– Ну конечно! Ни за что на свете не пропущу.
Дочь успокоено улыбнулась и вернулась к меню, однако теперь взгляд Мелани перехватила мать. Губы ее были плотно сжаты, а на мгновение скошенные в сторону Шарлотты глаза ясно говорили – берегись, в твой курятник забралась змея.
Помянутая гадина легонько коснулась запястья Кита.
– Ты пробовал здесь «Маргариту»? Какую стоит взять – с манго или традиционную? Ты всегда знаешь, что лучше заказать.
Тот буквально расцвел.
– Да, в чем в чем, а в текиле я разбираюсь. В общем, вот это, – он наклонился, указывая на какой-то пункт меню, – «Репосадо» высшего качества. Я как-то пробовал ее в Мексике, в Кабо. А вот «Аньехо», более выдержанная. Правда, в «Маргарите» ты разницы не почувствуешь, качество все равно маскируется соком лайма…
– Ну надо же! И откуда ты все знаешь? – восхитилась Шарлотта.
Мелани чуть не стошнило от этой до смешного грубой лести. Однако в то же время непонятно было, как реагировать. Напрямую спросить Шарлотту, почему она «клеит» чужого мужа? Та достаточно умна и никогда не переходила черту, ограничиваясь легкими прикосновениями и словесными восторгами. В итоге только саму себя выставишь ревнивой мегерой, у которой не все дома. Можно было бы использовать свое преимущество и побить Шарлотту, используя прямой флирт и обольщение… Увы, Мелани этого просто не умела. Они с Китом постепенно сближались на протяжении лет, их чувства росли и крепли, становясь все глубже и искренней. Ей не пришлось прибегать к помощи каких-то уловок и приемчиков, вот она и не научилась пользоваться ими.
Однако оставлять этого так было нельзя.
– Знаете что? Вечером в среду я поеду с вами в Дестин, а в пятницу утром вернусь. Тут и без меня справятся, вечеринку все равно устраивает Теннисон. Приятно будет походить босиком по песочку. Вы двое можете работать, а я буду развлекаться. Значит, говоришь, в «Диллардс» сейчас распродажа купальников? – Мелани посмотрела прямо на Шарлотту, которая выглядела… обеспокоенной.
Вот и хорошо. Кита она не получит. У одной змеи отвоевала, не отдаст и другой, черт побери! Игры в одни ворота не будет. Может, Мелани и не стройняшка, которая теряет вес от стресса, она любит торты и в свободное время не покоряет долбаные горы, зато она мать детей своего мужа и хранительница очага. А еще у них брачный контракт, по которому мистер Кристофер Лейтон потеряет кучу денег, если вздумает покинуть корабль. А деньги Кит любит.
– Да, у них большая распродажа. Наверняка и закрытые твоего размера найдутся, – откликнулась Шарлотта с улыбочкой.
Руки Мелани сами собой сжались в кулаки. Эмма, слегка наклонив голову, бросила взгляд на помощницу отца.
– Э-э, у мамы обычный размер. Всегда бывает в наличии.
– Да я ничего такого не имела в виду. Просто вспомнила, что она предпочитает закрытые – как на прошлогодней вечеринке в честь Дня независимости. Я в том смысле, что там сейчас на все размеры скидка. Ну, то есть любой можно найти. И в мыслях не было тебя обидеть, Мелани.
Ага, сейчас.
– Ничего. Давайте наконец сделаем заказ. – Мелани махнула рукой Хуану, который расставлял коктейли на подносе.
– Только сперва выпьем, – проговорил Кит.
Вид у него был утомленный – похоже, осознал смысл происходящего. Возможно, понял даже, что случится, если хоть чуть-чуть дать слабину. Оставить приоткрытой дверь, в которую буквально ломилась Шарлотта. Теперь мужу самому решать, что с этим делать.
– Да, выпить нам не помешает, – кивнула Мелани, чувствуя, что балансирует на лезвии ножа.
Глава 10
Теннисон смотрела, как Эмма выходит из примерочной в простом белом платье, в которое влюбилась по фото в интернете. Не совсем то, что нужно, но все же смотрелось замечательно. Сияя, девушка приподняла съемную драпировку и слегка покрутилась.
– Ну, что думаете? Мне нравится, что оно без лишних украшений. И еще можно будет отстегнуть шлейф после церемонии.
Мелани втянула носом воздух, вытащила несколько бумажных салфеток из коробки слева от Теннисон и совершенно расклеилась. Помощи от бывшей подруги сейчас ждать не приходилось. У нее каждое платье, которое они просмотрели в интернете, было «идеальным». Теннисон немного более трезво подходила к тому, что лучше надеть невесте ее сына. Что-то скромное и без украшений здесь не годилось.
– Да, платье замечательное и по силуэту отлично подходит к твоей фигуре. Но раз уж мы здесь, почему бы не примерить еще несколько вариантов? Бекки?
Теннисон бросила взгляд на стилистку, которая осталась где-то сбоку, чтобы не отвлекать на себя внимания. Та кивнула, поняв, что Эмме нужно что-то менее… простое.
– У нас через неделю пройдет эксклюзивная выставка-продажа, но платья для нее уже прибыли. Коллекция потрясающая, вдохновлена балетными костюмами. Вы не против попробовать другие оттенки, помимо белого?
Эмма вопросительно посмотрела на мать.
– По-моему, ей лучше будет в белом или цвета слоновой кости, но если хочет, пусть посмотрит что-то еще, – проговорила Мелани в нос. Глаза у нее покраснели, в тон жуткой узорчатой блузке, надетой с давно вышедшими из моды брюками капри. Вот кому точно не помешала бы помощь со стилем! Если бы не ненависть со стороны бывшей подруги, Теннисон немедленно отвела бы ее в отдел женской одежды что-нибудь подобрать. Только вряд ли Мелани оценит такое предложение.
– Есть одно, которое, на мой взгляд, отлично ей подойдет. Давай примерим и поглядим, что скажешь, Эмма? – И Бекки исчезла в недрах салона.
Девушка изучающе осмотрела себя в зеркале.
– Нет, ну мне правда очень нравится. Оно такое элегантное, изысканное. Не знаю, правда… может, чересчур строгое для меня?
Теннисон встала и, подойдя к будущей невестке, оглядела благородную ткань. Кристина Оттавиано, конечно, прекрасный дизайнер, но Эмма сейчас наконец уловила то, что было очевидно с самого начала – платье рассчитано на кого-то старше и опытнее, а не на такую молоденькую девушку.
Бекки вернулась с ворохом чего-то воздушного. Эмма наморщила лоб.
– Мне не хотелось бы настолько… объемное.
Стилистка, улыбнувшись, повесила платье и расстегнула защитный чехол.
– Понимаю, но, мне кажется, важно попробовать разные стили. Тебе отлично пошло облегающее, расширяющееся книзу платье, однако у меня есть предчувствие, что это будет смотреться еще лучше. Обрати внимание на изящный каскад бледно-розовых цветов из шелка и жемчуга по лифу. Ткань – чистая органза. Вырез элегантно прикрыт, однако прозрачное кружево добавляет сексуальности. Юбка многослойная, из тончайшего тюля. Потрясающий силуэт спины, я давно такого не видела. Невероятное внимание к деталям. Смотрится свежо, изысканно… В общем, это одно из моих любимых платьев.
Обежав то взглядом, Эмма кивнула.
– Хорошо, я примерю.
Обе вышли, оставив Теннисон наедине с Мелани. За весь день они и словом не перемолвились, предпочитая обращаться к невесте. Атмосфера между ними царила напряженная, и за три часа поездки на лимузине и поспешный перекус в любимом ресторанчике Теннисон, где подавали суши, та не раз пожалела, что не осталась дома. Однако ей самой, как матери жениха, нужно было платье, которое бы не прибавляло ей десяток лет И, господи помилуй, Мелани такое тоже не помешало бы.
Та всегда одевалась довольно консервативно. Ее матушка предпочитала все закрытое – вот и бывшая подруга туда же. Однако в последнее время, пытаясь скрыть набранный вес или еще что-то, она демонстрировала откровенно плохой вкус. Нет, доверить ей решение по одному из важнейших моментов свадьбы – платью невесты – было решительно невозможно. Ни в коем случае.
– Ты себе самой уже что-то подобрала? – спросила Теннисон после добрых трех минут неловкого молчания, надеясь, что Мелани еще не успела купить какой-нибудь мешковатый наряд под стать любимым старушечьим ботам.
– Посмотрю в «Диллардс», потом. Надеюсь сбросить несколько фунтов, прежде чем… С какой стати я вообще тебе это рассказываю? За меня не беспокойся! – Она вытерла пальцем под глазами и насупилась, как мороженая треска.
