Я выхожу из ванной и возвращаюсь к своей работе. Действуя на автопилоте, я спешно заплетаю волосы в французскую косу, чтобы они не мешали мне. Джуд очень рано научил меня, как легко противник может использовать это против тебя.

В кармане раздается звонок. Не задумываясь, я вытаскиваю телефон и смотрю на экран. Шесть пропущенных звонков и как минимум десять сообщений от Леона, которые становятся все более агрессивными с каждым сообщением:

Лорен...

Затем:

Позвони мне, Ло. Это серьезно.

И так до:

Что ты натворила?

Почему Леон так заботится о моей жизни? Хадсон дал понять, что я исчерпала всю свою благосклонность со стороны семьи Бьянки, когда он помог мне получить браслет для Abstrakt. Я сжимаю челюсти, напрягая плечи, раздраженная дерзостью некоторых мужчин. Невозможно оправдать их противоречивые ожидания, и когда я наконец беру дело в свои руки, это оказывается худшим, что я могла сделать.

Его слова крутятся в моей голове, но я отказываюсь позволять ему вымещать на мне свою неуместную злость. Избавляясь от сообщений, я удаляю их и отключаю звук для его контакта, чтобы не получать уведомления, когда он в следующий раз попытается связаться со мной.

Когда я заканчиваю, я перекидываю спортивную сумку через плечо и выхожу из комнаты. Коэн поднимает глаза от телефона и прищуривается.

— Я думал, ты сказала, что это светское мероприятие.

Я сжимаю губы в тонкую линию, чтобы скрыть свое раздражение. Джуд бы взбесился, если бы узнал, что я использую его как повод, чтобы выбраться из своей новой золотой клетки. Но, увы, мои измотанные нервы означают, что мне нужно будет ударить что-нибудь, кроме лица Кэла, если я буду сидеть сложа руки, пока он ищет Мейсона.

— Да, это светская встреча. В спортзале.

— Ты же знаешь, что у нас есть полноценный тренажерный зал в подвале, да?

Я не знала, но это полезная информация. Я пожимаю плечами.

— В вашем тренажерном зале нет того, что мне нужно.

Коэн фыркает.

— Ты его даже не видела, так откуда ты знаешь?

* * *

Когда мы подъезжаем к Strikers, я испытываю особое удовольствие, видя, как лицо Коэна озаряется улыбкой.

— Ты занимаешься кикбоксингом? — Его слова звучат недоверчиво, но по его тону я понимаю, что он впечатлен.

— Уже около восьми лет. Джуд — мой тренер, я хожу сюда несколько раз в месяц.

Коэн кивает, его глаза блестят от интереса, когда мы входим в спортзал. Он находится на складе, в центре помещения установлены четыре ринга. По стенам расставлены манекены, мешки, гири и небольшие пространства, где люди могут тренироваться самостоятельно. Меня окружает характерный и знакомый запах резины, порошка и пота.

— Привет, Лорен! — машет мне Дженна с ресепшена. Она завязала верхнюю половину своих волос до плеч в два пучка на макушке, а ее круглые щеки покраснели. Вероятно, она только что закончила тренировку — это одно из преимуществ работы на ресепшене в спортзале. И быть женой его владельца. У Дженны и Джуда такая безумная история, что когда она впервые рассказала мне, как они познакомились, я просто не поверила. И все это произошло прямо у меня под носом. Конечно, к тому моменту Джуд и я не делились друг с другом личными вещами, так зачем ему рассказывать мне о своей личной жизни? Теперь мы делаем Джуда нашим водителем, когда Дженна, Элис и я устраиваем девичник.

— Привет, леди. Он все еще в плохом настроении? — Джуд не был в восторге, когда я рассказала ему, чем занимаюсь. Между рюмками текилы и несколькими ирландскими коктейлями «Ирландская бомба» я наконец выложила, что меня так расстроило. Ну, в основном это была Дженна, которая выпытывала из меня информацию, но Джуд слушал каждое невнятное слово, его лицо краснело то ли от алкоголя, то ли от услышанного. Что-то подсказывает мне, что это было второе. Но потом он удивил меня, рассказав, как много он знает об этом мире, и большую часть прошлой недели пытался отговорить меня от этого. Судя по всему, у него есть связи, к которым он мог бы обратиться за помощью, но они находятся на другом конце страны. Я сообщила ему, что у меня нет времени ждать, и он в ярости покинул нашу последнюю сессию. Это моя первая сессия после возвращения, и с тех пор мы не разговаривали.

Дженна морщит лицо, и это говорит мне все, что мне нужно знать. Затем она смотрит влево, где молча стоит Коэн. Он отлично вписывается в обстановку в своем тактическом снаряжении, и его глаза оглядывают спортзал.

— Дженна, это Коэн Грейвс. Мой личный телохранитель на данный момент.

Дженна поднимает брови до линии волос, но быстро приходит в себя и протягивает руку Коэну, который один раз пожимает ее.

— Телохранитель, да? — Затем она обращает свои голубые глаза на меня. — Я думала, ты прекрасно можешь о себе позаботиться. Или чем ты занималась последние десять лет?

Я фыркаю и пожимаю плечами.

— Да, ну, это не совсем мой выбор. По крайней мере, он симпатичный.

Дженна оглядывает Коэна с ног до головы и улыбается.

— Это правда, — говорит она с подмигиванием. — Есть ли шанс, что ты заинтересуешься преподаванием курсов самообороны здесь? Даже с учетом недавних... похищений, — Дженна заметно морщится, — заставить женщин записаться на курсы практически невозможно. Присутствие симпатичного инструктора может помочь наполнить наши классы, но у нас и так не хватает тренеров.

Коэн краснеет, и румянец распространяется по переносице и кончикам ушей. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но его перебивает еще более сварливый мужчина.

— Ты понимаешь, что я стою прямо здесь, женщина? — говорит Джуд, появляясь в дверях офиса.

— О, я знаю. — Дженна поворачивается к своему компьютеру с самодовольной улыбкой на лице.

Я не скрываю своего хихиканья.

Джуд поворачивается ко мне и сердито смотрит.

— Ты опоздала. — Он уходит в огромный склад.

Я закатываю глаза.

— Нет, не опоздала, — кричу я ему вслед, а затем поворачиваюсь к Коэну. — Я закончу через час.

С этими словами я оставляю Коэна и иду за Джудом. Когда я догоняю его у ринга, я достаю из сумки ленту для запястий. Вытаскивая рулон, я замираю. Я совершенно забыла о кольце на левой руке.

Как будто Джуд слышит мои мысли, его взгляд останавливается на моем безымянном пальце, и он презрительно фыркает. Я снимаю кольцо и