Некоторые раны так и не заживают.

Я провел большим пальцем по краю стола, сопротивляясь знакомому сжатию в груди.

— Ты дашь мне знать, если передумаешь? — спросила она.

— Конечно, — сказал я, хотя мы оба знали, что этого не будет. — Я перезвоню позже. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, сынок.

Я завершил звонок и вышел из кабинета, окинув взглядом вестибюль.

Сияющие изумрудные и алые украшения висели на каждой елке в сверкающем лесу — и это напомнило мне о навязчивой любви отца к Рождеству. На секунду мне даже почудился его смех. И мне почти захотелось поехать домой.

Почти.

— Ты, я, твой кабинет. Сейчас же, — передо мной внезапно возник мой лучший друг и финансовый директор, Маршалл.

Я не стал спорить и прошел за ним внутрь.

— Значит, давай уточним, — сказал он, захлопывая дверь. — Продажи в этом квартале просели, а ты все равно раздаешь премии?

— Ты злишься, потому что сам ее не получил, да?

Он скрестил руки на груди.

— Мы давно договорились, что я не включаю тебя ни в один из своих списков, — сказал я. — Но если хочешь, могу потратить пару часов и оценить, был ли ты в этом году хорошим или плохим.

— Будь, черт возьми, серьезным, Николас. — Он закатил глаза. — Я серьезно. Откуда взялись деньги на эти премии?

— Из моего личного счета, — ответил я. — И нет, я не собираюсь требовать, чтобы компания мне их вернула. В следующем году продажи будут куда лучше, когда мы закончим расширение.

— Почему ты так уверен?

Я не уверен.

— У меня будет больше капитала, чтобы вложиться в новых сотрудников и лучшие системы.

— Понятно… — Он оглядел кабинет. — А эти «лишние деньги» сейчас с нами в одной комнате?

— Нет, — сказал я. — Но будут.

— Либо ты начинаешь объясняться, либо я пользуюсь служебным положением и вызываю врача проверить твой мозг.

— Мое наследство от отца, — сказал я. — Помнишь?

— Конечно, помню. — Он помолчал. — Я просто не был уверен, что ты действительно тратишь эти деньги на бизнес.

— Не все, — ответил я, — но огромную часть. Нам нужно выправить курс.

— Рад это слышать. — Он подошел к моему барному шкафу и достал два бокала. — В таком случае я искренне впечатлен тем, как четко ты соблюдал все правила и обошел каждое ограничение. Так что с выплатой, уверен, вопросов не будет — одобрят сразу.

— Ни скандалов, ни бунта сотрудников, ни банкротства. — Я потянулся за своим бокалом.

— За то, чтобы к концу недели стать богаче на двести миллионов долларов, Николас Сейнт.

— За это.

Николас

Это вот-вот должен был стать лучшим, черт возьми, днем в моей жизни.

Я уже так решил.

Все с самого утра шло идеально — от заказанного пятизвездочного завтрака до живописной дороги на работу.

Я вошел в штаб-квартиру в своем любимом черном костюме Tom Ford и уверенным шагом направился прямо к лифтам.

По моей просьбе сегодня у всех сотрудников (кроме Дженны) был выходной, чтобы я мог насладиться тишиной в здании и вечером поднять бокал за то, что наконец-то стану миллиардером — без оговорок, без условий, без очередного ожидания.

Когда я вошел в зал заседаний, команда людей в строгих костюмах уже сидела за столом, а Дженна шла мне навстречу с папкой в руках.

— Доброе утро, мистер Сейнт. — Она улыбнулась.

— Мисс Доусон. — Я изо всех сил старался не вдыхать ее сладкий, соблазнительный аромат, но это было бесполезно. Мне его всегда было мало.

— Это мистер Дженкинс и его команда из фирмы, — тихо представила она, перечисляя имена. — Они готовы, когда будете вы.

— Благодарю. — Я бросил на нее последний взгляд и переключил внимание на мужчину с проседью, который уже шел ко мне.

— Мы готовы приступить к процессу проверки? — Он протянул руку. — Или вы хотите, чтобы при этом присутствовали еще сотрудники?

— Нет, только мы, — сказал я, садясь рядом с Дженной Доусон. — Можем начинать.

— Прекрасно, сэр. — Он кивнул одной из членов команды, и та поднялась и закрыла жалюзи. Другой участник опустил экран и включил проектор.

Спустя несколько секунд на экране появились три слова:

Что такое наследство?

— Итак, давайте начнем с самого начала и разберемся, почему мы все сегодня здесь, — сказал мистер Дженкинс. — Сначала базовые определения, затем правовая часть, а потом перейдем к самому интересному.

— К моменту, когда я получаю чек? — усмехнулся я.

— Нет, это будет значительно позже, — улыбнулся мистер Дженкинс. — Самое интересное — это процесс подписания. Ну а теперь давайте посмотрим на пять основных определений того, что такое наследство, согласно различным словарям. Хорошо?

Да вы, блять, издеваетесь…

* * *

По какой-то причине прошло уже пять часов, а чек на мое наследство так и не оказался у меня в руках.

Я не понимал, зачем мистеру Дженкинсу понадобилось зачитывать каждую страницу условий наследства вслух, прежде чем я ставил инициалы, но с таким темпом мы закончим разве что к Новому году.

К тому же равномерное тиканье настенных часов заполняло каждую паузу тишины — громко, навязчиво, почти личностно.

— Подпишите еще раз вот здесь, мистер Николас Сейнт, — сказал он, указывая на очередную строку. — И поставьте отпечаток большого пальца вот тут.

Я подчинился, сдерживая тяжелый вздох, пока он переворачивал следующую страницу.

— Ага! — воскликнул он. — Что ж, на этом первый этап проверки завершен. Теперь нам нужен только ваш брачный сертификат, чтобы снять копию, и после этого мы отправимся в суд.

— Мой что?

— Ваш брачный сертификат. — Он улыбнулся. — Ну, знаете, для «клаузулы о консуммации».

— Простите, что?

— Клаузула о консуммации, сэр.

Он что, говорит «конденсации»?

— Я, признаться, не совсем понимаю…

— Это на пятьдесят третьей странице, — прошептала мне Дженна Доусон, перелистывая бумаги. — Помните, имущество вашего отца добавило этот пункт два года назад?

Нет…

— Ты работаешь со мной всего два года?

— Три. Но ощущается как двадцать.

— Ладно, — я подался вперед, когда она указала на нужный абзац.

Я бегло пробежал текст глазами, не увидев ничего значимого. Откинувшись на спинку кресла, я сжал челюсть — раздражение уже тлело под кожей.

— В какой день мне ждать зачисление средств?

Мистер Дженкинс нахмурился.

— Я не могу перейти к этому этапу, пока вы не подтвердите, что состоите в браке, сэр. В противном случае мы просто вернемся к этому вопросу в следующем году — в ваш день рождения.

— Мне нужно, чтобы вы начали говорить по-человечески.

— Вот здесь, сэр. — Он указал на пункт, который я только что читал. —