Облизнув сухие губы и одернув майку, девушка поднялась, чтобы сходить на кухню за стаканом воды, как ее телефон завибрировал и издал тихий писк пришедшего сообщения. От внезапно охватившего плохого предчувствия у нее дрогнули руки.

Медленно наклонившись, она потянулась за телефоном и нехотя разблокировала, читая уведомление от ведомства. Ее срочно призывали в офис, причем к генеральному агенту, явка должна была быть немедленной, это было плохо. Очень плохо. Но что именно плохо, Кара и предположить не могла. Если бы ее заподозрили в чем-то, то здесь бы уже были федералы, чтобы уведомить ее об отстранении и взятии под арест, ну и разумеется обыск, куда же без него, тем не менее, никто не говорил, что этого не произойдет.

— Дерьмо, — буркнула она, зарываясь пальцами в волосы и дергая их за концы.

Сжав в руке телефон, Ара сходила на кухню и налила себе воды, попутно пытаясь соединиться с напарником, но тот был не в зоне действия, что еще больше напрягало и тревожило девушку.

Одевшись в форму, состоящую из прямых черных штанов с алой полосой, рубахи и черного френча с нашивками, она уже надевала ботинки, как в дверь позвонили. По ее позвоночнику пробежала холодная волна.

Распрямившись, Кара плотно сжала губы и приложила руку к двери, призывая дар. На лестничной площадке стояла высокая смутно знакомая девушка в официальной форме федералов. Прокрутив временной интервал, Ара вспомнила, что несколько раз видела ее в ведомстве, ее ярко-вишневые волосы увидев хоть один раз, трудно было забыть.

Повторный звонок заставил Кару одернуть руку и, лихорадочно натянув перчатки, распахнуть дверь.

— Агент Аверсон? — ровным тоном уточнила агент и назвалась: — Агент Сандами, жду на улице.

Не подавая виду, что находится в замешательстве, девушка сунула ключи от квартиры и молча последовала за агентом. На улице Сандами уселась в припаркованный у входа темный паркетник и открыла ей дверь.

— Садись.

Только она уселась в машину и пристегнулась, как агент резво выкрутила руль, выезжая на дорогу. Отвернувшись к окну, Кара спросила:

— Ты не в курсе, по какой причине вызов?

— Нет, — коротко ответила Сандами. — Но то, что меня послали за тобой, напрягает.

— Не так, как меня.

— Это верно, — хмыкнула агент.

Остальной путь они ехали в молчании. По прибытии в ведомство Кара прошла стандартную проверку безопасности, затем вместе с Сандами вошла в служебный лифт, где каждая из них приложила ключ-допуск, затем указала этаж. Отслеживая по трехмерному табло проезжающие этажи, Кара все больше нервничала от неясного предчувствия и сковывающего напряжения. Лифт остановился, и вместе с ним на секунду ― сердце Ары.

Первая наружу вышагнула с невозмутимым видом ее провожатая, затем сама Кара. Шумно втянув носом воздух, она последовала за агентом в приемную, где их, к удивлению Ары, пропустили без ожиданий.

В кабинете генерального их встретил высокий, широкоплечий сверх, который, стоило им войти, сначала мельком посмотрел в сторону Сандами и сразу же впился в Кару стальным, пробирающим до костей взглядом.

— Генеральный Эдердан, — приложив руку к груди, коротко поклонились девушки.

Мужчина поднялся, коротким движением оправил мундир и вышел из-за стола.

— Агенты, перейду сразу к делу. Несколько часов назад в секторе 11/4 было найдено тело агента Доуна, вашего, Аверсон, напарника, — взгляд генерального стал острее, на плечи давила тяжелая энергетика сверха, голову сдавило стальным обручем, сигнализируя о вторжении извне. — Согласно данным, вчера вы провели вечер вместе. Что вы можете сказать по этому поводу?

Ару будто ударили под дых и придушили за горло, в глазах потемнело. В воспоминании мгновенно промелькнул сон, жуткий, с безуминкой в тоне голос ударил по ушам:

«Ты убила меня, Ара. Это твоя вина».

Аре не верилось, что происходящее прямо сейчас ― действительность, а не продолжение ее ночного кошмара. Напрягало и то, что упомянутый сектор находился очень и очень близко от того места, где она вчера оставила заказ.

— Это так, генеральный, — выдавила Аверсон, всеми силами стараясь стоять на ногах твердо, хоть это было очень нелегко. — Но я не причастна к гибели Эла… Агента Доуна. Взгляните.

С трудом втянув в легкие воздух, Кара расслабилась, стараясь ни в коем случае не сопротивляться дару генерального, мигом очистила мысли и открыла вчерашние воспоминания, блокируя то, что было после того, как Эл отвез ее домой, и заменяя их на другие, будто вчера вечером она весь день провалялась в кровати, смотря некий фильм, а после уснула.

Это было очень сложно, но Ара, привычная к подмене, справилась. Но оставался огромный риск: если генеральный сильнее надавит, глубже войдет в воспоминания, то она пропала.

Ощущение давления многократно усилилось, голова затрещала, словно кто-то пытался вскрыть ее черепную коробку без анестезии. Не удержавшись, Аверсон пошатнулась, но сжалившаяся над ней Сандами удержала от падения. Давление и боль вдруг исчезли, и Ара смогла глубоко вдохнуть.

— Мне все ясно. Так как именно вы, Аверсон, были напарником Доуна, вы и займетесь этим делом. Даю вам на это две недели. Свободны.

Рядом возмущенно вздохнула Сандами.

— Генеральный, прошу прощения, — вытянулась в струнку Сандами. — Согласно уставному своду и положению 7.34.67, Аверсон не может расследовать гибель своего напарника по этическим причинам.

Генеральный выгнул бровь.

— Аверсон?

— Я в порядке, генеральный, — сухо ответила Кара, мысленно попросив Сандами заткнуться. — Справлюсь.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Но агент Сандами права. Отстранить я тебя не хочу и не могу, а чтобы все было по уставному своду, Сандами с этой минуты будет твоим новым напарником.

Ее теперь напарница заметно побледнела и нахмурилась, на что Ара мысленно с горечью усмехнулась.

— Езжайте сразу на место, координаты уже на ваших устройствах, оформитесь потом.

— Есть, сэр.

Вернувшись в машину, Кара прижалась лбом к прохладному стеклу и крепко зажмурилась, пытаясь переварить и уложить в голове все, что сейчас услышала.

Доун мертв.

Мертв.

И не просто мертв, по всей вероятности, его убили.

С Элом Ара не была близка никогда, исключая вчерашнюю фигню, но они были, можно сказать, приятелями. Провели немало времени вместе и немало раскрыли дел, и ей было не по себе, что его нет. Не по себе от всего.

— Ты как? Если хочешь, можешь что-нибудь рассказать про своего напарника? Какие у вас были отношения. Уверена, тебе станет легче.

— Не станет, — прошептала Ара, вглядываясь в пасмурное