– Ладно. Только приезжай поскорее, я буду скучать.

– Как только освобожусь. Обещаю.

В ванной пахнет лаком для волос, мы пританцовываем под старое доброе кантри. Это напоминает подготовку к школьным вечеринкам, только без жутких шмоток и причесок.

– Поверить не могу, что ты никогда не бывала на родео!

Кейт так взволнована, что я начинаю думать, будто упустила что-то действительно важное. Она дошла до того, что купила Одессе и себе одинаковые наряды, а последний час провела с плойкой в руках, пытаясь сделать укладку идеальной. И это на тридцать пятой неделе беременности!

– Да вот как-то не входило родео в круг интересов родителей и Кей-Джея. Жду не дождусь, когда увижу все собственными глазами.

Нехотя включаю щипцы для завивки: боюсь ударить в грязь лицом, появившись там с обычными косами.

– Остин все еще не хочет тебя отпускать?

– Не хочет. Я его понимаю, но… – Я пожимаю плечами. – Да, Кей-Джей может быть в городе. А может и не быть. Знаешь, в данный момент я уже почти хочу, чтобы он появился – тогда у меня хоть появится шанс избавиться от него навсегда.

Из-за двери появляются три стакана с чем-то оранжевым, а за ними возбужденное лицо Берил.

– А вот и наши напитки. Зонтик в безалкогольном. Ну что, готовы к родео?

– Ох, когда уже этот паршивец вылезет на свет? Не терпится надраться на танцах! – Мы чокаемся и отпиваем по глотку, Кейт выразительно гладит живот и продолжает: – Между прочим, как раз родео нередко приводит к таким вот последствиям. Сексуальные ковбои, выпивка, музыка… Осторожнее, Сесиль.

Берил сотрясается в приступе хохота, гремя браслетами, которыми увешаны ее руки. Я кривлюсь, будто выпила чистую текилу. Скажи это Кейт секундой раньше, пока я не успела проглотить свой коктейль, он весь оказался бы на ее платье.

– За меня можешь не беспокоиться. – Я хлопаю по животу. – Старая добрая спираль на страже моей свободы.

Конечно, в молодости я думала, что когда-нибудь у меня будут дети. Однако выйдя замуж за Кей-Джея, я быстро отказалась от этой идеи. К счастью, он к теме интереса не проявлял – наверное, думал, что все произойдет само собой, он ведь считал, что мы не предохраняемся. В день, когда мне поставили спираль, я внутренне смирилась с мыслью, что не стану мамой, и, несмотря на беременную Кейт рядом, мне в голову до сих пор ни разу не приходила мысль, что дети могут вернуться в мои жизненные планы.

Наверное, я бы этого хотела… не сейчас, конечно. Да уж точно не сейчас, мне бы развестись для начала. И может, снова выйти замуж. Боже, неужели я когда-нибудь захочу снова выйти замуж?

Мысленно задав себе этот вопрос, с удивлением обнаруживаю, что ответ – уверенное громкое «да», а где-то на краю сознания маячит один темноволосый бородатый мужчина. Эй, придержи-ка лошадок, Сесиль.

– Остин обожает Одессу. Он даже подгузники ей менял. – Сдерживая улыбку, Кейт выпускает последнюю прядь волос из плойки. – Просто к слову.

Это я и без нее знаю. Более того, отношение к детям – одна из причин, по которым я его полюбила. Как оказалось, заботливый дядя чертовски привлекателен.

– Никто из вас не молодеет, – добавляет Кейт.

– Фу, как грубо. Я лично молода и прекрасна. Не беги впереди паровоза. Может быть, когда-нибудь…

Из дальнего уголка памяти всплывает похожий разговор. Тогда друзья с пеной у рта доказывали, что Кей-Джей будет ужасным мужем и отцом, а сейчас Кейт расписывает, каким прекрасным отцом станет Остин.

Подумав секунду, Берил примирительно произносит:

– Сама разберешься. С детьми или без, ты заслуживаешь счастья, милая. Мы лишь говорим, что в любом случае тебя поддержим. – Кейт согласно кивает, нанося очередной слой туши, а Берил добавляет: – Хотя они были бы такими милашками. Обожаю милых малышей.

– Ну, наконец-то, Берил! Спасибо! – радуется Кейт. – Моим детям нужны кузены, а на Денни никакой надежды. Разве что кто-нибудь от него залетит.

– Боже, Берил, сколько рюмок ты влила в свой стакан? – смеюсь я. – Давайте сначала все-таки решим одну большую проблему в моей жизни. Или вы уже забыли о чокнутом бывшем муже?

– Я пытаюсь сказать, что, если результатом сегодняшней ночи станет чудесный малыш, это никого не ужаснет. – Кейт хитро улыбается, поднося соломинку к губам.

– Точно, – соглашается Берил, подмигивая.

Со стоном уронив голову на руки, нерешительно смеюсь. Ну да, совершенно никого.

– Будешь участвовать в схватке за бычка, Кобылка? – спрашивает Штырь с заднего сиденья, стараясь перекричать гуляющий по салону ветер: на улице такая жара, что все стекла пикапа опущены. Вот тебе и идеальная прическа.

– Я даже не знаю, что это, – кричу в ответ через плечо.

– Остин не одобрит. – Денни шутливо толкает меня локтем в бок.

– И? Я взрослая женщина, могу сама принимать решения.

– У-у, Кобылку ждут неприятности! – Рыжий истошно вопит в открытое окно, и пикап виляет на грунтовке. – Да, черт возьми! Давайте подобьем Кобылку на подвиг, пока босса нет!

Я смеюсь, откидывая растрепавшиеся волосы за спину. Кажется, Остин кое-чего не предусмотрел, отправив меня с этой компашкой. Правда, будем справедливы, выбора у него не было. Я ему так и заявила: «С тобой или без тебя, а на родео я поеду».

– Суть вот в чем: быку на голову повязывают ленту и выпускают на арену с кучей женщин. Та участница, кому достанется лента, победила, – объясняет Денни.

– На клеймении ты отлично справилась, тут почти то же самое, – кричит сзади Жеребчик.

– Э-э, – морщится Рыжий, – не совсем.

– По-моему, глупо. Неужели кто-то на такое подписывается? – Кручу головой, переводя взгляд с Денни на Рыжего.

Парни смотрят друг на друга. Наконец, Жеребчик произносит:

– Вообще-то куча народа. Это же классика.

Я вздыхаю. Авантюра, конечно, сомнительная, зато веселая и смелая. Да и что такого уж страшного может приключиться?

– А, к черту. Я в деле. Но вы, ребята, весь вечер угощаете меня выпивкой!

– Какие вопросы! Заметано! – Рыжий бьет ладонью по рулю. – Черт, обожаю родео!

Мы выезжаем на поле, заставленное бесконечными рядами пикапов. Одни везут людей в кузове, другие лошадей в прицепах. Толпы ковбоев движутся к трибунам. Кажется, все городки в округе собрались сегодня здесь, на родео в Уэллс-Каньон.

Раскаленный полуденным солнцем воздух пахнет лошадьми, пылью и хот-догами. Вслед за парнями иду мимо продавцов еды и киосков со всякой всячиной, от седел до украшений. Наконец, мы оказываемся в пивных садах, также известных как место для выпивки, танцев и безудержного веселья.

– Не забудьте, вы платите! Стаканчика для храбрости это тоже касается.

– Чего покрепче? – Денни лукаво поднимает бровь.

– Нет уж, пока только пиво. Не стоит перебарщивать с храбростью до встречи