ей было немного грустно осознавать, что это было последнее «ура» для класса. Она вспомнила, как пришла сюда в первый раз, как была поглощена своими мыслями, вела себя сдержанно и не желала проникаться духом происходящего, думая о курсе только как о способе прогнать свой страх. Как же все изменилось! Она снова погрузилась в свое творчество, но при этом не спешила, позволяя вдохновению накатывать волнами медленной маленькой радости, и это казалось правильным. Она отправила пару набросков Нику, и он ответил так, что ее сердце запело. Она еще не знала, поедет ли на резиденцию в Провансе – хотя и надеялась на это, – но если у нее и не выйдет, она организует свою собственную резиденцию здесь, в Париже, все больше исследуя его вместе с Максом и самостоятельно. У них было много других планов: посетить Гернси и страну Басков, а также, возможно, Испанию и Португалию, и, конечно же, вернуться в Австралию, например на Рождество или Новый год. Макс уже подал заявление на визу.

Она отправила электронное письмо своему бывшему преподавателю в художественной школе в Сиднее, тому самому, который заинтересовал ее творчеством Маргарет Йонан. Она приложила фотографии рисунка и снимок Маргарет и Одетт, и ответ последовал почти сразу. Он был так же взволнован, как и она, тем, что обнаружила. Они даже заговорили о ретроспективе. Таким образом, в какой-то мере она, возможно, помогает вывести жизнь и творчество одаренной художницы из тени на свет…

* * *

Все было просто восхитительно вкусно. Блюда были такими разнообразными, и все же каким-то образом они великолепно сочетались друг с другом, создавая симфонию цвета, вкуса и текстуры, разливавшуюся по столам. Кейт старалась набить рот всем, что попадалось под руку, но особенно сосредоточилась на тех блюдах, которые ей нравились больше всего. Они с Мисаки составили простое, но впечатляющее меню: на закуску – ярко-зеленая спаржа с соусом винегрет, на основное блюдо – тушеная свежая фасоль с утиным конфи в собственном соку, с тимьяном и чесноком, а на десерт – quatre-quarts с глазурью из коричневого сахара, сливочного масла и лимона, украшенные засахаренными фиалками и лепестками роз. Вся еда была восхитительной и на вид, и на вкус, но она оставила большую часть их блюд для других, а сама баловала себя тем, что приготовили ее одноклассники: немного форели с миндалем здесь, чуточку изысканного салат из гороха, мяты и козьего сыра там; молодой картофель с укропом и восхитительным соте из телятины; удивительно нежный чесночный суп и рыбно-овощное рагу, полное ярких красок домашнего уюта. И десерты – о, какие десерты! – и не только великолепное moka, которое приготовили Итан и Майк, создатели соте из телятины, но и ароматный «Питивье», созданный Аней и Стефаном, и ароматный крем-карамель, который предложили Пит и Габи.

Перед десертами были поданы разнообразные сорта сыра, отобранные Максом, каждый из которых служил напоминанием о том, что они узнали за последние четыре недели. За вино отвечала Сильви, и она тщательно подобрала его, так, чтобы оно сочеталось с большинством блюд и не перегружало их. Оно счастливо текло по бокалам, пока все ели, разговаривали и смеялись, и теперь осталось всего несколько капель, а тарелки были практически пусты. Вскоре принесли кофе, и Кейт подумала, что скоро все встанут и разойдутся по домам, и маленький, вечно занятый мир, который создавался в течение четырех недель в этом месте, за этим столом, станет лишь воспоминанием. От этой мысли ей стало грустно.

Но нет. Не было никакой необходимости грустить. Произошедшее здесь никогда не станет обычным воспоминанием. Здесь ее жизнь изменилась, потому что она была частью этого маленького мира. Который, в конце концов, оказался и не таким уж маленьким. Ведь это привело не только к тому, что она улучшила свои кулинарные навыки, – это позволило ей отвернуться от горечи прошлого. Постоять за себя. Вернуть утраченную уверенность. Завязать теплую дружбу с такими прекрасными людьми, как Аня и Стефан, – которые уже приглашали ее в свой дом в маленьком городке недалеко от Ганновера, – и даже лучше спать. И конечно, что самое удивительное, это привело к ее знакомству с Арно. И Ниной, улыбнулась она про себя. Да, конечно, Ниной, которая в своей наивно-мудрой собачьей манере позволила расцвести между двумя людьми, которых она свела, радости потенциальной возможности на что-то большее.

Кейт посмотрела через всю комнату туда, где Нина в этот момент была занята тем, что разжигала искру дружбы между еще двумя людьми, Дэмианом и Стеллой. Она взглянула через стол на Арно, который, в свою очередь, был целиком поглощен попытками угнаться за живой, стремительной беседой Сержа, Пита и Стефана. Он поймал ее взгляд и печально усмехнулся, его сине-зеленые глаза были полны тепла, отчего у нее перехватило дыхание.

Вчера, после ужина на его яхте, она, наконец, рассказала ему, что Пит сказал о своих ближайших соседях. Арно на мгновение затих и молчал достаточно долго, отчего она даже пожалела о том, что открыла рот. Затем он взял ее руку, нежно поднес к губам и поцеловал. Он просто сказал:

– Спасибо, что рассказала мне. Это было нелегко, Я знаю.

Она посмотрела на него, и от нежности в его голосе на ее глаза неожиданно навернулись слезы.

– Я подумала… Это может быть… Могут быть не они… И я не хотела давать тебе ложную надежду… – пробормотала она.

Но он ответил тихо и взволнованно:

– О, это точно они. Я уверен. – И затем с любопытством добавил: – А твой друг – он уверен, что Лукас… Что он хотел взять мою фамилию?

Кейт бросила на него притворно сердитый взгляд и сказала:

– Конечно уверен. В этом и был смысл рассказа Пита – роза пахнет розой….

Арно улыбнулся, отсылка к Шекспиру не достигла его французских ушей, но сама мысль о сыне, далеком, но, возможно, готовом узнать его, явно наполняла его счастьем, в которое он все еще боялся полностью поверить. Он произнес:

– Ты не передашь своему другу, что я хотел бы как-нибудь с ним поговорить?

– Я сделаю кое-что получше. Я прямо сейчас позвоню Питу и попрошу его встретиться, чтобы выпить в том баре, который тебе нравится.

Арно выглядел испуганным, но только на мгновение, а потом его лицо прояснилось, и он беззаботно пожал плечами:

– Почему бы и нет?

Пит был удивлен, но не возражал. Когда они подошли к бару, Кейт повернулась к Арно и быстро проговорила:

– Я прогуляюсь с Ниной, я тебе сейчас не нужна.

Он посмотрел на нее с