Сердце пропустило удар. Приехал уже, значит... Он фотографировал? Похоже на то...

Закрыла на миг глаза...

— Прикольная фотография, — равнодушно пожала плечами. — Слушай, я, наверное, не буду все салаты выставлять на стол — мы всё равно столько не съедим. Зачем делала, спрашивается... - заворчала сама на себя, вздыхая. — Хватит нам трёх, правда? Остальное на завтра оставим...

*8*

Время тянулось медленно и противно. Теперь стало совершенно очевидно — праздничное настроение осталось там, в моменте приезда мужа. Отгремели фанфары, распустились феерверки, по всем триггерам прошлось ощущение сбывшегося новогоднего чуда. А после осталась только смутная неясная тоска от того, что всё закончилось, и ждать новых чудес предстоит ещё очень и очень долго, возможно, всю оставшуюся жизнь...

Я даже не включила свет. Поплотнее запахнула домашнюю кофту, глядя на снег за окном. Надо бы, конечно, уже свечи зажечь, сесть за стол и проводить как полагается старый год... Но нет ни сил, ни желания. У Таньки свои заботы — она в час убежит к подружкам, живущим по-соседству, и часов до трёх-четырёх её можно не ждать. И сейчас она сидит на телефоне, строит планы на предстоящий праздник, а заодно и на завтрашний день. Ей не до меня... Нет, можно, конечно, окликнуть её, и она с радостью прибежит поболтать и посплетничать, но мне отчего-то совсем не хочется компании. Хочется побыть в тишине и покое, не усугубляя усталость от прожитого дня...

Минуты текли лениво, но неумолимо. Полчаса до Нового года...

Скорее бы уже. Встретить, поднять бокал детского (из солидарности к дочери) шампанского, послушать выступление президента, залпом выпить лимонад, заесть каким-нибудь салатом просто по традиции (хотя есть совершенно не хочется), пощёлкать каналы, отправить родственникам и друзьям шаблонные поздравления, выдержать час до ухода Танюхи, убрать со стола и... И лечь спать, как Сашка, да.

Закрыла лицо руками. Нет, плакать совсем не хотелось. Просто иногда сам собой назревает вопрос — зачем? Зачем между нами продолжается всё это?! Почему ни он, ни я до сих пор не поставили точку? У него другая женщина, гражданская жена, практически семья. У меня осталось всё, что мы нажили в долгом законном браке — очень выгодная для меня рокировка. Мы разошлись весьма миролюбиво, не имея никаких претензий друг к другу. Ну зачем?! Зачем упорно тащить то, что в какой-то момент перестало существовать? Нет, я во многом могу понять Сашку — здесь всё, абсолютно всё сделано его руками, он знает здесь каждый гвоздик, как вбитый в стену, так и лежащий на полке в мастерской. Он не просто строил этот дом, он создавал его для себя, он прикипел к нему. И теперь ему банально жаль собственных усилий, он не без основания эгоистично уверен в том, что без его бесконечных вложений (даже не столько материальных, сколько физических и душевных) тут всё пойдёт прахом, ибо ни один мастер ничего не сделает с такой любовью и заботой, с какой делал он сам. А если я найду мужчину и приведу его сюда в качестве мужа и нового хозяина дома, то и вовсе неизвестно, что станет со всем этим... И Сашка просто не может этого допустить, да.

Но я?! Мне это зачем? Конечно, я по-своему люблю мужа, ценю всё, что он делал и делает для нашей семьи. Где-то в глубине души даже, наверное, надеюсь на его возвращение в будущем. Но я не настолько слепа и глупа, чтобы не видеть собственные возможные перспективы, которыми меня, к тому же, тыкают носом все, кому не лень, начиная от родной дочери и заканчивая подругами. И я абсолютно согласна с тем, что сейчас наступило такое время, когда можно найти работу не выходя из дома, завести новых друзей лёжа в кровати, познакомиться с мужчиной не вставая с кресла. Но я ничего из этого упорно не делаю...

Двадцать минут...

Пойти переодеться? У меня отложено красивое платье в пол с разрезом, которое можно просто носить дома, но я два месяца берегла его для праздника. И я бы непременно надела, но... После Сашкиного приезда и отъезда уже не хочется. Хочется банальной тишины...

Глубоко вздохнула, потирая сухие воспаленные глаза. Надо звать дочь и...

— Ээээй... Ты чего тут одна сидишь? — удивлённо-ворчливый знакомый голос нарушил тишину, звуча в воображении как-то чересчур громко. — Да ещё и в темноте... - в ту же секунду щёлкнул выключатель и вспыхнул свет...

Повернула голову, подслеповато щурясь на мужскую фигуру в проёме двери. Открыла рот, в первый момент решив, что у меня окончательно поехала крыша...

— Ты... Т-ты? Ты?! — я недоверчиво разглядывала вполне реального будничного Саню, бесцеремонно стряхивающего снег с пальто и косившегося на меня каким-то виновато-обречённым взглядом. — Саш, ты чего... приехал? Ты... Что вообще тут делаешь?! — я повернулась на стуле всем корпусом к нему, понимая, что встать сейчас просто не в состоянии — подозрительно занемел затылок и закололо под языком.

Он показательно тяжело вздохнул, снимая пальто и устало улыбаясь краешком губ.

— Да... Да я так подумал... - он не смотрел мне в глаза, стараясь выглядеть уверенным в себе и в принятом решении. — Я сегодня... не устал вроде, сразу не усну. Вспомнил, что ты звала... Вот решил всё-таки принять твоё предложение, — он криво усмехнулся, топчась на пороге. — Пару часов побуду, хоть спать потом крепче буду...

Сердце, до этого момента застывшее в глубоком ледяном вакууме, наконец-то признало тот факт, что сейчас в дверях стоит настоящий Сашка, а не галлюцинация. Забилось так отчаянно, что перехватило дыхание...

— Аааа... Ну да... - я закусила губу, в моменте ощущая, как мир вокруг наполняется жизнью и нереальным внутренним светом. — Ты бы... предупредил хоть... Я бы... Господи... - подавила порыв броситься ему на шею, просто смотрела на мужа, слишком хорошо чувствуя, как он устал за сегодняшний день на самом деле... — Сашка... Ну ты даёшь...

— Чего даёшь? — он наконец расслабился, усмехаясь и косясь на меня гораздо душевнее, будто преодолевая напряжение неожиданной встречи. — Танька где? За стол садиться пора... Совсем расслабились тут, смотрю... - за шутливым ворчанием он старательно прятал неловкость, которая очевидно читалась на его лице.

— Сейчас! — я подскочила