Алли едва заметно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

Это был первый намек на радость в ее лице с тех пор, как я вытащил ее из воды на прошлой неделе. Внутри все перевернулось.

— Теперь, когда мы выяснили кличку собаки, — сказала Энн, закрыв дверь, — не соизволишь рассказать, как вышло, что твоя сестра удочерила нашу племянницу?

— Перестань, — сказала Алли с мягким упреком. — Это был выбор Лины.

— Ты уверена? — Энн прислонилась к двери и скрестила руки на груди. — Ты отец Джунипер?

Алли перестала гладить собаку. Я похолодел.

— Это физически невозможно, я даже не прикасался к Лине, — ответил я, с прищуром глядя на Энн. Для меня не существовало никого, кроме Алли.

Энн тоже прищурилась:

— Выходит, наша сестра родила ребенка, о котором никто не знал, и без малейших на то причин отдала его твоей сестре?

— Когда Алли рассказала мне о результатах теста, я удивился не меньше тебя.

— Я получила их всего за день до того, как… — выпалила Алли, и я тут же пожалел о своих словах, сообразив, что проболтался.

— Ты сообщила ему раньше всех? — срывающимся голосом закричала Энн. — Значит, он не случайно привез Джунипер с утра?

— Да, он был первым, кому я сказала, — ответила Алли, продолжая гладить собаку. — Может, не стоило, но он уже и так знал…

— Ты должна была сказать мне! — Энн взъерошила свои кудри.

— Знаю… — прошептала Алли.

— Как ты могла скрыть от меня? Оказывается, у нашей Лины есть дочь!

— Она охотно во всем признается, если дашь ей договорить, — вставил я, отпустив поводок Сэди.

— Следи за словами, — ощетинилась Алли и выпрямила спину.

Обе сестры гневно уставились на меня.

Черт, вот вляпался… Не стоило встревать в перепалку сестер Руссо.

— Отведи меня к ней, — велела Энн, не дав мне даже возможности извиниться. — Я и пары слов не успела сказать, прежде чем вы выпроводили ее отсюда, будто я ей враг.

— Ну уж нет, — покачала головой Алли. — Хватит того, что она приехала сюда без ведома Кэролайн. Мы же не будем портить девочке жизнь, а именно так…

— Она здорова? Счастлива? Какие у нее оценки? Дети в школе хорошо к ней относятся? — сыпала вопросами Энн.

— …и произойдет, если ты вмешаешься, — закончила Алли, почесывая Сэди загривок.

— Да, — ответил я. — Джунипер счастлива, когда добивается своего. Оценки неплохие. И в школе, насколько я знаю, ее все любят. Но Алли права. Если ты вломишься к нам домой, Кэролайн через суд запретит тебе с ней видеться. Она ужасно боится потерять Джунипер и сочтет тебя угрозой.

— Я имею полное право познакомиться с племянницей, — возразила Энн.

— А Кэролайн имеет полное право защищать дочь, — возразила Алли. — На Джунипер у нас нет никаких прав. Все по закону. Нравится нам это или нет, Лина отказалась от дочери. И наверняка у нее была причина даже не рассказывать о ее существовании.

— Я просто хочу поговорить с Джунипер.

Энн прислонилась к двери. Алли понурила плечи.

Ситуация была просто кошмарной.

— Кэролайн — прекрасная мама, да и я отдал бы жизнь за эту девочку, — добавил я. — Она в хороших руках.

— С чего вдруг нам доверять тебе? — огрызнулась на меня Энн.

— Не надо, — предостерегла Алли сестру. — Хочешь поссориться — лучше ссорься со мной.

— Я вполне способен… — начал я, но Алли подняла руку, и я тут же замолчал.

— Ты должна, — снова сказала Энн, чуть мягче, но так же решительно. — Пожалуйста, Алли. Ты должна притвориться кем угодно, если это поможет тебе сблизиться с Джунипер.

Алли смотрела на Сэди и делала вид, будто не слышит.

Несправедливо просить об этом Алли, но я уважал ее решения и держал рот на замке.

— Ей теперь негде жить? — спросила Алли, печально посмотрев на меня. — Собаке?

Быстро же она сменила тему.

— Негде. По крайней мере, пока я не нашел ей новое место. Хозяин моего дома запрещает держать домашних животных, да и я работаю сутками и не слишком гожусь на роль владельца. Но я подыщу ей дом.

— Ты же не сдашь ее в приют? — испуганно спросила Алли.

— Не собирался.

Я присмотрелся к Алли. Она казалась очень уставшей. Я понятия не имел, как она обычно выглядит, поэтому не мог сказать, нормально ли она питается и всегда ли у нее круги под глазами. Но готов был поспорить, что она не щадит себя и тренируется, пока не упадет без сил.

В этой семье никому и никогда не позволяли расслабляться.

— Ради меня, Алессандра, — повторила Энн, и я вздрогнул.

Конечно, дави на чувство вины.

Алли вздохнула.

— Хадсон, ты действительно считаешь, что Кэролайн запретит нам видеться с Джунипер, если правда вскроется? — спросила она, почесывая Сэди за ушами.

Я заломил козырек и задумался.

— Честно говоря, не знаю. С тех пор, как умер Шон, она склонна к гиперопеке. Сомневаюсь, что это изменится. Неприятно это признавать, но в одном Джунипер права. Если вы с Кэролайн познакомитесь поближе, у тебя больше шансов завоевать ее расположение.

Расположение расположением, но, когда сестра обо всем узнает, нам все равно крышка.

— По-твоему, это хорошая идея? — спросила Алли. — Хочешь, чтобы я пробралась в вашу семью под надуманным предлогом и втерлась в доверие к твоей сестре?

— Звучит ужасно, конечно, — сказал я и развернул кепку козырьком назад. — Даже не знаю. Будь вместо тебя кто-нибудь другой, я бы его послал куда подальше. Но раз речь о тебе… — Я судорожно сглотнул. — Мне кажется, Джунипер имеет право знать о своем происхождении. И когда до Кэролайн дойдет, что биологическая семья девочки не представляет угрозу, с ее плеч спадет тяжкий груз. Но мне противна сама мысль о том, что придется ей лгать. А уж если узнает ваша мама… — От страха перед матерью Алли у меня свело живот, хотя мне давно не восемнадцать.

— Мама слишком занята преподаванием. До нас ей дела нет, — перебила Энн, а Алли отвела взгляд. — Она не будет вмешиваться. — Энн подошла к Алли и тихо произнесла: — Джунипер — последнее… нет, единственное, что осталось от Лины. Нельзя упускать шанс познакомиться с ней поближе.

— Тогда сыграй его подружку сама. — Алли погладила Сэди по шее.

— Нет! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не сработает, — согласилась Энн. — Он не смотрит на меня так, как на тебя. Весь этот дурацкий план держится только на вашей химии. Хадсону достаточно посмотреть на тебя, и Кэролайн поведется.

Неужели все настолько очевидно?

— И, как бы глупо ни