Это случилось спустя несколько месяцев после того как ее бросил Рид. Все оказалось проще, чем конфетку свистнуть у младенца, или чем они там питаются. Пребывая в эмоциональном упадке, не слушая вопящую об опасности и подставе интуицию, ввязалась в сомнительное в деркоус дело из непроверенного источника и получила по самую макушку дерьма.

Все, что от нее требовалось, это влезть к одному довольно известному в ранге W архитектору, пока тот с семьей на отдыхе, и сделать копии чертежей будущего торгового комплекса. Дело оказалось засадой федералов, таким образом они поймали до нее несколько воров, других посадили на долгие года, ее же спас дар.

После ― совершенно не радушное знакомство с Элом. Ему очень не понравилось, что его новым напарником будет воровка, пусть и сверх. Недоверие, впрочем, небезосновательное, ядовитые шуточки, к которым она давно привыкла и не обращала внимания, попытки тотального контроля и все прочее.

В общем и целом, неограниченный запас веселья. Грех жаловаться. Но с попытками Доуна словить ее на горячем, Ара чувствовала: хорошим дело вряд ли кончится. И впоследствии чутье ее не обмануло, впрочем, как и всегда.

* * *

Эл заехал за ней чуть раньше назначенного времени, но Кара была уже собрана и готова.

— Отлично выглядишь, — подмигнул ей напарник, когда девушка села в машину. — Собственно, как и всегда. Кофе, затем парк, или парк и кофе?

С недоумением глянув на свои простые джинсы и клетчатую рубашку, Ара дернула плечом:

— Без разницы.

— Ладненько, значит, кофе и парк.

До пункта назначения Ара ехала в молчании, в то время как Доун весело напевал знакомые по рао-системе песенки, то и дело пытаясь заставить саму Ару ему подпевать, раздражая и так хмурую девушку, да так, что к концу поездки Кара искренне удивлялась, как умудрилась удержаться и не пристрелить навязчивого напарника.

Приехав в парк и купив кофе, Эл потащил Ару на колесо обозрения, заявив, что ей обязательно понравится. С сомнением покосившись на огромное колесо, девушка неуютно передернула плечами, но спорить не стала. Отстояв небольшую очередь, напарники уселись в крытую кабинку. Аттракцион тронулся.

— Нравится? — улыбнулся Эл, замечая восхищение на лице девушки, хотя та и пыталась скрыть за маской мрачности и раздражения положительные эмоции.

— Нравится, — нехотя согласилась Ара, оглядывая лежащий как на ладони сектор. Отхлебнув кофе, она спросила: — Часто здесь бываешь?

— В последнее время нет, но раньше частенько бывал с семьей. Пей кофе, остынет.

Подавив непрошенную улыбку, Аверсон наконец расслабилась, подумав, что в целом все не так плохо, как она представляла, и, сделав большой глоток латте, блаженно зажмурилась.

— Говорят, основной штаб Компании находится в нашем ранге, ранге W, — услышала она задумчиво-тихий голос напарника и повернулась к нему.

Об этом она узнала еще до того, как ее ноги ступили на земли ранга. Слухи долетали и до ее отсталого ранга. Именно эта причина была основной, чтобы послать заказчика и никогда не ступать на W. Но все же она сумела побороть свой страх, и не напрасно. За все время жизни здесь, в самом богатом ранге, она ни разу не сталкивалась с «ищейками» Компании. Не слышала, чтобы кого-либо забирали насильно или с согласия, будто здесь Компании и вовсе не существовало.

Да, она поборола свой страх, но глубинный остался, как и невольная дрожь при упоминании этой страшной организации.

Каждый из не состоящих на их службе сверхов боялся, и небезосновательно.

Глава 16

Ночью Аре снился кошмар. Девушка будто вернулась на несколько часов назад и вновь находилась в машине напарника, который вышел за кофе. Тоскливо смотрела из окна на двери кофейни, в тот момент представляя, рисуя в памяти, что вот-вот дверь распахнется и оттуда со стаканчиком в руке выйдет Рид. Поправит ворот темно-серого пальто, цепко посмотрит по сторонам и направится к недалеко запаркованной от нее машине, чтобы следить именно за ней, Арой, ведь он прекрасно знал, где она и с кем.

Но вот двери открылись, и из них ожидаемо вышел Доун.

Вернувшись, Эл с улыбкой протянул ей одуряюще пахнущий горький напиток, а затем, будто по кем-то написанному сценарию, вновь сказал ей знакомые фразы, после чего поцеловал. Его губы показались Аре холодными, неживыми, в ноздри забился запах тины.

Оттолкнув его от себя, девушка со смешанными чувствами опасливо заглянула в лицо Доуна и, вскрикнув, испуганно отшатнулась. Лицо напарника изменилось и стало походить на восковую маску, вся его правая сторона была искусана до костей, точно хищными рыбами, кожа посерела, черты заострились, губы потрескались и почернели, а сам он смотрел на нее мутными, как у покойника, глазами и улыбался, обнажая потемневшие редкие зубы:

— Ты побледнела, Ара. Отчего же? Неужели я тебя испугал?

Он вдруг стремительно приблизился к ее лицу так, что коснулся местами изгнившим носом, из-за чего Ару невольно перекривило от отвращения, но она не могла двинуться и перестать смотреть на изменившегося и явно мертвого напарника. Она неотрывно следила, как Доун поднял руку и кончиками поврежденных пальцев, на двух из которых отсутствовали фаланги, прикоснулся к ее коже, приподнял за подбородок.

— Что, солнышко, таким я тебе больше не нравлюсь?

Сглотнув ком в горле, Ара ответила:

— Как мужчина ты мне никогда не нравился, Эл. Я любила тебя как друга.

Он шире улыбнулся, будто ждал от нее именно такого ответа, и до боли сдавил ее челюсть:

— Любила? Ты меня предала.

— Каким это образом? — выдавила она.

Резким движением оттолкнув ее, Доун безумно расхохотался, но смех внезапно оборвался, заменяясь хрипом. Вскинувшись, Эл прошептал, но Кара услышала его четко:

— Ты меня убила, Аверсон. Это твоя вина.

Он вновь расхохотался, и его смех больно ударил по ее ушам. Инстинктивно закрыв их ладонями, Ара закричала, пытаясь перекричать дикий смех и выбраться из жуткого сна, и вдруг проснулась, а забарахтавшись в одеяле, которое со сна и испуга показалось объятиями мертвеца, рухнула на пол.

— Черт, — выдохнула она, перевернулась на спину и потерла ноющую грудную клетку, устремляя взгляд в потолок. — Приснится же.

С кряхтением поднявшись, Кара уселась на край кровати, облегченно выдохнула, осознавая, что кошмар был всего лишь леденящим кровь сном, не более.

— Сон, — прошептала она и тихо хохотнула: — Всего