Картер выдыхает с раздражением.

— Вы не против, если я присоединюсь? — женщина уже тянет четвертый стул за нашим столом, прежде чем у кого-то из нас есть шанс ответить. — Здесь безумно людно. — рыжеволосая оглядывает стол. — О, привет. А ты кто? — спрашивает она меня, как будто я чужой.

Что отчасти правда, но я знаю Картера и Фэйт дольше, чем эта женщина.

— Пирс, — говорю я.

— Боже мой. Это британский акцент?

Черт возьми. У меня есть ощущение, что Картеру не нужно беспокоиться о времени, которое эта женщина проводит с Фэйт, потому что я сейчас стану ее новым увлечением. Такое иногда случается, когда я путешествую за пределами Соединенного Королевства. Она, наверное, попросит меня сказать определенные слова, просто чтобы послушать мой акцент.

— Я Кейси, — говорит она, протягивая руку.

Я пожимаю ее и возвращаю свою к стакану.

— Кейси здесь с семьей, но никто из них не увлекается лыжами. — Картер поднимает брови.

— Да. Я была так счастлива, когда нашла Фэйт и Картера. — она улыбается и поднимает руку официантке, которая как раз проходит мимо, помогая другому столу. — Извините.

Официантка смотрит на меня. Она была не очень дружелюбна, принимая мой заказ, так что это действительно скрасит ее день.

— Я думала, вы один, — безразлично говорит она, ее взгляд исключительно на мне.

— Они только что присоединились. — я пожимаю плечами.

Ее глаза осматривают территорию.

— Вам придется подождать около пяти минут. — она собирается уйти, но Кейси хватает ее за запястье.

— Никаких границ, — бормочет Картер.

Официантка вырывает свою руку из хватки Кейси.

— Прошу прощения?

— Мне просто нужна вода. Я так обезвожена, — ноет она.

Картер хмыкает, смотря на Фэйт с раздражением. Я с ним в этом согласен.

Я тянусь за кошельком, чтобы расплатиться и убраться отсюда, когда Картер поднимает руку.

— Бринн!

Я перестаю тянуться за кошельком, но Кейси пользуется возможностью схватить мою руку. У этой женщины нет понятия о личном пространстве.

Рука Картера опускается, и его улыбка расширяется для его сестры.

— Я должна была встретиться здесь с мамой и папой. — ее глаза падают на руку Кейси на моей.

— О, привет, — говорит она, качая головой и концентрируясь на Картере.

Я выскальзываю своей рукой из-под Кейси.

— А ты кто? — спрашивает Кейси.

Картер смеется и скрещивает руки, как будто готов к началу шоу.

— А ты кто? — спрашивает Бринн, поднимая бровь.

— Я Кейси.

Бринн смотрит на меня, затем обратно на Кейси.

— Я Бринн.

— Привет, Бринн. Я что-то упускаю? — Кейси смотрит на Фэйт. — Это его девушка?

— Почему бы тебе не спросить меня? — Бринн скрещивает руки, и я впервые вижу сходство между братом и сестрой в ней и Картере.

— Ты не британка.

Бринн смотрит на меня. Я поднимаю руки, желая посмотреть, как это разыграется, потому что думаю, что по жилам Бринн может течь ревность, и мне это нравится. Очень. Хотя ей не о чем беспокоиться.

Бринн выставляет бедро и смотрит с укором на Кейси.

— Мне не обязательно быть британкой, чтобы он был моим, но чтобы было ясно, он не мой. Так что, давай, Кейси, используй свой лучший шанс. — она поворачивается к Картеру, но я обнимаю Бринн за талию и усаживаю ее к себе на колени.

Я не собираюсь позволять этой Кейси думать, что у нее есть шанс со мной.

— Она просто шутит, я ее, а она моя.

— Ооо… — говорит Фэйт и игриво хлопает Картера по руке.

Я почти уверен, что когда дело доходит до братьев-защитников, Трэ большая проблема. Но Картер, вероятно, думает, что я делаю это, чтобы заставить Кейси пойти и найти свою семью, и не дать ей думать, что у нее есть шанс со мной.

— Пирс, — говорит Бринн, но она не слезает с моих колен.

— Извините, — говорит Кейси, и напряжение в теле Бринн ослабевает от уязвимого тона в голосе Кейси. — Я не хотела… Мне просто одиноко. Знаешь, это праздники, и это как огромный рекламный щит, напоминающий, что у тебя нет никого особенного, чтобы разделить их с тобой. И…

— Мы поняли, Кейси. — Фэйт улыбается ей.

— Как насчет того, чтобы я одолжу тебе Пирса ненадолго, пока я пойду кататься на сноуборде? — Бринн спрыгивает с моих колен, но я следую за ней, хватаю свой кошелек и бросаю деньги.

— Я пойду с тобой, дорогая. Я скучал по тебе сегодня утром.

— О, милый, тебе никогда не угнаться за мной. — она дарит мне приторную улыбку.

Я поворачиваюсь к Кейси.

— Она, вроде как, ревнивая.

— Вроде как? Только подожди. — Картер закатывает глаза.

— Увидимся, ребята, позже. — я машу, но Бринн уже на полпути, когда я догоняю ее.

— Ты мне должен, — говорит она, как только мы оказываемся снаружи.

— За что?

— За то, что вытащила тебя из послеобеденного времени с Кейси.

— Ты уверена, что тебе не понравилось немножко?

Она скрещивает руки.

— Понравилось что?

— Ты была немножко ревнива. — я сжимаю пальцы в воздухе, оставляя немного пространства между большим и указательным пальцами.

— Пожалуйста. — она притворно смеется, как будто это абсурдная идея.

— Давай. Скажи мне.

Ее пальцы обхватывают мои, и она сокращает открытое пространство, прижимая мой большой и указательный пальцы ближе друг к другу.

— Может, вот настолько.

— Я так и знал.

Она поворачивается и идет к склонам. Я смеюсь, следуя за ней. Я благодарен, что правильно это понял, иначе было бы ужасно неловко.

Она становится ко мне теплее, и это все, что мне нужно.

ГЛАВА 16

ПИРС

После того как все поужинали, а Нолан и Райя в пижамах и готовы ко сну, Расселы начинают соревнование.

— У каждого в вилле есть елка. И коробка с материалами для творчества. У вас есть полчаса, чтобы придумать план, и два часа на выполнение и украшение ваших елок. Тематика приветствуется. Через два часа будут сделаны фотографии и выставлены на голосование. — Гвен так возбуждена, что я удивлен, у нее нет свистка и секундомера.

— Кто голосует? — спрашиваю я, и все смеются.

— Друзья мамы в Фейсбуке, — говорит Трэ.

— Практически весь город Климакс Коув, — добавляет Картер.

— И просто чтобы вы знали, они не всегда добры. — Бринн смеется вместе с братьями.

Их связь крепка, и мне интересно, каково это расти с братьями и сестрами. У меня были друзья в школе-интернате, но иметь кого-то, с кем ты вырос в одном доме, кто делит с тобой кровь, это другое.

Эндрю и я обмениваемся взглядами. Он должен признать, что