– Привет, – отвечаю вымученно. – Угу.

– А я хотел с тобой вместе в кафешку сходить, пообедать.

– С чего вдруг?

– В смысле? Нельзя? – теряется на секунду. – У тебя ревнивый жених? Любовник? Он против мужчин-друзей?

– А мы друзья? – отзываюсь машинально.

– Пока да, а дальше... кто его знает.

Мне кажется или Антон со мной флиртует? Я прищуриваюсь, разглядывая его беззаботное лицо. Он не красавец, но и страшным его не назовешь. Светло-русые волосы, веснушки на носу, серо-голубые глаза и выгоревшие на солнце густые брови. Кстати, где они успели выгореть, если он пять дней в неделю на работе с утра до самого вечера?

– Не получится. Не успею, – обламываю ему все планы на корню.

– У-у, как все запущено. Что, новый босс лютует? Уже решил кого увольнять первым будет? – скисает парень, кривя губы – это, пожалуй, единственная часть лица, которая отталкивает в его внешности.

Пухлые и вечно потрескавшиеся до больной корочки. Хоть зимой, хоть летом. Посоветовать что ли ему гигиеничку вместо постоянного облизывания и покусывания этих корочек?

– Понятия не имею. У меня своей работы по горло, чтобы еще успевать следить за другими.

Антон, тяжело вздыхая, замолкает. Отворачивается, поглядывая на дверь начальника, вспоминает что-то, по всей видимости, важное, открывает рот, собираясь это что-то озвучить и, разворачиваясь ко мне, локтем задевает кипу бумаг. Ворох листов летит вниз, рассыпаясь красивым веером на полу.

– Оу, сори!

– Антон! – взвываю от досады.

– Я помогу, не переживай, – тут же исправляется он. – Мне все равно до обеда делать нечего, а пасьянс уже в печенках сидит.

Он действительно присаживается и начинает собирать рассыпавшиеся документы.

– Я тебя придушу! Ты понимаешь, что добавил мне лишней работы минимум на полчаса?!

Снимаю жакет, присоединяясь к нему. Какое-то время мы молча собираем бумажки, а после парень неожиданно вводит меня в ступор:

– А тебе нравится, когда тебя душат во время секса?

Поначалу мне даже кажется, что я ослышалась. Перевожу на него ошеломленный взгляд. Нет, не показалось. Сидит рядом, улыбается нагло, ждет ответа. Охренел в конец.

Но Антон, замечая мою реакцию, тут же меняет тему:

– А ты сегодня снова в юбке? Тебе идет. У тебя такая зад... хм... фигура, что грех скрывать. Почему ты раньше постоянно ходила в брюках?

– Тебе чего надо?! – уже не скрывая раздражения, выпрямляюсь во весь рост и с силой хлопаю собранную пачку бумаг об стол.

Смотрю прямо на Антона, уперев руки в бока. Тот тоже выпрямляется, аккуратно кладет свою пачку листов рядом и смущенно трет нос.

– Комплимент хотел сделать, – отвечает как нашкодивший ребенок.

Но, понимая, что оправдание не сработало, нерешительно признается:

– Мне помощь твоя нужна. Серьезно. Я просто не знал как начать.

– С начала, Антох. Все обычно начинают с начала! Но я уже не уверена, что захочу тебе помогать.

Он тушуется, виновато поджимая губы. Снова облизывает их. Не могу на это смотреть, отворачиваюсь.

– А если в обмен на кресло? – вспоминает с надеждой.

– Ты его мне и так обещал, – бросаю сердито.

– Лик, пожалуйста!

– Слушай, то, что меня посадили рядом с новым боссом не делает меня его приближенной. Я ничем не могу помочь, даже если захочу, понимаешь?! – прорывает меня. – И не нужно ходить вокруг меня – не поможет. Я тут как и ты, как и все остальные – на птичьих правах. Не понравится что новому руководителю – вылечу, как пробка вслед за всеми неугодными. Надеюсь, понятно объяснила?!

Боже, как Алла справляется с местными подхалимами? Это какое терпение и силу воли нужно иметь, чтобы ежедневно выдерживать атаку желающих подружиться с тобой ради особых привилегий!?

Антон удивленно хлопает ресницами, слушая мою тираду.

– Да я не по этому поводу, – поясняет робко. – Я вообще не по работе. У меня другой вопрос, личного плана. Выслушаешь?

19/1

– Нет! – гаркаю зло. А нечего меня было вначале доводить, а после просить о помощи. Возможно, позже я подобрею, отойду и сама спрошу о чем он хотел рассказать, но сейчас я не в том настроении. – Я мало того, что с обедом пролетаю, так еще по твоей милости и ужина лишилась. Спасибо тебе, добрый человек.

Антон удрученно опускает голову, но не спорит. Понимает, что сейчас разговаривать со мной бесполезно – дохлый номер, поэтому уходит молча. По дороге сталкивается с Вероникой, которая с видом разъяренной фурии летит в сторону приемной.

– Понаберут бездельников, а потом жалуются на убыточность компании! – шипит она себе под нос. И следом громко обращается ко мне: – Где Александр? Ты ему сказала обо мне или тоже была занята важными делами, типа, просмотра видеороликов в интернете?

Окидывает меня уничижительным взглядом с нескрываемым превосходством. Она и раньше не отличалась деликатностью, считая всех и вся трутнями и дармоедами, но видеть и слышать это со стороны и ощущать подобное отношение на себе – две большие разницы. И, может, еще несколько минут назад я бы и проглотила ее унижения, стиснула зубы и даже извинилась по привычке, но после Антохиного косяка у меня нервы как пороховая бочка и терпению приходит конец.

– Доложила. Но Александр Егорович уехал по срочным делам. Вам просил передать, что подождете, – натягиваю на лицо самую милую змеиную улыбку.

Даже не думала, что способна плеваться ядом в духе Веронички.

– Что? – недоуменно переспрашивает местная Стервелла.

Красивые брови выгибаются домиком. Ярко-алые губы копируют букву "О".

– У Александра Егоровича появились важные дела, – объясняю терпеливо. – Важнее ваших. Поэтому вас он ждет после часа дня.

Вероничка бледнеет. Это заметно даже под идеальным слоем макияжа. Взгляд становится ледяным.

По ее лицу читается – она готова меня сжечь, распять, четвертовать за один только факт существования. Наверное и правда у нее дело не терпящее отлагательств, раз ее так колотит. Но я то тут ни при чем. Не мое решение, не моя вина. Так что и терпеть ее нападки я не собираюсь.

– Так, значит, да? – выдыхает она потрясенно. – Тягаться со мной решила?!

В конце коридора краем глаза замечаю какое-то движение. Двери лифта распахиваются и оттуда выходит Алекс.

– Я вам передала ровно то, что мне