- Спасибо, - удалось выдавить мне из себя. Обычно я с легкостью включал обаяние, но сегодня я этого не чувствовал.

Молодой человек, должно быть, почувствовал это, потому что сказал:

- Надеюсь, с вашим другом все в порядке. Я видел, как вы подъехали. - Он порылся в кармане и вытащил ключи от моей машины. - Я припарковал вашу машину. Я с радостью оставлю их у себя, чтобы подогнать машину, когда вы будете готовы уехать.

- Я был признателен, - сказал я. - Как тебя зовут?

- Дейл, - с готовностью откликнулся парень. - Дейл Мессинг.

Я полез в карман и достал визитку своего менеджера.

- Позвони по этому номеру утром. Джулия достанет тебе билеты на мой следующий бой.

Глаза Дейла расширились.

- Боже мой, вы издеваетесь надо мной?

- Знаешь, как доберешься до Вегаса? - спросил я.

- Эм, нет, но...

- Теперь знаешь, - сказал я, доставая телефон из кармана. - Джулия позаботится о деталях, - добавил я, отправляя своему агенту сообщение, в котором просил ее позаботиться о парне. Я оставил взволнованного фаната и вернулся на свое место у палаты Мики, чтобы переждать час.

Прошел час, прежде чем я смог лично убедиться, что с ним все в порядке.

Один час, пока я не смог прикоснуться к его коже, чтобы убедиться, что она светится жизнью.

Один час, чтобы понять, как наладить отношения с Микой после целой жизни того, что все делал неправильно.

Один час… с таким же успехом он мог быть вечностью.

Глава пятая

Мика

Нет, Рикки, не надо. Пожалуйста, не надо.

Паника захлестнула, когда я увидел голод в глазах Рикки.

Но не голод по мне.

Он хотел только одного.

Нет! Воскликнул я, покачав головой, когда Рикки рывком поставил меня на ноги и оттащил от узкой щели между ванной и унитазом, в которую я пытался втиснуться всем телом. Я начал всхлипывать, когда он потащил меня в маленькую комнатку в задней части дома с грязным матрасиком и скрипучими пружинами… и я пришел к неизбежному выводу, от которого меня не спасут никакие мольбы…

- Мика, проснись, черт возьми!

Я вздрогнул, услышав незнакомый голос. Барри никогда не кричал. Он никогда не называл меня по имени. И голоса его и Рики я знал как свои пять пальцев.

Твердые пальцы впились в мои руки, пока непрерывный писк действовал мне на нервы.

- Прекрати! - Закричал я, хотя понятия не имел, обращался ли я с приказом к Барри или к этому ужасному писку.

- Мика, милый, открой глаза. Ты в безопасности.

Мои конечности отяжелели, когда я попытался вспомнить этот голос. Он был одновременно и знаком, и нет. Однако эта нежность… где я мог слышать ее раньше? Никто никогда не говорил со мной так.

Никто.

Нет,не никто, прошептал внутренний голос, хотя я удивлялся, как мог расслышать его за писком и довольными стонами Барри, когда он...

- Пожалуйста, Мика, - снова раздался тот полный боли голос, и на этот раз я был уверен, что одна из этих рук коснулась моей щеки. Мозолистая, тяжелая рука, которая должна была причинять боль, но не причиняла.

Гладкие руки Барри всегда причиняли боль.…

Туман в моей голове начал рассеиваться, когда вес Барри исчез с моей спины, а по коже разлилось тепло.

Почему вокруг было так темно?

К счастью, писк стал немного тише, и я смог сосредоточиться на других звуках вокруг. Быстрые шаги, что-то похожее на голос по какой-то громкоговорящей системе и скольжение двери, которая приглушала громкие голоса каждый раз, когда открывалась и закрывалась с мягким шелестом.

- Я дам ему что-нибудь, - услышал я голос женщины, в котором слышалось беспокойство. Мне стало интересно, о ком она беспокоится.

- Нет, нет, подождите, - сказал более тяжелый голос. Голос, звучавший так, словно он был практически надо мной. Я почувствовал, как моих пальцев коснулись тех же самые грубые подушечки, что и раньше. - Мика, милый, можешь сжать мою руку, если слышишь меня?

Мне нравился его голос. Он был хриплым и глубоким, но эта озабоченность, этот страх…

За меня.

Я сжал руку так сильно, как только мог, но мне казалось, что на это ушла вся энергия, и я даже не был уверен, что почувствовал что-то в ответ на это пожатие.

- Слава Богу, - услышал я шепот мужчины, а затем, клянусь, на мгновение почувствовал тяжесть на своем предплечье.

- Я позову доктора, - услышал я голос женщины, а затем раздался короткий щелчок двери.

Отчаянно пытаясь разобраться в происходящем, я сосредоточился на своих глазах.

Темнота.

Полная темнота.

Я решил, что они, скорее всего, закрыты, но почему их не было проще открыть? И почему это аппетитное тепло исчезает?

- Не пытайся их открыть, детка, - произнес голос, а затем пальцы снова мягко заскользили по щекам. Ладно, это точно не Барри и уж точно не Рикки. Так кто же…

В тот момент у меня в голове словно включили свет, и одна яркая картинка за другой обрушились на мозг с такой силой и так быстро, что я испугался, что меня стошнит.

Вычеркнуть это.… меня не стошнит. Меня уже тошнит.

Меня стало выворачивать еще до того, как я успел осознать, что происходит. Я инстинктивно попытался сесть, чтобы не испачкать простыни, но эти восхитительные пальцы были рядом и удерживали меня на месте.

- Вот, повернись немного, - сказал голос, когда меня стало рвать.

Не было ни отвращения, ни спешки, так как крепкие руки поддерживали меня, пока я откровенно блевал Бог знает куда. К концу эпизода я чувствовал себя так, словно меня переехал грузовик. Поэтому, когда мне в рот сунули соломинку и приказали сделать глоток, а затем выплюнуть, я сделал, как мне было сказано, и позволил мужчине, стоявшему надо мной, снова отодвинуть мое тело в сторону. Я проигнорировал его предыдущее предупреждение не пытаться открыть глаза и приложил все оставшиеся у меня силы, чтобы сделать именно это.

Болезненный свет проник сквозь одно веко, когда мне удалось его открыть. От света мне показалось, что голова вот-вот взорвется, поэтому я быстро закрыл его снова.

- …фер, - удалось произнести мне, хотя первая часть имени моего племянника застряла в горле.

Картинка заплаканного лица Кристофера, когда его испуганные глаза