как-то привыкла верить в то, что он тоже радуется вместе с нами. А потом я была уверена в том, что там, с Анжелой, он и вовсе вовсю предаётся веселью — это не семейные посиделки под телевизор с надоевшими домашними салатами, это драйв и реальная возможность оторваться от души... Так с чего бы ему ложиться спать? Конечно, наверняка он лукавит — хоть недолго, но он должен побыть со своей девушкой, встретить праздник. А как иначе?! Но в общих чертах Сашка явно не врал — у него в голове реально работа важнее торжества... Значит, и здесь он обрёл гармонию — он отдыхает, подруга веселится с друзьями и не достаёт его допотопными традициями о том, что Новый год — семейный праздник, как всю жизнь делала это я... Тоже хорошо. И немного завидно — она смогла его понять, а я за столько лет — нет... Но я бы и не сумела так. Это в нынешних обстоятельствах у меня нет выбора, а пока мы были семьёй — я не смогла бы мириться с тем, что муж не хочет отмечать такой большой праздник...

Остановилась у двери. Понуро прислонилась плечом к стене дома, смаргивая с ресниц непрошенные слёзы.

Дурочка... Ну чего реветь?! Он же приехал! Привёз подарки! Старался по-своему! Радуйся, Ринка... Может, в следующем году Анжела родит ему сына, и он уже никогда не порадует тебя таким внезапным появлением...

Глубоко втянула носом воздух. Так и не распрямив спину, вошла в дом, сняла куртку...

За вешалкой притаился пакет — мой подарок для Сашки. Ничего особенного — набор для душа с его любимым ароматом, красивая на мой вкус зажигалка и маленький баллончик с газом в комплекте, брелок-талисман для удачи и процветания, милая открыточка... Мелкие безделушки, как чужому человеку. Ибо дарить что-то большее — это в каком-то роде нести себя в чужую квартиру. А эта примитивная фигня... Гель для душа он мог купить себе сам, брелок бросит в машине, зажигалкой будет пользоваться как одной из многих... Его подруга этого даже не заметит. Поэтому дальше всей этой бесполезной ерунды я никогда не заходила, даже сувениры не решалась дарить, только базовую косметику, иногда стопку носков, пару блоков сигарет, кофе на работу, брелочки на счастье... Расходный материал. И ничего на память. Нельзя. Нет, Санька бы принял любой подарок, но я с трудом представляла себе, как, например, другая женщина стирает подаренную мною футболку или пьёт из выбранной моими руками кружки... Брррр. Нет. Лучше уж так.

Задвинула пакет обратно за одежду. Наверное, надо было вручить этот свой так называемый сюрприз сегодня, но я банально забыла. Привыкла, что все подарки вручаются на следующий день...

Прошла на кухню. Улыбнулась, глядя на сияющие белизной цветы в вазе, чувствуя, как на разодранное в клочья сердце льётся тёплый живительный бальзам, в стотысячный раз превращающий открывшиеся раны и кровоточащие глубокие царапины в грубые, но цельные рубцы. Это поначалу больно, а потом постепенно привыкаешь к тому, что шрамы вскрываются, что поверх них наносятся новые ссадины, но рано или поздно и они срастаются, образуя уродливый узор келоидных швов. И уже одно это кажется счастьем — заживает, значит жива...

— Алиса, включи музыку!

— Включаю.

Начало звучавшей мелодии мне уже не понравилось.

— Алиса, другую песню!

— Послушаем Ваши любимые.

На этот раз безошибочно заиграла та самая музыка...

В глазах тает снег.

Или это слёзы?

Да, наверно слёзы —

Снег не бывает солёным...

По телефону "привет!",

В вазу ставишь розы,

Сердце укутано в плед.

Ты был в неё влюблённым.

А может до сих пор...

Закусила губу, чувствуя, как отпускает напряжение после неожиданной встречи и всех недавних событий. Протёрла лицо руками, немного расслабляясь и привычно пытаясь отпустить ситуацию, наполняя сердце и разум исключительно благодарностью — Сашка вообще мог не приезжать вечером, мог давно забыть о нас и отделываться только алиментами, мог и вовсе оставить меня ни с чем, а сюда позвать свою новую бабу и жить с ней, при этом оставив себе нашу дочь... Но он не поступил так. И я действительно искренне благодарна ему за человечность.

...Не бросай любить.

Не бросай её.

Ей без тебя не жить.

Кроме тебя нет никого...

И он действительно не бросает. Пока... А значит, всё не так и плохо.

Села за стол, мысленно дав себе ещё пятнадцать минут на отдых и сантименты. Поколебавшись, открыла страницу Анжелы...

Фоток за сегодняшнее число, как ни странно, ещё не было. Вообще последние две недели ничего не было, хотя онлайн она была буквально пару минут назад... Занята, да. Вся эта предпразничная суета занимает слишком много времени. Бывает...

После пережитого всплеска эмоций накатила какая-то усталость и апатия. Не хотелось ничего — ни накрывать на стол, ни приводить себя в порядок, ни держать на уровне весёлое настроение. Зачем? Без Сашки зачем... Наверное, если бы он не приехал, я весь вечер хранила бы глубоко в душе робкую светлую надежду на чудо. А теперь и надежды не осталось...

Мать вашу, а лечь спать в новогоднюю ночь — не такая уж абсурдная идея, да. Но мне никак — у меня дочь, а ей в её возрасте праздник просто необходим. Значит, надо сделать над собой очередное усилие...

Нехотя поднялась из-за стола. Как-то рассеянно заглянула в холодильник, вяло припоминая свои грандиозные планы, которые я строила буквально час назад. Сейчас они казались какими-то неважными и бесполезными... Но выхода нет — бросать на полпути вообще не вариант. Танька обидится. А значит — надо прежде всего найти новогоднюю скатерть и застелить стол...

* * *

Минут через сорок, за которые я успела разве что лениво разложить салаты в по красивым рождественским салатникам и пару раз выпить кофе, в кухню влетела сердитая дочь с планшетом в руках.

— Видела, мам? — она потрясла гаджетом перед моим лицом. — Эта папина... - она многозначительно проглотила явно нехорошее слово. — Она фотографии выложила!

Очередной порез на сердце... Но почти безболезненный.

— Мммм... - я меланхолично убрала кастрюлю в холодильник. — И что там?

— Да так-то ничего... — Таня слегка сконфузилась, явно надеясь на больший компромат. — Вот, смотри!

Поджала губы, бросая взгляд на экран и ожидая чего угодно...

Что ж, правда ничего такого. Всего лишь невысокая уличная ёлка посреди придомовой парковки в правом углу, Анжела в лоснящемся чёрном полушубке с бутылкой шампанского в руках и широкой душевной улыбкой на идеальном лице, с ней две подружки как на подбор —