Тренироваться больше не хотелось. Я медленно и машинально собрала гильзы, складывая их в коробку, как будто собирала осколки разбитых надежд. Чувство опустошённости боролось с уязвимостью. Нужно было вернуться к себе в комнату.

С каждым шагом по коридору, на спине медленно остывало тепло его тела. В ушах еще стоял гул выстрелов, смешанный с бешеным стуком сердца. А на губах оставался горький привкус не случившегося.

—Он хотел меня поцеловать, — прошептала я, прижимая дрожащие пальцы к губам, словно пытаясь сохранить то едва уловимое ощущение его близости.

Но правда ли это было взаимностью? Или просто игрой, мимолётным влечением, которое он быстро подавил? Вопросы кружились в голове, когда я заперлась в своей комнате, ища убежища от бушующих эмоций. Зеркало показало раскрасневшееся лицо и глаза, выдававшие слишком много, отражая смятение и надежду.

Я погасила свет, позволяя тьме скрыть мою слабость. Но даже в темноте на шее чувствовался жар его дыхания, словно он оставил там свой знак — призрачное обещание того, что ещё может случиться… Или же это всего лишь игра моего воображения?

Глава 10. Грань

Элай

Я шёл по коридору следом за Сиян, которая время от времени бросала на меня короткие взгляды. Если бы не её внезапное появление, наши с Лэйн губы уже давно слились бы в поцелуе, а языки переплелись бы в горячем, чувственном танце. И тогда сомнения не грызли бы меня изнутри, терзая вопросами о взаимности. Но момент был безвозвратно разрушен, исчез, словно дым.

И теперь в груди бурлило не только раздражение от прерванного момента, но и чёрный, липкий ком сомнений — а хотела ли Лэйн того же, что и я?

— Ты слишком медленный, — Сиян бросила это через плечо, даже не думая замедлять шаг. Её тон был равнодушен.

— Озаботься своей работой, — процедил я сквозь зубы, но голос прозвучал хрипло, словно пробивался через толстый слой пепла. Неужели она нарочно выводит меня из себя?

Она лишь фыркнула в ответ, отвернулась и в этот момент меня накрыло.

Острая, пронзительная боль, словно раскалённый клинок, безжалостно вонзилась в виски и прокатилась вниз по позвоночнику, выжимая из груди сдавленный стон. Мир поплыл перед глазами, заливаясь зловещим кроваво-красным цветом. Я впился пальцами в неровный выступ стены, чувствуя, как ногти крошат старую штукатурку, цепляясь за реальность.

— Ох, чёрт… Элай! Ты меня слышишь?! — встревоженный голос Сиян донёсся сквозь густую ватную пелену, застилавшую моё сознание.

Я попытался сделать шаг, но пол словно ушёл из-под ног, предательски ускользая. Спина болезненно ударилась о холодный кафель, а в ушах зазвенело, будто кто-то бил в огромный колокол прямо у моего виска, разрывая тишину.

— А? Что?.. — я видел, как отчаянно шевелятся её губы, но все звуки сливались в невнятный гул, превращаясь в какофонию.

Красная пелена снова накатила, сужая поле зрения до узкой кровавой щели, сквозь которую мир казался искажённым и опасным.

— Отойди! — рывком я оттолкнул Сиян, едва не сбив её с ног.

Не сейчас. Только не сейчас.

Я мог думать лишь об одном: не потерять контроль и не навредить ей — Сиян, которая сейчас стояла слишком близко. Страх перед тем, во что я мог превратиться, сковал меня ледяной дрожью.

Но Сиян не отступила. Она бесстрашно вцепилась в моё лицо, заставляя сфокусироваться на ней. Её пальцы были ледяными.

— Дыши. Глубоко. Вдох-выдох, — она демонстрировала ритм, но её зрачки расширились, как у хищника, учуявшего слабину. Она боялась меня, я это чувствовал.

Я копировал её движения, но каждый глоток воздуха обжигал лёгкие, словно кислота. Повернув голову, заметил охранника — он уже бежал к нам по коридору, а лицо было искажено тревогой.

— Чего стоишь?! Тащи его в комнату! — Сиян рявкнула на охранника так, что даже я вздрогнул.

Её голос звенел от напряжения и решимости. Охранник неуверенно схватил меня за плечи, грубо поднимая на ноги. Его пальцы дрожали от страха.Боится меня. Боится чудовища, которое прячется внутри.

— Веди! Быстрее! — Сиян подтолкнула его вперёд.

Каждый шаг отдавался в висках болезненными взрывами. Стены изгибались и расплывались, превращаясь в чёрные пятна. В сознании хаотично всплывали обрывки воспоминаний: Лэйн… её пристальный взгляд в тире… дрожь её тела, когда она была прижата ко мне…

Я почти рычал, стискивая зубы до скрипа, чтобы заглушить невыносимую боль. Металлический привкус крови из прикушенной губы лишь разжигал ярость, ускоряя мою мутацию.

Мне казалось, что ещё одно мгновение — и я превращусь в дикого зверя: клыки прорежутся из десен, шерсть зашевелится по всему телу, и я стану неуправляемым существом с одними лишь животными инстинктами.

Спустя, казалось, вечность, мы наконец добрались до моей комнаты. Меня грубо швырнули на кровать. Холод простыни обжёг разгорячённую кожу. В дрожащих руках Сиян я заметил шприц.

— Стой! Не надо! — мой крик сорвался хриплым от ужаса. Пальцы сомкнулись на её запястье, сдавливая кожу до мертвенной бледности.

— Элай, это стабилизатор. Его нужно вколоть, — её голос звучал относительно спокойно, но в глазах читалось напряжение.

— Нет! Прекрати! Я не хочу превращаться в монстра! — мой голос сорвался на крик, и предательские слёзы навернулись на глаза.

Внезапно её лицо исказилось: кожа поползла, обнажая жуткий череп. Пустые глазницы смотрели на меня с насмешкой.

Галлюцинация? Или я уже окончательно теряю себя, поддаваясь безумию?

Мне стало безумно страшно, и в голове зазвучал чужой, зловещий шёпот:

«Давай… Ты уже монстр. Остался всего один укол…»

Я сжал её запястье ещё сильнее — борясь не с ней, а с тем образом, который она представляла в моём воображении.

— Ай! Элай, мне больно! — прокричала Сиян.

Мне было всё равно. В голове пульсировала только одна мысль: не дать чудовищу вырваться наружу.

С резким выдохом я швырнул шприц в стену. Он разбился вдребезги, рассыпавшись по полу хрустальными осколками. И этот звук стал последней каплей, сломавшей мою защиту.

— Держи его! — отчаянно вскрикнула Сиян.

Охранник навалился всем весом, его локоть врезался мне в горло, перекрывая воздух. Моё тело неумолимо менялось, неестественно извиваясь.

Нет. Нет. НЕТ.

— Потерпи… Скоро отпустит… — Сиян прошептала это так тихо, что я едва расслышал её слова. Затем игла резко вонзилась в шею.

Осознав, что уже слишком поздно сопротивляться, я почувствовал всепоглощающую безысходность и просто сдался. Холодный поток жидкости разлился по венам, выжигая всё изнутри. Судороги сковали всё моё тело, а потом я провалился в беспамятство.

* * *

Я очнулся в кромешной тьме. За окном — ни единого огонька, лишь тусклый лунный свет едва пробивался сквозь пыльные стекла. Тело было разбитым, словно после долгого и изнурительного боя. Мутация отступила, оставив после себя лишь противную дрожь в коленях и мерзкий привкус крови на губах — горький, металлический, как болезненное воспоминание о перенесённой боли. Голова была пустой, словно выжженная пустыня. А холодные стальные наручники, больно впивающиеся в запястья, напоминали о жестокой правде: ты уже не человек.

— Прости, пришлось принять такие меры. Ты слишком бунтовал, — раздался в темноте тихий голос Сиян.

Сознание вернулось резко, словно удар хлыста, а вместе с ним и обрывочные воспоминания о произошедшем. Взгляд упал на её перебинтованное запястье.

— Ты в порядке? — спросил я тихо, кивнув в сторону бинтов.

— Небольшое растяжение, — она пожала плечами, пытаясь казаться беззаботной, но её взгляд скользил мимо меня. Ложь. Я хорошо её знал.

— Прости… — это всё, на что меня хватило, хотя и без этого было ясно: мои извинения ничего не изменят.

Я причинил ей боль… уже стал монстром.

— Почему у меня был приступ?

— Сложно сказать. Мутация прогрессирует быстрее, чем я предполагала, — её голос звучал обеспокоенно.