Я прижала ладони к глазам, потом провела пальцами по волосам. Они тоже взмокли. Хотелось смыть это все до последней капли.

В ванной я стянула пижаму и включила воду. Поставила настолько горячую, насколько могла терпеть, и шагнула под душ.

Пусть этот обжигающий поток смывает остатки холода и боли. Я налила шампунь в ладонь и втерла его в волосы, прочесывая пальцами каждую прядь. Потом нанесла кондиционер.

Затем взялась за гель для душа. Я терла кожу, будто могла стереть тонкие шрамы, пересекающие тело. Пальцы замерли на клейме.

Я смотрела на ожог — отметину, которую не убрать даже лазером. Многоугольный камень, выжженный в кожу. Таких он оставил восьми женщинам.

Но выжила только одна. Я.

Я резко убрала руку от пятнистой кожи и снова шагнула под воду. Смыв пену, перекрыла кран. Отдернула занавеску и вышла, схватив два полотенца. Одно накинула на волосы, другим вытерлась.

Долго выдохнула и взглянула на скомканную пижаму на полу. Она казалась очередным доказательством моей слабости.

Я крепко зажмурилась.

— Ты не слабая. Ты сильнее, чем кто бы то ни было.

9

ЛОУСОН

Я то и дело косился на окна фасада, отпивая кофе, большим пальцем водя по кружке круги. Когда я поднялся в пять на тренировку, в гостевом домике горел свет. И я точно заметил слабое свечение там же позже полуночи.

В голове крутилась тысяча вопросов. Хэлли не спит? Боится темноты? Ей тяжело на новом месте?

— Не то, о чем тебе стоит думать, — проворчал я вслух и заставил себя вернуться на кухню.

Грязная посуда в раковине не укрылась от меня — тарелки были перепачканы томатным соусом. Значит, Люк выбрался за остатками ужина, когда мы уже спали. Я вздохнул с облегчением — хоть не лег голодным. Но раздражение оттого, что он оставил после себя бардак, никуда не делось.

Наверное, ему нужна терапия. В Сидар-Ридж был неплохой специалист, работавший с разными пациентами. Нужно будет позвонить ей.

В дверь постучали — легко, осторожно.

Я дернулся, кофе расплескался через край. Выругавшись под нос, схватил полотенце и пошел к двери.

Открыв ее, я застыл. Серые глаза и все мысли вылетели из головы. Хэлли стояла с миской под полотенцем. Ее волосы мягкими волнами обрамляли лицо, а свитер, который не обязан был выглядеть соблазнительно, почему-то именно так и выглядел. Он плавно повторял ее линии и спадал до середины бедра, где встречался с черными легинсами, которые не скрывали ни длину, ни силу ее ног.

Я заставил себя поднять взгляд к ее лицу. Черт. Последнее, о чем мне сейчас стоило думать, — ноги двадцатипятилетней няни.

— Доброе утро.

Голос прозвучал так, будто я только что проснулся, хотя я на ногах уже два часа.

— Доброе утро, — повторила Хэлли, переступив с ноги на ногу.

Я быстро отступил.

— Проходи.

Она шагнула внутрь, и вокруг меня разошелся едва уловимый сладкий, но дымный аромат.

— Спасибо, что наполнил мой холодильник. Я испекла солнечные маффины в благодарность, — сказала Хэлли, протягивая мне миску.

У меня дернулись губы.

— Солнечные маффины?

Подходящее название для женщины, которая сама будто светится. Я едва удержал смешок.

Она прикусила нижнюю губу:

— Домоправительница пекла их, когда я росла. Они апельсиновые, но довольно полезные.

— Только бы там не было этой мерзкой апельсиновой мякоти, — пробормотал Дрю, выползая в коридор в тренировочных штанах, волосы торчали во все стороны.

— Дрю, — предупредил я.

Хэлли рассмеялась:

— Без мякоти. Обещаю.

— Отлично, — сказал Дрю, откинул полотенце и схватил один маффин. Отломил кусочек, сунул в рот и глаза у него расширились. — Это просто бомба.

Слова получились смазанными из-за полного рта, но Хэлли только улыбнулась:

— Рада, что тебе нравится.

— Разбуди братьев, Дрю? — попросил я.

Он кивнул, развернулся и заорал в коридор:

— Чарли, Люк, подъем! Хэлли принесла офигенные маффины! Если не поторопитесь, я их все съем!

Я поморщился:

— Совсем не так я это себе представлял, Д-мэн.

Он только пожал плечами:

— У меня маффины.

Дрю схватил еще один и уже направлялся к кухне, когда из комнаты вылетел Чарли. Он врезался в меня грудью.

— Я хочу маффины!

Я улыбнулся Хэлли:

— Похоже, ты произвела фурор.

Розовый цвет снова вспыхнул на ее скулах.

— Я и сама легко сдаюсь, когда дело касается еды.

Надо будет это запомнить.

— Поехали, — крикнул я, направляясь к двери. Я оглянулся на Хэлли. — Сегодня поедешь со мной. Покажу, как устроен подвоз к школам. У Дрю сегодня после уроков тренировка по лакроссу, так что забирать его не нужно — родители одного из ребят привезут его домой.

— Меня ей тоже не надо забирать, — буркнул Люк, подхватывая рюкзак у двери.

Я метнул на него взгляд. Я прекрасно замечал, что он ни разу не назвал Хэлли по имени. Ни разу.

— Пешком туда слишком далеко.

Он закинул рюкзак на плечо:

— У меня после уроков встреча научной группы.

Я внимательно посмотрел на него. Я ненавидел то, что я уже не уверен, когда он говорит правду.

— С кем?

— С кем-то из моего класса по естественным наукам.

— С кем? — надавил я.

Челюсть Люка сжалась.

— С Вайолет Хупер. Она меня подвезет.

Он мог и соврать, но имя я знал. Дочка местного пастора, совсем не из его обычной компании.

— Я могу тебя забрать после кружка, — предложила Хэлли. — Ничего сложного.

Люк только метнул на нее мрачный взгляд и прошел мимо:

— Как хочешь.

Дверь громко хлопнула. Хэлли вздрогнула.

— Прости. Он явно не в восторге от меня.

В ее лице проступило беспокойство, пальцы сплелись в узел.

Я мягко коснулся ее плеча:

— Дело не в тебе.

— Кажется, как раз во мне, — тихо сказала она, прикусив губу.

— Он сейчас ни с кем не в ладу, — признался я.

Взгляд Хэлли смягчился:

— Мне жаль, Лоусон. Должно быть тяжело это видеть.

По груди прошел горячий укол — ее понимание слишком легко попадало в цель.

— Последнее время непросто, — сказал я.

— Я готов! — раздалось из коридора. Чарли выскочил вперед, а за ним следовал Дрю.

Младший сиял.

— Ты познакомишься с Кэйди. Она моя лучшая подруга. Ты любишь балет? Балет — ее любимое. Она в нем супер. Но она также любит животных, как я. У нее их миллиард. Даже эму.

Я положил руку на плечо Чарли:

— По дороге все расскажешь, ладно?

Хэлли прижала губы, сдерживая смех:

— Очень любопытно услышать про эму.

Чарли болтал без умолку всю дорогу в старшую