— Не хочешь навестить своих родителей и поделиться с ними этой новостью? — предлагает она.

Я киваю, все еще не отрывая головы от изгиба ее шеи.

— Не торопись, — она излучает спокойную энергию, в которой я отчаянно нуждаюсь. — Когда будешь готов, мы сможем поехать к ним.

Мы с Лили направляемся на кладбище, когда у меня звонит телефон. Я узнаю код города, но этот номер не сохранен в списке моих контактов.

Я переадресовываю звонок на голосовую почту, но мне поступает второй звонок.

— Ответишь? — спрашивает Лили.

— Если это важно, они оставят сообщение.

Звонок резко обрывается, и снова начинает играть песня, которую мы с Лили слушали, но через минуту ее прерывает уведомление о входящем голосовом сообщении.

Я передаю ей свой телефон и прошу включить его, потому что я за рулем.

— Привет, Лоренцо, — голос Тревора разносится по машине, и внезапно просторная машина, в которой мы сидим, кажется мне слишком маленькой.

Лили ставит его на паузу.

— Ты в порядке?

Я ослабляю хватку на руле.

— Да, — настолько, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Ты победил. Он проиграл.

Но я проиграл больше, и так будет всегда.

— Мы можем завтра прослушать…

Я качаю головой.

— Я хочу покончить с этим сейчас.

— Хорошо, — она стучит по экрану моего телефона.

— Поздравляю, — говорит Тревор на удивление серьезным голосом. — Ты чертовски упорно боролся за эту должность. Гораздо упорнее, чем мы ожидали, и мы были не так готовы, как следовало.

Лили с усмешкой прерывает запись.

— У них было почти два года.

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринужденно, но мои плечи напряжены и готовы отразить невидимую угрозу.

— Они многое упустили, недооценив меня.

Она тянется к моей руке, лежащей в кармане, и сплетает наши пальцы.

— Ты уверен, что хочешь дослушать?

— Что еще он может сказать?

Она проверяет приложение.

— Еще целую минуту.

— Хорошо, — я снова сосредотачиваюсь на дороге.

Она не сводит с меня глаз, прежде чем вернуться к моему телефону.

— Могу предположить, почему ты решил баллотироваться на пост мэра, и, как ни странно, я это уважаю. Мой отец не разделяет моих взглядов — он сам мне это сказал, — и мой брат тоже, но это уже совсем другая история.

Лили бросает на меня взгляд, но я ничего не говорю, потому что не хочу снова его прерывать.

— Они оба недовольны моим проигрышем, но я — нет. Мы оба знаем, что я этого не заслуживаю… А ты заслуживаешь. Что бы я ни сказал, это не исправит того, что произошло в прошлом, и это нормально. Это моя ошибка — жить с этим.

У меня сжимаются зубы при звуке этого слова.

Тревор тихо смеется.

— Думаю, хватит уже болтать, потому что сомневаюсь, что ты вообще хочешь это слышать.

Лили крепко сжимает мою руку, придавая мне сил.

Он продолжает, и, боже, я надеюсь, что мы уже приближаемся к концу этого разговора.

— Я все это говорю, чтобы сказать, что на какое-то время исчезну из твоей жизни. Я всегда хотел путешествовать, и теперь, когда моя жена стесняется показываться в городе, нам выпала идеальная возможность уехать.

— Слава богу, — бормочет Лили.

— Будем надеяться, что они переедут в другой город, — без особого энтузиазма шучу я.

— Кто знает, может, мэр и его жена будут вынуждены съехать из своего дома, — отвечает она.

— Так им и надо, после того как они попытались выгнать тебя из твоего же магазина.

В уголках ее губ появляется легкая улыбка, и вот так просто мы забываем про голосовое сообщение Тревора. Надеюсь, после достаточного количества сеансов терапии он и его семья станут частью моего прошлого, о котором я больше не буду думать.

Мне так много всего предстоит, и самое приятное в этом то, что Ладлоу не смогут этого у меня отнять.

Мы с Лили вместе направляемся на кладбище, где я на этот раз приветствую своих родителей без цветов. В голове такой сумбур, что я даже не подумал их принести, но, по крайней мере, букет, который я оставил несколько дней назад, жив и здоров, а розовые цветы выделяются на фоне мраморного надгробия моей мамы.

Когда я переехал в этот город, я заменил их надгробия и выгравировал на мраморе слова «Любящий отец» и «Нежная мать» прямо под словами «Любимая жена» и «Преданный муж».

Мой дядя так и не удосужился написать надпись, поэтому это сделал я.

Я сажусь на скамейку рядом с Лили, которую недавно установил, когда узнал, что буду жить в Лейк-Вистерии. Если я собираюсь приходить сюда каждую пятницу до конца своих дней, то нужно сделать это место более уютным, как мы сделали с садом Лили.

К тому же мне нравится, что оно постоянное.

Я обнимаю Лили за плечи, и она улыбается мне, прежде чем повернуться лицом к надгробиям.

— Привет, — говорю я, и это слово частично заглушает порыв ветра, который касается моей щеки. Волосы Лили и листья возле наших ботинок остаются неподвижными, но я не придаю этому особого значения.

Лили обнимает меня за талию, пока я рассказываю родителям о результатах выборов.

— Ваш сын сделал это, — говорит она вслух, как будто они здесь, с нами. — Я не сомневалась, что он справится, — я приподнимаю бровь. — Ладно, у меня были небольшие сомнения, но это было не из-за него. Ладлоу… — по ее лицу пробегает тень. — Они слишком долго удерживали власть, но наконец-то их время подошло к концу.

У меня наворачиваются слезы, и я начинаю паниковать.

— Прости, — бормочу я, когда из уголка глаза скатывается слеза, которая оказывается первой из многих. — Просто… я так по ним скучаю, — признаюсь я, пока она гладит меня по волосам.

— Я знаю.

— Я бы все отдал, чтобы увидеть их в последний раз. Чтобы сказать им, как сильно я их люблю.

Я скорблю об их отсутствии и о времени, которое у нас отняли, и скорблю о будущем, частью которого они никогда не станут.

Моих родителей не будет рядом, чтобы увидеть, как я стану мэром или женюсь на женщине, которую люблю. Они никогда не смогут приходить на воскресные обеды семьи Муньос и Лопес и не смогут поделиться своими рецептами.

Я никогда не смогу разделить радость отцовства со своим отцом, и мне всегда будет не хватать мамы, которая научила бы меня быть тем партнером, который нужен Лили.