу, все станет хуже. Мне просто надо дотянуть до восемнадцати, а потом я уеду в колледж подальше отсюда.

Ее ладонь нашла мою. Она повернулась ко мне на бок, и ее теплое дыхание коснулось моей шеи.

— Только не уезжай далеко от меня, ладно?

— Не уеду. Сохранишь мою тайну?

— Да. Ты мой лучший друг. Твоя тайна в безопасности.

— А ты — всегда в безопасности со мной.

— Тебе не нужно было сегодня бить Буна Харрисона. Уверена, папа не обрадовался, что ты получил выговор.

— Он шлепнул тебя по груди. Этот козел это заслужил.

— Спасибо. Спокойной ночи, Нико.

— Спокойной ночи, Пчелка.

3

Вивиан

— На работу я выйду, не переживай, — пробормотала я.

— Привет, красавчик, — два женских силуэта обхватили Нико за плечи, сжали.

Он поставил стакан с водой на стойку и повернулся к Сабрине Хоббс. Я знала, что они переспали пару раз — в нашем маленьком городке слухи ходят быстро. Но Нико не заводил отношений, и это знали все.

— Привет, — сухо бросил он, скрестив руки на груди.

Было видно, что разговаривать с ней сейчас он не собирается. Нико умел быть устрашающим. Со мной он никогда таким не был, но я видела, как он одним взглядом заставлял людей замереть на месте. Сабрина даже не удостоила меня приветствия.

— Привет, Сабрина, — протянула я, чуть заплетающимся языком. — Не поняла, ты меня не заметила или намеренно игнорируешь?

Нико хмыкнул — я становилась куда более прямолинейной, когда выпивала. Мне нравился его смех. Он звучал нечасто и обычно только, когда мы были вдвоем. Мой лучший друг умел быть мрачным, как никто.

— О, я тебя видела. Просто пришла поговорить с Нико и не испытывала ни малейшего желания признавать твое присутствие, Вивиан, — Сабрина подняла бровь, откровенно провоцируя. Я заметила, как напряглись плечи Нико, и он перевел взгляд на меня, прежде чем повернуться к ней.

— Можешь идти. Мы закончили, — холодно сказал он.

Она захихикала, будто это была шутка:

— Я тебе позже позвоню?

— Потеряй мой номер, — процедил он, и она ушла.

— Что у нее за проблема? Каждый раз, когда я с тобой, она ведет себя как последняя стерва. А стоит встретить ее одной — вполне мило общается. Явно не переваривает нашу дружбу.

— Многим она непонятна. Но мне плевать, что кто думает.

— Они просто завидуют, что у них нет такой, — сказала я, громко икнув.

Он рассмеялся.

— Вот именно, Виви. Пусть идут лесом. — Нико поднял свой стакан, и Таннер подошел его наполнить.

— Я возьму еще шот и еще пива, — сказала я, и оба они хмыкнули.

— Сегодня ты и правда отрываешься, да? — Нико прикусил дольку лайма из своего стакана.

— А то, — ответила я и залпом опрокинула шот, чувствуя, как прохладная жидкость скользит в горло. Уперлась щекой в ладонь. — Просто не могу поверить, что он мне изменил, а потом так быстро женился на ней.

— Он козел. И никогда тебя не заслуживал, — пожал плечами Нико. — Ты можешь найти кого-то намного лучше.

Я сделала глоток пива и машинально коснулась губ — проверить, на месте ли они, потому что я их уже не чувствовала.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю тебя. А ты заслуживаешь только лучшее.

— Может, мне попробовать жить по системе Нико Веста, — усмехнулась я, но его взгляд потемнел.

— Пей, — он забрал у меня пиво и сунул в руки стакан воды, который Таннер поставил рядом с шотом. — Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, — пожала плечами. Было неловко вообще это обсуждать. Мы говорили обо всем, кроме личной жизни. Это всегда было запретной темой. — Может, мне стоит немного погулять.

Он сделал глоток воды и какое-то время молча смотрел на меня.

— Думаю, это