– Такой же самоуверенный, как и всегда, я погляжу. – Кристина одарила меня легкой улыбкой. – Наверное, мне стоит вернуться обратно, но я была рада тебя увидеть. Рада, что у тебя все хорошо.

– И я рад за тебя, – пробормотал я.

Зайдя в туалет, я плеснул себе в лицо пригоршню холодной воды над раковиной и повторил свою новую мантру: Кристина – мое прошлое, а Джози – будущее. Осталось только понять, к какой из этих категорий относится еще и «МакАлистер».

Глава 26: Джози

С террасы резиденции Уокеров неподалеку от Мельбурна я наблюдала, как солнце меняло цвет с ярко-красного на тускло-желтый. Разговор вокруг меня звучал словно фоновая музыка, мягкий морской пейзаж растворялся в последних лучах прячущегося за океаном солнца, а я все сильнее прижималась к руке Тео. Это была идеальная мирная ночь перед безумием завтрашней гонки.

Тео прижался губами к моему виску, внимательно слушая, как его мама и сестра обсуждают открывшийся в городе новый бутик. Сегодня он был необычайно тих и даже не клюнул на брошенную Шарлоттой приманку – она порадовала нас историей, которая закончилась тем, что Лотти провела ночь запертой в отделе домашнего декора универмага. Я не сомневалась, что Тео ушел в себя, чтобы не наброситься на Ричарда. Всякий раз, как мужчина его мамы брал слово, лежащая на моем бедре рука Тео подсознательно сжималась сильнее. Этот день мы пережили с минимальным количеством саркастических комментариев, и я молилась, чтобы и вечер закончился в вежливой манере.

– Джози, Теодор говорит, что ты занялась фрилансом, – произнесла миссис Уокер.

Она потыкала в костер палкой, и пламя взметнулось вверх, словно тянулось к небу.

– Да, – произнесла я, покраснев от внимания. – Я помогаю с некоторыми маркетинговыми проектами.

Шарлотта подбадривающе улыбнулась:

– Социальные сети и все такое, верно, Джос?

– Ну да, все для разработки образа бренда: создание контента, разработка рекламных кампаний, SEO для сайта и тому подобные вещи.

Мне никогда не приходилось сидеть на стольких стульях сразу. «Близнецы» напрягали мои творческие мышцы, которые затекли от бездействия в «МакАлистере».

– И все это – фриланс? – Миссис Уокер прижала руку к груди. – Даже не твоя постоянная работа?

Тео чмокнул меня в макушку:

– Моя принцесса – настоящий гений маркетинга, правда?

– Может, тогда она хотя бы попытается навести порядок в твоих социальных сетях? – поддела его Шарлотта. – Потому что твои ловушки жажды[9]. В случае с Тео это могли быть фотографии в трусах или просто с обнаженным торсом. менилось, Тео, – произнес Ричард, но его ровный голос скорее раздражал Тео, чем успокаивал.

– Да все изменилось! – крикнул Тео, всплеснув руками. – Оглянись вокруг, Ричард! Моего отца здесь нет. Зато ты есть! С тех пор как вы двое начали встречаться, все изменилось. Вместо того чтобы быть другом мне… проклятье, другом моему отцу… ты встречаешься с моей мамой и ведешь себя так, словно это положение всегда было твоим по праву. Ты что, настолько слепой, что не понимаешь, что ничего уже не будет так, как раньше?

Тишина окутала нас всех словно одеялом, ее нарушало лишь шипение и потрескивание пламени. Тео с бешеной скоростью тряс ногой, его нервная энергия готова была выплеснуться наружу, и жар костра в сравнении с ней казался легкой прохладой. Я слышала, как Тео ругается, ворчит и кричит, но я никогда не видела его таким возбужденным, как сейчас. Вены на его шее пульсировали, и он с такой силой стиснул челюсти, что я испугалась, как бы его зубы не треснули.

– Теодор, сделай глубокий вдох, – строго произнесла Шарлотта. – Мама и Ричард заслуживают быть счастливыми.

– Разумеется, заслуживают, – саркастически произнес Тео. – Не можешь быть с папой, так подобрала наиболее близкий ему вариант, да, мама? Его лучшего друга?

– Не смей разговаривать с твоей матерью в таком тоне, Тео, – произнес Ричард, повышая голос. – Если у тебя проблемы со мной, то со мной их и обсуждай. Не втягивай в это ее.

– Эй, Ричард? – Голос Тео был таким резким, что я неловко заерзала на стуле. – Отвали, а?

– Тео! – воскликнула миссис Уокер. По ее круглым щекам катились слезы, и она смотрела вверх, словно небеса могли подсказать, как с этим справиться. – Прояви хоть немного уважения. Прошу тебя!

Тео резко повернул голову, снова встречаясь с матерью взглядом. Он так сильно сжал губы от злости, что они потускнели и превратились в тонкую линию.

– Уважения? Не говори мне об уважении, мама. Ты…

– Тео! – перебила его я. – Иди пройдись и остынь.

Шарлотта одновременно боролась со слезами и желанием придушить брата.

– Господи! Почему ты просто не позволишь нашей маме быть счастливой? Папы больше нет. И тот факт, что ты – мудак, никак этого не изменит!

– Ого. Вот это да. Спасибо за новости. А я и понятия не имел, что папы больше нет, потому что никто из вас о нем не говорит. Никогда. Его словно никогда и не было!

– Это неправда! – яростно произнесла Шарлотта. Ее тон был резким, но в нем явно проступала дрожь.

– Да неужели? Я как проклятый рву жопу триста шестьдесят пять дней в году, чтобы наследие отца жило. А что делаешь ты? Ах да. Ты приветствуешь Ричарда, словно чертову замену отца. Ну, наслаждайся. Надеюсь, вы все действительно счастливы.

Тео вскочил со стула и, не говоря больше ни единого слова, ушел прочь. Выждав несколько минут, я тихо извинилась и направилась на поиски.

Одна часть меня жаждала отыскать его, притащить его жалкую задницу обратно и заставить решить все противоречия с собственной семьей. Но другая часть – реалистичная часть – знала, что это не вариант. Я хотела поддержать Тео, но в конечном итоге это была его борьба, а не моя. Семья состояла из людей, которые в самые худшие моменты в жизни любят тебя так же сильно, как и в лучшие. И это могло быть крайне неприятной реальностью.

Я нашла Тео расхаживающим взад-вперед по подъездной дорожке. Мое сердце замерло, когда я вгляделась в него – в лунном свете на его острых скулах блестели дорожки из слез. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем он заметил меня. Стоило ему это сделать, как он молча подошел ко мне, обнял и уткнулся головой в основание шеи.

– Вот же представление я выдал, да? Довел маму до слез, – спустя минуту пробормотал он. – Они там в порядке?

– С ними все в конечном итоге будет в порядке. – Я провела ладонью по его спине, радуясь, каким плотным