– Примерка в час. Визит к ветеринару можно перенести, а на матч ты еще, скорее всего, успеешь. Ноа вряд ли и на поле-то выйдет… Пожалуйста, мам, это же «Стэнли Коршак»! Ты ведь знаешь, что там мы можем найти потрясающее платье!

Мелани не улыбалось ехать в Даллас, но она очень хотела испытать то незабываемое чувство, когда твоя дочь выходит из примерочной в идеальном платье. В «Оденься к свадьбе» это всегда самый трогательный момент. И вообще Мелани мечтала увидеть дочь в подвенечном наряде еще с того момента, как впервые поменяла ей подгузник. Теперь то, что желание сбудется всего через четыре дня, казалось чем-то нереальным… Однако пропустить, как она появляется в одном воздушном белоснежном платье за другим, купаясь в шелестящем кружеве, тюле и жемчугах, пусть даже все это устроено Теннисон? Ни за что!

– Хорошо, я перенесу поездку с Поппи.

– Отлично. Теннисон говорит, мы можем перекусить в Далласе и потом отправимся в салон. Она уже заказала машину. Будет здорово! Понимаю, это глупо, но я просто вне себя от предвкушения! Поедешь с нами, бабуля?

Мелани взглянула на мать, зная, что та скорее бы согласилась пробежаться в одном белье по торговому центру, чем отправиться куда-либо с Теннисон. Энн улыбнулась, что с ней бывало крайне редко, и потрепала внучку по плечу.

– Лучше я увижу тебя в платье прямо на свадьбе. Пусть это будет сюрприз, я стану ждать его не меньше, чем твой жених.

Мама всегда блестяще улаживала непростые ситуации… или, точнее, уклонялась от них. Прямой отказ от поездки с Теннисон требовал веского обоснования, либо пришлось бы объяснять свою нелюбовь к ней, а это значило ворошить старые тайны. Вот почему Энн была таким отличным адвокатом – она мастерски умела уйти от ответа.

– Ну ладно. Мам, значит, едем мы с тобой и Теннисон. Жду не дождусь!

Щеки Эммы пылали, глаза блестели от нетерпения. В этот момент она казалась самой красивой девушкой на свете. Эмоции Мелани, видимо, тоже отразились на ее лице, потому что дочь вдруг взглянула с озабоченностью.

– Я знаю, вы с Теннисон теперь не особо ладите, но, может быть, эта поездка пойдет вам на пользу? Как-никак теперь нашим семьям придется часто общаться. И что бы там между вами ни произошло, вы ведь разумные люди, правда? Сможете, э-э… ужиться вместе? Найти какой-то компромисс?

– Конечно. Я всегда стараюсь вести себя разумно. Подобрать тебе платье – это будет… здорово.

Мелани постаралась не подавиться последним словом. После встречи с Марком Мэллоу от одной мысли о том, чтобы снова оказаться рядом с Теннисон, начинала зудеть кожа. Однако ради дочери… Та права: нужно попытаться прийти к компромиссу. Или по крайней мере научиться не обращать внимания на бывшую подругу.

– Спасибо, мам. И кто знает – вдруг вы опять сблизитесь? – проговорила Эмма, ослепительно, с легким намеком на дерзость, улыбнувшись поверх раскрытого меню.

– Ага, сейчас, – шепнул Кит жене, наклонившись за салфеткой. Впрочем, он тут же отвлекся на приблизившуюся пару шпилек и юбку-карандаш. – Шэр, ты как раз вовремя! Мы только собирались заказывать.

– Всем привет! – проговорила Шарлотта.

Неслышно подобралась – как змея к добыче. Всякий раз такое чувство, будто подкрадывается к их семье, только и дожидаясь удобного момента, чтобы броситься и заглотить Кита живьем.

Энн, бросив беглый взгляд, нахмурилась и промолчала. Эмма вежливо поздоровалась, и Мелани тоже попыталась улыбнуться.

– Привет, Шарлотта. А где твой, э-э… друг?

– Друг? – озадаченно переспросила та.

– Брендан.

– Ах, да… У него не получилось прийти. – Шарлотта легкомысленно махнула рукой.

Мелани готова была поставить сто баксов, что тот и не получал приглашения.

– Что ж, мы рады, что ты смогла к нам присоединиться, – соврала она.

Шарлотта выдвинула стул и села.

– Я тоже. А то все никак не удается проводить больше времени с семьей Кита. Конечно, мы с ним каждый день видимся, но хочется не только над работой вместе корпеть. С этим последним проектом я из-за стресса фунтов пять сбросила. Пожалуй, можно себе позволить лишнюю порцию картошки фри с сальсой.

Серьезно? Сбросила пять фунтов из-за стресса? Да от Мелани тогда должны были кожа да кости остаться! Разве от волнений, наоборот, не хочется есть печенье пачками и мороженое ведерками? Видимо, у каждого по-своему…

– Не переживай, отдохнем от рутины во Флориде. Будешь пить пина-коладу и лежать у бассейна между заседаниями, – проговорил Кит, вручая помощнице меню.

Мелани бросило в жар и потом в холод. В какой еще Флориде?!

– Подожди, пап, а когда вы едете? – Эмма, выронив собственное меню, уставилась на отца.

– Через две недели. В Дестине пройдет конференция по возобновляемой энергии. Я заранее о ней говорил. Мы с Шэр едем туда на четыре дня. Будем представлять свою программу климатической адаптации для новых строительных проектов.

Вид у Кита был довольный – он любил демонстрировать коллегам свои наработки и каждый год вел какие-нибудь семинары, последний раз в Лас-Вегасе. Мелани тогда не смогла поехать: Ноа как раз удаляли зубы мудрости. Да, Кит вроде бы упоминал про Флориду; со всей этой свадебной кутерьмой совершенно вылетело из головы. Тогда новость Мелани совершенно не взволновала – муж старался не пропускать такие конференции, раньше она и сама порой составляла ему компанию, называя это «вырваться из домашнего ада». Нет, поездка – не проблема. Проблема в сбросившей еще пять фунтов охочей до чужих мужей потаскушке, которая сидела сейчас рядом и хрустела картошкой фри.

– Я как раз купила два новых бикини на распродаже в «Диллардс», так что время на пляж точно найду, – отозвалась Шарлотта, блеснув улыбкой, и погрузилась в изучение меню.

Мелани уставилась на Кита. Ведь знает, как она к этому относится! Сколько они обсуждали свои отношения и ее страх, что он втайне мечтает послать к чертям привычную семейную жизнь ради… большей свободы, так скажем. Семейный психолог все время повторяла, что нужно быть честными друг с другом, и он сам признался – ему льстит внимание со стороны более молодых женщин и не нравится охлаждение жены, особенно в спальне. Собственные его, мужа, слова, безо всяких домыслов. Так какого же он не упомянул, что намерен через две недели отправиться на конференцию искушать судьбу с одной такой, которая явно на него глаз положила?! Разве не стоило честно обсудить это на сеансе?!

– Я и забыла про конференцию, – обронила Мелани. – За разговорами о свадьбе совсем из головы вылетело. Я бы тоже могла с вами поехать. Сто лет не была на пляже!

Она искоса бросила взгляд на мать, следившую за разговором с напряженным вниманием.

– Так когда это точно? – переспросила Эмма, нахмурившись.

Кит достал телефон.

– С двадцать пятого по тридцатое июня.

– Но двадцать восьмого вечеринка с подарками, которую устраивает для меня Теннисон!

– Что ж, извини, солнышко, я не смогу там быть. Конференция планировалась еще восемь месяцев назад, и наша презентация будет утром двадцать девятого. У меня никак не получится попасть в оба места сразу. Как я ни люблю свадебные торжества, но мне ведь еще за них платить… Так что забывать о бизнесе нельзя. На этой конференции будет куча важных шишек. – Кит виновато развел руками. – Но твоя мама, конечно, обязательно пойдет.

Просто невероятно! Значит, муж поедет валяться на пляже с мисс Горячие Трусики, а Мелани останется здесь торчать на торжестве Теннисон с ее «Туром по Италии»?! В голове в этот момент так и крутилась сцена из «Девичника в Вегасе», где героиня Кристен Уиг на такой же вечеринке в честь невесты в бешенстве лупит кулаком по гигантскому печенью и пытается вычерпать огромный шоколадный фонтан. Мелани сама сейчас была близка к чему-то подобному – вмазать по первому, что попадет под руку.

Лучше бы это оказалась Шарлотта. Прямо с наслаждением ей бы залепила!

– Мам? Ты ведь придешь?.. – Эмма смотрела взглядом несчастного щеночка – очень жалобным, действующим всегда безотказно.