Не в силах больше ждать, выскакиваю навстречу прямо под дождь. Едва касаясь ступенек, слетаю с крыльца и бросаюсь в объятия мужа на лужайке перед домом.

– Здравствуйте, Беннет! – кричу я через плечо Остина человеку, как две капли воды похожему на Джексона, но ведущему себя точь-в-точь как Остин. Он молча машет рукой и идет к дому.

– Господи, как же я по тебе скучала! – Прижав ладонь к щеке любимого, я целую его.

– Я тоже скучал, дорогая, – смеется он, – хотя меня не было всего два дня.

Моя рубашка промокла насквозь, волосы липнут к шее. Наверное, я простужусь… Плевать! Я целую его так, будто не видела целый год.

– Мне они показались вечностью, – признаюсь я. Это правда.

– Давай-ка уберемся куда-нибудь, где посуше. Там и расскажешь, как сильно по мне скучала. – Руки Остина скользят по моим бедрам, бережно распутывая наши тела.

Я неохотно возвращаюсь на раскисшую землю.

В нашем домике Остин, наконец, раздевается. Он мокрый и грязный, пахнет потом и лошадьми. Сидя на краю кровати, я любуюсь самым прекрасным мужчиной, которого когда-либо знала.

– Кто-то в прекрасном настроении? – Он бросает одежду в стирку. – Никогда не видел такой широкой улыбки.

– Я просто счастлива, что ты вернулся.

– Дай мне принять душ, и я покажу, как счастлив я.

Он наклоняется меня поцеловать. Я провожу рукой по мокрым волосам, притягивая его ближе. Нервно вздыхаю. Не могу вытерпеть больше и минуты.

– Ладно… папочка. – Закусив губу, жду его реакции. Он с ухмылкой приподнимает бровь: видимо, неправильно понял мой намек. – Или лучше папуля? Или отец? Фу, нет уж. Слишком напыщенно. Думаю, папочка будет в самый раз.

– Подожди… – Остин опускается на колени, чтобы взглянуть мне в глаза. – Хочешь сказать…

Я киваю, и он с безудержной страстью целует меня, обхватив ладонями лицо. Металл обручального кольца холодит щеку. Потом он быстрым движением вытирает глаза.

– Ос, не плачь. – Я провожу пальцами по его щекам, еле сдерживая собственные слезы. Чертовы гормоны.

– Привыкай, дорогая. Мысль о нашем ребенке переполняет меня чувствами. Черт, наш ребенок… Странно звучит. Спасибо. Спасибо, любимая моя! – Он покрывает меня поцелуями, словно звезды по небу рассыпает.

– Так ты рад? – поддразниваю я.

Вообще-то я ни секунды в этом не сомневалась. Спустя год после того, как мне удалили спираль, мы почти смирились с мыслью, что у нас может не быть детей. Вот почему меня так тянуло ему рассказать – со вчерашнего утра я буквально минуты считаю. А они, как назло, тянутся, будто резиновые. Я даже из дома не могла выйти – боялась случайно кому-нибудь проболтаться.

– Я и так был самым счастливым человеком во всем мире, а теперь… – Он убирает прядь волос мне за ухо. – Я не набожный, но об этом молился каждый день.

Улыбающиеся теплые губы прижимаются к моим, я нежно целую его в ответ.

– Ты ведь тоже счастлива, да?

– Да.

И это чистая правда. Наши пальцы переплетаются, и когда Остин Уэллс целует мой живот, я острее, чем когда-либо, ощущаю себя живой.

Благодарности

Прежде всего, спасибо за поддержку моему замечательному мужу. Когда я сказала тебе, что хочу опубликовать книгу, ты еще не знал, на что подписываешься. И все же с невероятным терпением выслушал все мои размышления о каждом повороте сюжета, о каждой черточке характеров героев, прежде чем я решилась на публикацию. Прости. Я тебя люблю!

Крепко обнимаю мою милую, бойкую дочурку. Ты пока даже читать не умеешь, а эту книгу и вовсе прочтешь лет через пятнадцать, но именно ты – главный источник моего вдохновения. Желая научить тебя идти за мечтой, не боясь поражений, я поняла, что должна делать то же самое. Без тебя Одесса Уэллс не стала бы такой очаровательной храброй четырехлеткой.

Брук! Спасибо, что выслушивала все мои полуночные излияния, прорабатывала со мной сюжетные дыры и помогала сохранить бодрость духа, когда меня накрывал синдром самозванца! Какое счастье, что мы познакомились через аккаунты собак в «Инстаграме»[1] и поняли, что мы – родственные души.

Мои дорогие родители! Вы поддерживали меня, когда я ребенком писала свои первые книги. Именно вы помогли мне обрести мечту, которая вот-вот сбудется спустя двадцать лет. Мама, я знаю, ты это читаешь, хотя я несколько раз просила: «не читай». Давай воздержимся от разговоров о содержании этой книги.

Мои замечательные бета-ридеры! Без вас книга была бы блеклой тенью того, чем она является сейчас. Ваши отзывы, хвалебные и критические, очень помогли мне.

Наоми и Андреа! Ваши правки окончательно убедили меня: книга наконец готова к публикации. Наоми, ты подвергла сомнению каждую мелочь, и это оживило героев. Андреа, ты просто волшебница! Ты обнаружила ошибки, которые пропустила я, прочитав текст сотню раз. Спасибо за твой труд! А еще за исправление ошибок с… кхм… логистикой минета.

Акаша из Ever After Cover Design, спасибо за потрясающую обложку! Каждый раз, когда я смотрю на нее, мне хочется визжать и прыгать от восторга. Просто удивительно, как тебе удалось сотворить такое, основываясь на моем невнятном: «Не знаю, чего хочу, неплохо бы что-нибудь с ковбоями и сиренью».

И последнее – по порядку, но не по важности. Я могла бы написать книгу, найти кучу людей, которые ее вычитают и отредактируют, однако без читателей все равно осталась бы никем. Спасибо всем вам за поддержку моего дебютного романа! Особенно тем, кто пишет отзывы, делится книгой в социальных сетях и выкрикивает ее название на каждом углу. Вы все значите для меня больше, чем можете себе представить!

Об авторе

Бейли Ханна – канадская писательница, автор любовных романов. Ей нравится писать о сильных героинях и суровых мужчинах, которые не боятся всем сердцем любить своих женщин.

Родом из маленького городка в Британской Колумбии, автор привносит в свои истории провинциальный канадский колорит (грунтовые дороги, родео, чипсы с кетчупом).

Она живет с мужем, дочерью, двумя собаками и курами. Бейли – писатель-полуночник. Днем она ходит в походы, печет хлеб или работает водителем у дочери.