Он усмехнулся:

– Что ж, тогда не буду вам мешать в таком богоугодном деле.

Форд повернулся, чтобы направиться к лестнице, ведущей на его веранду, и Ева крикнула ему вслед:

– Эй, плейбой!

Он покачал головой и произнес:

– Да?

– Мы собираемся провести день на пляже. Не хочешь пойти с нами?

На его щеках появились ямочки.

– С удовольствием. Мне нужно поработать несколько часов, но я присоединюсь к вам позже.

– Отлично!

Я подождала, пока Форд не зайдет в дом, и набросилась на подругу:

– Что ты несешь, черт побери?

Она улыбнулась, как будто только что не нарушила все правила женской солидарности разом.

– Ты сможешь поблагодарить меня позже, после того, как он подарит тебе все оргазмы, на которые, как я подозреваю, способен мужчина с таким телом.

* * *

Я снова попыталась расслабиться, но это было нелегко.

Океан в тот день был спокойным, поэтому мы стащили в воду несколько надувных матрасов и привязали их к столбу на пляже длинным буксирным тросом, чтобы их не унесло в море. Медленные и ровные волны начали укачивать меня, когда я лежала, раскинувшись на матрасе и впитывая солнечные лучи.

Это продолжалось, пока я не услышала его смех.

Я посмотрела на берег, хотя на самом деле мне не нужно было этого делать, чтобы понять, кто пришел. По моему телу пробежала дрожь от волнения. Форд только что спустился на пляж и уселся в кресло, в котором я недавно сидела, рядом с Евой и Томом. Я почувствовала, как шесть глаз впились в меня, пока я качалась на волнах. И я была почти уверена, что Ева вот-вот начнет неуместную дискуссию, если она уже этого не сделала. Поэтому я снова повернула лицо к солнцу, сделала глубокий, очищающий вдох и снова сосредоточилась на расслаблении. Звук волн, разбивающихся о песок, заглушал их голоса, и через некоторое время я снова начала засыпать… Пока внезапно не взлетела в воздух и не плюхнулась в воду.

– Что за… – Я откинула мокрые волосы с лица и выплюнула соленую воду.

Форд выглядел чертовски гордым собой. В одной руке он держал надувной матрас, на котором я только что дремала. Этот придурок подкрался и перевернул его вместе со мной.

И при этом он еще широко и радостно скалился.

– Сегодня так жарко. Я подумал, тебе не помешает немного остудиться.

Я плеснула в него водой.

– Вообще-то, я наслаждалась покоем.

– У тебя был такой вид, словно ты скучаешь.

Я бросила на него сердитый взгляд. По крайней мере, попыталась, хотя на самом деле не была так уж расстроена.

– Я плохо спала прошлой ночью. Немного вздремнуть мне бы не помешало.

Форд самодовольно улыбнулся и двинулся ко мне:

– Почему это ты плохо спала?

Я плеснула в него еще воды, отступая.

– Убирайся.

Его улыбка стала еще шире.

– Скажи мне, почему ты плохо спала, и я уйду.

Я снова окатила его брызгами. Он усмехнулся и бросился ко мне. Схватив меня за талию, он поднял меня в воздух над головой. Я закричала, чтобы он отпустил меня.

– Ну скажи же мне.

– Опусти меня, и я надеру тебе задницу.

– Как именно? Хочешь трахнуть меня?

Я попыталась вывернуться из его железной хватки.

– Отпусти немедленно!

Не успела я произнести эти слова, как он погрузил меня в воду с головой. Затем так же быстро вытащил на воздух. Только на этот раз, когда он пытался меня поднять, я выскользнула из его рук. Я попыталась отплыть от него туда, где он не сможет меня достать, но прежде, чем смогла набрать скорость, он схватил меня за ногу и потянул обратно. Его руки обвились вокруг моей талии, и он прижал меня к груди.

Я махала руками, пытаясь изобразить раздражение, но было трудно притворяться возмущенной, так как меня душил смех.

– Я серьезно собираюсь надрать тебе задницу.

– Правда? Забавно будет на это посмотреть.

Я попыталась разжать его руки, обхватившие меня за талию, но его пальцы были чертовски сильными. Он наклонился и, положив голову мне на плечо, произнес почти шепотом:

– Перестань сопротивляться, Валентина.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду не только наши игры в воде.

– Не могу поверить, что ты только что сбросил меня с матраса и окунул в воду.

Он крепко обнял меня сзади.

– Мне жаль. Я неправильно поступил. Давай поцелуемся в знак примирения.

Я рассмеялась.

– Ты просто извращенец какой-то.

Как бы ужасно это ни звучало, у меня возникло сильнейшее желание повернуться, обхватить его руками за шею, ногами за талию и забраться на него, как коала на дерево.

Но я этого не сделала. Хотя и позволила себе насладиться его сильными объятиями.

Я перестала сопротивляться, и Форд прошептал мне на ухо:

– Вот видишь? Перестать бороться с собой не так уж и трудно.

Я откинула голову ему на грудь и закрыла глаза. Это было так приятно; честно говоря, я не знала, сколько еще во мне осталось сил для борьбы.

Я лежала на животе, наблюдая, как две маленькие девочки строят замок из песка в двадцати футах от меня.

– Я помню, как наши семьи впервые встретились на этом пляже. Райан был ненамного старше этих малышек.

Ева и Том поднялись в дом, чтобы принять душ. Форд сидел на стуле рядом со мной.

Неожиданно он встал.

– Подвинься чуть-чуть.

Мой пляжный коврик был достаточно большим для двоих, хотя я и лежала посередине. Я подвинулась, и Форд улегся на живот рядом со мной, чтобы наблюдать за девочками.

– Мне было двенадцать, когда родители купили этот дом, – сказал он.

– Райану было шесть. Он повсюду таскался за тобой. Ты всегда был очень мил и позволял ему тусоваться с тобой.

Форд перевернулся на бок, чтобы оказаться лицом ко мне. Он провел пальцем вдоль моей спины.

– Ты когда-нибудь захочешь еще детей?

Я прикрыла глаза от солнца, чтобы посмотреть на него:

– Не думаю. Я одинокая женщина, мне тридцать семь, у меня нет ни с кем отношений, и я собираюсь начать новую карьеру.

– А что, если бы тебе было тридцать семь и ты была счастлива в браке?

Я улыбнулась:

– Если уж мы решили помечтать, думаешь, я могла бы быть счастлива в браке с кем-то, кроме Райана?

Он положил руку мне на спину.

– Конечно. Раз уж мы фантазируем, ты могла бы выйти замуж за мужчину помоложе, который не сможет оторвать от тебя своих рук.