– Спасибо тебе, Тео. Правда. Это многое для меня значит.

– Ты значишь для меня все, – тихо произнес он. – С днем рождения, Джос.

Глава 33: Тео

Дневное солнце светило в окна, нагревая прохладную комнату. Я поднял руку, защищая глаза от бьющих прямо в меня ярких лучей.

В Сочи стоял прекрасный теплый день. Я мог пересесть – в конференц-зале было более чем достаточно свободных мест, – но мне нужно было беречь силы для предстоящего мне разговора.

Рассел с Мартином сидели напротив меня, словно нам предстоял какой-то высокопоставленный и совершенно секретный отчет. Что ж, полагаю, в некотором роде так оно и было. Игнорируя их напряженные взгляды, я открыл нашу переписку с Джози. Новых сообщений не было.

– Нам нужно обсудить последние изменения в контракте с «МакАлистером», – начал Мартин. – Ты не можешь и дальше избегать этого.

– Нет, могу, – возразил я. Изменения, как же. Они убрали несколько бессмысленных слов. То, что имело для меня значение – то, что, как они знали, имело для меня значение, – осталось неизменным.

Рассел закатил глаза. Он все еще немного злился на меня за то, что на прошлой неделе я случайно обронил «дерьмо» в присутствии Розали, и теперь она вставляла это слово практически в каждое предложение. Рассел говорил, что мне следует следить за своей речью, но я думал, что он должен гордиться тем, как быстро учится его дочь.

– Мне что, нужно вбить в тебя немножко здравого смысла, Уокер? – фыркнул Мартин.

– Я могу с этим помочь, – вызвался Рассел, ухмыляясь. Он откинулся на спинку стула, кожа сиденья скрипнула.

Я еле слышно фыркнул себе под нос.

– Ничего не изменилось, – проворчал я. – Этот контракт по-прежнему отстой. Эйвери по-прежнему отстой. Они по-прежнему хотят, чтобы я стал отстоем.

Никто из них не возразил мне.

– Я задействовал все возможные рычаги, Тео, – признавая поражение, произнес Мартин. – Вместе с юристами пытался заменить формулировки, найти лазейки. «МакАлистер» не сдвинется с места.

«Обидчивый Эйвери не сдвинется с места, потому что он сделан из дерьмового теста». Им стоило бы преподавать этот стишок в детском садике Розали.

– Может, они согласятся внести в контракт изменения после конца следующего сезона, – добавил Рассел, – но тебе нужно определиться, сможешь ли ты вообще жить с таким контрактом.

Одна только мысль о том, что в следующем сезоне мне опять придется иметь дело с подобными переговорами, вызвала у меня тошноту. Как в тот раз, как я съел две упаковки кисло-сладкого мармелада Sour Patch Kids за раз. Я не боялся, что меня в итоге вырвет, но и ставить деньги на противоположный исход я бы тоже не стал.

– Проклятье, – пробормотал я.

– Давай рассмотрим другие варианты. – Меня поражала способность Мартина переключаться. – С кого ты хочешь начать?

– Да с кого угодно.

Мартин вздохнул. Я знал этот его вздох. Он обозначал «ну и что мне с тобой делать?». Мартин всегда так вздыхал, когда я и не думал облегчать ему жизнь.

– Конец сезона все ближе, приятель. Пресса будет все больше интересоваться твоей позицией на переговорах. Нам пора начинать принимать решения. Определись, за кого ты хочешь выступать.

Моей конечной целью все еще был «МакАлистер», но я не был уверен, что смогу смириться с тем, что это означало для моей карьеры. Убрав телефон в карман – но сперва убедившись, что он включен на полную громкость, – я уделил все свое внимание моему менеджеру и тренеру по эффективности. Мы уже встречались с представителями «Катализатора», «Порше» и «АльфаВиты», и все они сделали мне предложения. Как бы мне ни хотелось продлить контракт с «МакАлистером», было приятно чувствовать себя желанным.

– Предлагаю исключить из уравнения «Катализатор», – начал Рассел.

Я кивнул:

– Согласен. Их руководитель команды – так себе.

Взяв ручку, Мартин вычеркнул «Катализатор» из списка команд, предложивших мне контракт.

– А что насчет «Порше»?

Я пожал плечами:

– Не испытываю к ним никаких сильных чувств ни в плюс, ни в минус.

– Помечу их как «может быть». – Мартин кивнул и нарисовал рядом с названием большой вопросительный знак. – А «АльфаВита»?

Нынешний напарник Лукаса, МаТео Бертоле, уходил из «Формулы-1» после этого сезона, и в команде образовалось свободное место. Я бы зарабатывал на несколько миллионов меньше, чем сейчас, но у нового руководителя «АльфаВиты» был четкий план развития – план, в равной мере основанный на лидерстве и партнерстве. Это оставляло мне множество возможностей для роста. К тому же я точно знал, что хорошо поладил бы со своим новым напарником.

– Это хорошее предложение, – признал я, барабаня пальцами по столу. – И мне нравится Грин.

Как и Джози. Руководитель «АльфаВиты» Дэвид Грин был ее крашем в мире «Формулы-1».

– Они также перешли на двигатели от «Мерседеса», – заметил Мартин, – что определенно повысило их конкурентоспособность.

Я задумчиво кивнул. В прошлом году они заняли второе место в Кубке конструкторов – ко всеобщему удивлению. Включая их собственное.

– Но достаточно ли они конкурентоспособны, чтобы выиграть несколько чемпионатов?

– С тобой за рулем? – Рассел кивнул. – Я в этом даже не сомневаюсь, приятель.

– И штаб-квартира «АльфаВиты» не так уж далеко от Лондона, что довольно удобно, – добавил Мартин.

Мой телефон коротко пискнул, и я едва не вывернул руку, пытаясь достать его из кармана. «Проклятье». Это было сообщение от Эллы. На этой неделе я был гостем ее подкаста, и мы должны были записать его чуть позже в ее номере отеля. Учитывая, что я всегда отставал от графика на двадцать минут, она хотела убедиться, что я приду вовремя. И рискну получить нагоняй от Блейка? Ну да, мечтать не вредно.

Мартин громко кашлянул, пытаясь вернуть мое внимание. Каким-то образом он понял, что я перестал принимать активное участие в разговоре.

– Ты не мог бы снова сосредоточиться на насущном?

– Мог бы.

– Я говорил, – Мартин поднял брови, словно не верил, что я действительно его слушаю, – что нам следует проверить, не согласятся ли они увеличить свое предложение еще на полмиллиона, если ты привлечешь «Пегасус» в качестве командного спонсора.

– Нет.

Рассел аж глаза округлил, услышав мой резкий тон:

– Есть какая-то веская причина для столь решительного отказа?

– Они – мой спонсор. – Даже я поежился от наглости подобной формулировки. Сделав глубокий вдох, я пояснил: – Я сотрудничаю с «Пегасус» уже больше десяти лет. Я не собираюсь рисковать своими отношениями с ними только ради того, чтобы получить еще немножко денег.

Я также не собирался рисковать еще одной частью наследия моего отца. Pegasus были его спонсором, а теперь они