– Мы с Райаном пытались завести еще одного ребенка около десяти лет назад. Эти попытки продолжались больше пяти лет, но я не могла забеременеть – ирония судьбы, не иначе, ведь рождение моего сына Райана уж точно не планировалось на мой последний год обучения в школе. Мы оба прошли обследование, и врачи не нашли ни одной медицинской причины, по которой мы не могли иметь ребенка. Этого просто не произошло.

– Значит, ты все-таки хочешь еще детей?

Я покачала головой:

– Я уже слишком старая для этого.

– Сейчас многие люди заводят детей после сорока. Ты действительно зациклена на цифрах? Считаешь, что двенадцать лет – слишком большая разница для отношений между людьми? Что тридцать семь – неподходящий возраст, чтобы заводить ребенка?

В его словах было даже больше правды, чем он предполагал. Ева была единственным человеком, которому я когда-либо признавалась в том, что Райан изменял мне.

Я перевернулась на коврике лицом к Форду.

– Видишь ли, Райан изменил мне с двадцатилетней девушкой.

Хотя с тех пор прошло несколько лет, произнести эти слова сейчас было почти так же трудно, как и тогда, когда это случилось.

На лице Форда появилось понимающее выражение. Он кивнул.

– Твой бывший – урод.

Я грустно улыбнулась.

– Да, он такой и есть.

Некоторое время мы молчали, но продолжали лежать лицом друг к другу. Пляж постепенно пустел, хотя у меня пока не было желания уходить, и, похоже, у Форда тоже.

– А как насчет тебя? Ты хочешь когда-нибудь завести детей?

Форд убрал руку с моей спины, когда я перевернулась, но теперь положил ее мне на талию. Его прикосновение было таким естественным и успокаивающим. Он провел по моей коже большим пальцем.

– Не уверен. У меня уже есть девятнадцатилетний ребенок, и это не слишком воодушевляет.

Я улыбнулась.

– Ты так хорошо заботишься о Белле. Думаю, ты был бы отличным отцом.

– Правда?

Я кивнула.

Его рука скользнула по моей талии и легла на бедро. Мурашки побежали по телу, несмотря на то что я лежала на солнце.

– Знаешь, в чем я хорош?

– В чем же?

Он наклонился и потерся своим носом о мой.

– Я замечательно занимаюсь тем, от чего появляются дети.

Я усмехнулась.

– Да неужели?

Он кивнул.

– Ты знаешь, сейчас я тебе скажу одну простую истину.

– Какую же?

– Нет лучшего способа отомстить бывшему мужу-придурку за то, что он переспал с двадцатилетней девушкой, чем затеять летний роман с мужчиной помоложе.

Глава 14

Валентина

Я не видела Форда с того самого воскресного вечера на пляже. На следующее утро он рано уехал в офис, и с тех пор мы обменялись всего несколькими короткими сообщениями. Но когда я час назад вернулась после похода за продуктами, то заметила, что его машина припаркована на подъездной дорожке. Я возненавидела себя за то, что сразу же пошла наверх, и поправила прическу, даже не распаковав сумки с покупками.

Не говоря уже о том, как я обрадовалась, когда пиликнул телефон. В тот момент я стояла, засунув голову в холодильник и пытаясь решить, что приготовить на ужин, и подпрыгнула от неожиданности, больно стукнувшись о дверцу морозилки. Черт, мой пульс ускорился, как потерявший управление поезд, когда я схватила телефон со стойки даже до того, как увидела, кто автор сообщения.

Форд: Чем занимаешься?

Валентина: Пытаюсь придумать, что приготовить на ужин. А ты?

Форд: Подумываю о том, чтобы сходить на дегустацию в новый ресторан, который открылся в городе.

Я видела объявления о торжественном открытии этого ресторана несколько недель назад. В заведении было обещано дегустационное меню из семи блюд, причем итальянских – как раз по моей части. Я вела себя сдержанно, пытаясь сделать вид, что последние несколько дней не смотрела постоянно в окно, чтобы узнать, не вернулся ли он.

Валентина: О, ты вернулся в Монтаук?

Форд: Приехал около часа назад.

Скорее час и пятнадцать минут назад, но кто считает?

Прежде чем я успела ответить, пришло еще одно сообщение.

Форд: Так что скажешь? Хочешь пойти со мной?

Я прикусила нижнюю губу.

Валентина: А Белла пойдет с нами?

Форд: Нет. Только мы вдвоем.

Боже, я так этого хотела, не передать словами.

Валентина: Форд…

Форд: Валентина…

Я посмеялась над его ответом. Потом пришло еще одно сообщение.

Форд: Разве два человека не могут наслаждаться обществом друг друга и разделить трапезу?

Валентина: Значит, это не свидание?

Крошечные точки запрыгали по экрану, остановились, а затем появились снова.

Форд: Называй это как твоей душе угодно. Просто приходи поужинать со мной.

Возможно, мои страхи смехотворны. Нет сомнений в том, что друзья могут поужинать вместе.

Валентина: Хорошо. Мы всего лишь двое друзей, которые собираются вместе поужинать. Полагаю, это все равно, что пойти в ресторан с Евой.

Форд: Как скажешь. Правда, я и не знал, что у тебя есть привычка целоваться взасос со своей лучшей подругой после похода в ресторан. Что ж, это круто. Увидимся через двадцать минут.

* * *

Форд стоял на моем крыльце с огромным букетом, похожим на тот, который он не так давно оставил на моем пороге. Я открыла сетчатую дверь.

– М-м-м… Я думала, это не свидание.

Он вошел и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Черт, от него тоже очень хорошо пахло.

– Свидания подразумевают наличие отношений, а мы уже с тобой выяснили, что они исключены. Но это вовсе не означает, что я не могу купить тебе цветы и вкусно поесть в твоей компании, прежде чем мы займемся сексом.

Я выгнула бровь:

– Я не давала согласия заниматься с тобой сексом. Я всего лишь согласилась на ужин.

Он ухмыльнулся:

– Пока нет. Но посмотрим, что ты скажешь после того, как я сумею тебя очаровать на нашем сегодняшнем свидании.

Я не смогла удержаться от смеха:

– Мне нужно взять сумочку наверху. Дай мне минутку.

Наш ужин состоял из семи разных блюд, поданных небольшими порциями. Еда была восхитительна. Наша беседа не стихала ни на минуту. Мы поговорили о работе Форда, о его решении преобразовать большую часть складских помещений в офисы, и о том, что я начала подыскивать работу в качестве преподавателя, чтобы быть готовой к моменту получения результатов экзамена. Мы просидели за столиком больше двух часов, и я могла бы