– Дай знать, когда будешь готова принять толпу друзей, – сказал я.

Она слегка прикрыла грудь.

– Я готова.

Через минуту я вышел в коридор и объявил им, что путь свободен.

Колби достал сына из переноски. У маленького Маверика было слишком много черных волос для ребенка нескольких месяцев от роду. Он выглядел так, словно на него надели парик.

– Вы только взгляните на шевелюру Мава! – рассмеялся я.

– Да, знаю! Откуда только она взялась? – произнесла Билли и вспушила его волосы.

Команда ввалилась в палату и следующие несколько минут охала и ахала над малышкой Хоуп. Невероятно, но теперь на всех нас было трое детей.

Я посмотрел на свою дочь и указал на сына Колби.

– Знаешь, а ведь эти двое будут расти вместе. Лучше бы ему обойтись без глупостей.

– Думаю, Райан счел бы это забавным, – рассмеялся Брейден.

Оуэн кивнул.

– Да. Он получил бы удовольствие оттого, что Холдену пришлось бы защищать свою дочь от сына Колби – поскольку он не смог защитить Лалу от тебя. Сладкая месть, понимаешь?

Лала закатила глаза.

– К счастью, у нас есть немного времени, прежде чем нам придется беспокоиться об этой истории любви.

– Но знаешь, на что у вас не так уж много времени? – осведомился Колби.

– На что? – спросил я, удивленно вскинув бровь.

– В ту минуту, когда малышка Хоуп научится распознавать грызунов, не сомневайтесь, что дядюшка Колби сразу подарит ей одного из них. А может быть, двух или трех.

– О да, – вмешалась Билли.

– Справедливо, – признал я.

Друзья пробыли у нас недолго. Думаю, они заметили, как мы с Лалой устали. Я с нетерпением ждал завтрашнего возвращения домой. Моя мама и мама Лалы обе жили в свободной квартире в нашем здании и собирались задержаться в Нью-Йорке на некоторое время, чтобы помочь. Недостатка в любви и поддержке мы не испытывали.

Лала включила игру-викторину, пока Хоуп спала у нее на руках. Я сидел у кровати и попеременно смотрел телевизор и любовался личиком дочери. Она была так похожа на Лалу. Интересно, отрастут ли у нее такие же дикие кудри. Я думал, что люблю Лалу больше, чем кого-либо на земле. Но потом я встретил Хоуп. Если бы я мог навсегда завернуть ее в пузырчатую пленку, чтобы защитить, я бы это сделал. Я планировал ехать со скоростью десять миль в час по дороге из больницы домой.

– Сегодня лучший день в моей жизни, – сказал я.

– И в моей, – сказала Лала и повернулась ко мне. – Угадаешь, какой день занимает вторую строчку в списке лучших дней?

– Ну, однажды ты сказала мне, что лучшим днем в твоей жизни был тот, когда я сделал тебе предложение на крыше дома твоих родителей.

– Бинго! – подмигнула она.

Как-то на выходных мы навещали наших родителей в Пенсильвании. Лала ушла в продуктовый магазин, а я забрался на крышу дома Эллисонов, чтобы, свернув на подъездную дорожку, она увидела меня там с гигантской табличкой «Выйдешь за меня замуж?»

– Знаешь… – сказал я. – Я хотел, чтобы ты была там, наверху, со мной, когда делал тебе предложение. Но я боялся, что ты поскользнешься, упадешь или что-нибудь еще и навредишь ребенку.

– Если бы ты попросил меня подняться туда, я бы что-нибудь заподозрила. Так что все было продумано идеально. Я ни о чем не догадывалась и не представляла, что такое произойдет.

– Иногда лучшие моменты в жизни – те, что мы не можем предвидеть, да? – Я улыбнулся Хоуп. – Да. Я говорю о тебе, малышка. Сюрприз всей моей жизни.

Наша дочь заворковала и посмотрела на меня снизу вверх.

– У нее глаза Райана, – заметил я.

– Да, ты прав. Генетика – удивительная штука, а?

Я нахмурился.

– Я ощутил его отсутствие, когда все были здесь сегодня.

– Я тоже, – пробормотала Лала.

Мы посмотрели на экран телевизора, по которому по-прежнему шла игра-викторина.

Вопрос был такой:сериал канала ABC, действие которого происходит в Вашингтон-Хайтс.

Один из участников нажал на кнопку и ответил:

–Райанс Хоуп[7]?

Мы с Лалой переглянулись.

Он всегда умел дать знать, что он рядом.

БЛАГОДАРНОСТИ

Спасибо всем замечательным блогерам, которые помогли распространить новость о рождении романа «Руководство по соблазнению сестры лучшего друга». Ваша поддержка помогает нам двигаться вперед, и мы бесконечно благодарны вам за нее.

Нашим незыблемым основам: Джули, Луне и Чери. Спасибо за вашу дружбу и за то, что вы всегда рядом, день за днем.

Джессике. Спасибо, что позаботилась о том, чтобы Лала и Холден оказались готовы выйти в свет. Нам повезло, что ты – наш редактор.

Элейн, замечательному редактору, корректору, оформителю и подруге. Мы очень ценим все, что ты делаешь.

Джулии. Спасибо, что внимательно присматриваешь за нами и обеспечиваешь безупречную чистоту наших рукописей.

Нашему замечательному агенту Кимберли Брауэр. Спасибо за то, что помогла передать наши книги в руки читателей по всему миру. Мы ждем возможности увидеть, где окажутся Холден и Лала.

Кайли и Джо из Give Me Books Promotions. Наши релизы были бы невозможны без вашей тяжелой работы и преданности делу, без помощи в их продвижении.

Соммеру. Спасибо, что оживил Холдена на обложке.

Мы часто такое говорим, но, похоже, эта обложка пока наша любимая.

Брук. Спасибо за организацию этого выпуска и за то, что взяла на себя часть нагрузки из наших бесконечных списков дел на каждый день.

И последнее, но не менее важное, нашим читателям. Мы продолжаем писать, потому что вы с нетерпением ждете наших историй. Мы с нетерпением ждем нашего следующего приключения с Холденом и Лалой! Спасибо вам, как