Протянула им с Танюхой все три кружки. Сама заторопилась вновь на улицу...

Сашка, довольный собой как никогда, протянул мне мой кофе. Танька поскочила ко мне, счастливо прижалась к моему боку — ей ведь тоже плевать на этот снегоуборщик, ей просто в кайф от того, что сегодня праздник, что папка приехал так неожиданно и именно сегодня вручил ей её подарок, что до сих пор не снял её дурацкий шарф, что банально поделился с ней своей радостью... Обняла дочь за плечи, прижала к себе посильнее, смеясь от души, будто я в самом деле счастлива в первый и последний раз в своей жизни...

— Так, — муж залпом допил кофе, поставил чашку на заснеженную скамейку. — Вот ключи от гаража, — он торжественно протянул мне брелок. — Мы с Танькой туда завезли уборщик. Но это тоже не всё, — он бросил мимолетный тревожный взгляд на часы на руке. — Отойдите туда, к двери... Я сейчас... - он снова зашагал к калитке.

Послушно отступили обе к стене дома. Переглянулись, шутливо выражая недоумение...

За воротами хлопнула дверь машины. Саша вернулся быстро, зажав подмышкой квадратную красную коробку. Не подходя к нам, направился в центр двора, где уже вновь нападало снега по щиколотку, водрузил короб на снежное покрывало...

— Салют! — Танька весело завизжала, отрываясь от моего бока. — Пап, это салют?!

— Он самый! — Санька самодовольно кивнул, сосредоточенно копошась в снегу. — Сейчас...

Сердце почему-то замерло от какой-то острой жалости... К нему, Сашке, к дочери, к себе...

Муж быстро выпрямился, торопливо отступил на пару шагов назад, поближе к нам...

Томительные мгновения замершей тишины сменились резким мощным свистом — ввысь полетел первый залп. Высоко над головой раздался взрыв, освещая весь двор как на ладони красноватыми отблесками... За ним чуть в другом направлении вырвался второй выстрел, рассыпавшийся громким хлопком изумрудных искр... Третий, оранжевый... Четвёртый, пятый, шестой...

Я перестала считать залпы, запрокинув голову и с восторгом глядя в тёмное зимнее небо, незаметно по детской привычке ловя языком медлительные снежинки. Вновь обняла Танюшку, тоже застывшую с открытым ртом и благоговейным выражением на лице...

Сашка остался стоять поодаль, задрав голову и сунув явно озябшие руки в карманы пальто. Ссутулился немного, смешно и неаккуратно замотанный подаренным дочкой оранжевым шарфом...

Хотелось подойти, обнять его тоже, да. Или окликнуть, чтобы шёл к нам...

Но нет, нельзя. Дистанция между нами теперь похожа на своеобразную субординацию — определённые негласные границы нарушать не стоит, дабы не давить на какие-то болевые точки, которые есть у каждого из нас. Даже если не давить тоже очень болезненно...

Когда последний залп с глухим грохотом выплюнул высоко в воздух огромный разноцветный зонт, на пару секунд зависший над нашим двором, Сашка наконец оглянулся на нас.

— Полюбовались? — он широко улыбнулся, видя наши довольные лица. — Теперь по домам, девочки. Я тоже поехал... - он широким шагом направился к воротам, игнорируя свои же следы и вновь рассекая снег невысокими ботинками...

— Пока, пап! Спасибо! — Танька махнула отцу рукой, тут же умчалась...

— Пока-пока! — муж на секунду проводил её любящим взглядом, не сбавляя шаг.

— Саш! Погоди... - я метнулась за ним к калитке...

Он резко остановился. Повернулся всем корпусом, окидывая меня с ног до головы каким-то тяжёлым отчаянным взглядом...

— Саш... - я выдавила миролюбивую улыбку, хотя сердце почему-то обливалось кровью. — Глупо, конечно, тебя приглашать к нам встречать Новый год, да? — я понимающе усмехнулась, опуская глаза. — Но если вдруг... Мало ли... Ты возвращайся... Ну приезжай в смысле... Всякое же бывает... - я покраснела, едва не ляпнув что-то про Анжелу. — Ну скучно тебе внезапно там будет, — я до боли закусила губу, краснея от этого глупого бреда. — Короче...

— Рин, да я и отмечать как-то не собирался, — Сашка перебил меня, втянул голову в плечи, виновато глядя мне в лицо, но избегая встречаться взглядом. — Я и в том году не отмечал... Я думал спать лечь, завтра надо на работу съездить в первой половине дня. Там потом пара человек с обеда выйдут, конечно, но остальные вообще выходные... Нельзя так бросать, сама понимаешь... Я планировал на несколько часов смотаться, а потом сразу к вам...

— А... - тоже не дослушала его слова, на этот раз изумляясь действительно искренне и на секунду забывая свою роль бывшей жены. — В смысле не собирался?! Как это не собирался? И как ты уснуть надеешься, если в городе от салютов оглохнуть можно? — я недоверчиво покачала головой, пытаясь представить себе как это — не встречать Новый год...

Муж грустно усмехнулся.

— У меня беруши есть, — он поджал губы и замолчал.

— А, ну да... - я согласно кивнула, уже почти взяв себя в руки. — Короче, просто имей ввиду — если что, то у нас куча салатов, в том числе Цезарь, — я через силу самодовольно выпятила подбородок, сводя всё к безобидной полушутке. — И торт ещё... Но нет так нет, — я убедительно-невинно подняла брови, давая понять, что я действительно ничего не прошу и не собираюсь обижаться. — Тогда увидимся в следующем году, — схватилась за ручку створки, намереваясь закрыть её после ухода мужа.

— Я понял, — Сашка благодарно усмехнулся. — Буду иметь ввиду, хорошо, — он решительно отступил к машине, поднял глаза... — Но это вряд ли... - его голос стал тише на пару тонов, но почти сразу вновь обрёл силу. — Ладно, Рин... Поеду... С праздником...

— С праздником! — тепло кивнула глазами, прикрывая калитку и отсекая нас друг от друга. Замерла, прислушиваясь к тому, как за высоким забором скрипит снег под Сашкиными шагами, как хлопает автомобильная дверца, как заводится двигатель... Протяжно выдохнула, когда машина тронулась с места, сначала набирая обороты, а позже затихая вдали...

*7*

Уехал. Конечно, уехал...

Неторопливо прошла по дорожке к дому. Покосилась на ещё дымящийся чёрный остов бывшего салюта, отдающий гарью в морозном воздухе...

Туманившая эйфория от Сашкиного приезда привычно схлынула. Я давно научилась быстро трезветь после его визитов.

Другое дело, что сегодня, сейчас... Наверное, зря он...

Больно...

И можно сделать над собой усилие, можно вычеркнуть эти полчаса из памяти хотя бы на время, заняться подготовкой к приближающемуся празднику, как и планировалось до неожиданного появления бывшего мужа, но... Почему-то так щемит в груди, так упорно лезет в голову прощальный диалог...

Не встречает Новый год. Нет, понятно, что он и раньше не особо втягивался во все эти празднества, скорее делал одолжение нам с Танькой и участвовал в них просто потому, что "так положено", но я