— Значит, скоро меня уже нельзя будет спасти?

— Не неси чушь, — её голос дрогнул. — Я что-нибудь придумаю. Я найду способ.

— Любопытно… — от моего движения наручники звякнули металлом по койке. — Зачем тебе вообще меня «спасать»?

— У меня есть на то свои причины, — ответила она.

— Мне кажется, или ты играешь в какую-то двойную игру? — брови нахмурились сами собой.

— Игру? — произнесла она, медленно поворачиваясь ко мне лицом. И её губы медленно искривились в странной полуулыбке. — Да, возможно, ты прав, Элай. Жизнь — это игра. Только постарайся не проиграть в ней самого себя.

Её слова были полны скрытого смысла, и я не мог до конца понять истинных её намерений. Какая ей выгода от моего спасения? Даже когда мы были в отношениях, она редко говорила правду, а сейчас тем более не станет этого делать.

Ладно. Я сам выясню, что она скрывает.

— Давай заключим сделку, — внезапно сказала она. — Ты меня слушаешься и не перечишь, что бы я тебе не колола. А взамен я постараюсь очистить твой организм от этой вакцины.

— Звучит неубедительно, — недоверчиво посмотрел я.

— Ахах, прости, но без проб и ошибок наука не работает, сержант.

— Да ты смеёшься надо мной? А если в результате одной из твоих уколов я откину коньки? — возмутился я.

— Да брось. У тебя особо нет выбора, — её голос стал твёрдым, не терпящим возражений. — Ну так что? Согласен?

Я подумал пару секунд, взвешивая все «за» и «против», и всё же неохотно дал своё согласие.

— Кстати… — она наклонилась ко мне ближе. — Забыла сказать, что тот стабилизатор, который я тебе вколола, подобен яду и вызывает быстрое привыкание.

— Что?! — я рванулся вперёд, но наручники больно впились в кожу. — И это ты сообщаешь мне только сейчас?

— Другого выбора не было. Иначе ты бы здесь всех переубивал, и тогда никто бы тебя уже не вытащил.

— И сколько он действует?

— Дня два… Возможно, — неуверенно ответила она.

— Возможно?!

— Времени на полноценные тесты не было, — она развела руками. — Ты неожиданно сорвался. Посмотрим, как поведёт себя твой организм. Будем наблюдать.

— Я, по-твоему, подопытный кролик, чтобы меня пичкать чем попало?

— Ты уже забыл? Сделка заключена. Так что спорить сейчас бесполезно, — напомнила она.

Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость волнами пульсирует в висках. Но страх перед новым приступом и потерей контроля заставил меня сдержаться.

— И что мне делать, когда он снова начнётся? Бежать сломя голову к тебе невесть откуда? — спросил я.

— На днях я сделаю ещё стабилизаторы и дам их тебе, а также параллельно буду совершенствовать их формулу, чтобы всё же она была менее вредной, чем сейчас. А сейчас у тебя есть какие-нибудь странные симптомы? — поинтересовалась она.

— Сложно сказать, но на данный момент у меня раскалывается голова и немного тошнит.

— Тогда пока всё в норме. Но сегодня никуда не выходи. Мне нужно понаблюдать за тобой, — предупредила она.

— Хорошо. Может, всё же снимешь с меня эти железяки?

Она медленно провела взглядом от моих запястий до лица, губы сложились в тонкую ниточку

— Хмм… Нет. Мало ли что.

— А если я захочу в туалет? — резонно спросил я.

— Не волнуйся, — она ухмыльнулась. — Я зайду. Проведаю.

Я недовольно цыкнул. Дверь с тихим щелчком захлопнулась, оставив меня наедине с холодом наручников и мыслями о Лэйн.

Интересно… Что она сейчас делает?Перед глазами снова всплыла картина её тренировки в тире… Её руки, дрожащие на моих… Горячее дыхание…А потом меня накрыла волна воспоминаний.

Воспоминание. Год назад. Корпоратив.

Душный клубный воздух, пропитанный сигаретным дымом и приторно-сладковатым запахом разлитого алкоголя. Громкий смех, обрывки бессмысленных фраз, мелькающие в полумраке лица — всё это слилось в один оглушительный гул. Бар был переполнен, а мы с Лэйн забились в тихий угол, словно два заговорщика, прячась от всеобщего внимания и шума.

Она была пьяна — больше, чем когда-либо. Глаза её блестели, как мокрый асфальт под яркими уличными фонарями, а щёки пылали ярким румянцем. Я пытался быть рациональным и трезвым (хотя сам уже давно переступил эту черту), но её смех — хрипловатый, чуть срывающийся — разбивал все мои барьеры вдребезги.

— Давай, ещё по одной, — прошептала она, толкая в мою сторону очередной наполовину пустой бокал.

Я покачал головой, но невольно улыбнулся:

— Думаю, тебе уже хватит… да и мне тоже.

— Мы только начали разогреваться! — она надула губы, как капризный ребёнок. — Ты что, сдаёшься?

— Нам ещё добираться до дома, — пробормотал я, но она лишь пренебрежительно фыркнула.

— Ты знаешь, что у тебя тут появляется ямочка, когда ты улыбаешься? — её палец, тёплый и чуть липкий от коктейля, легонько ткнул меня в щёку.

— Это не ямочка, а всего лишь шрам, — попытался отшутиться я, но она уже наклонилась ко мне ещё ближе.

Слишком близко. Её ладонь легла мне на грудь, пальцы слегка впились в ткань рубашки, будто искали надёжную точку опоры.

— Ты всегда такой… правильный, — её шёпот обжёг кожу. В голосе звучало что-то совершенно новое. Дразнящее. Опасное.

Я не успел ответить. Её губы накрыли мои — горячие, нетерпеливые, слегка солёные от маргариты. Всё тело напряглось, словно меня ударили током. Я не собирался её целовать. Я не смел даже мечтать об этом, но в тот момент… я ответил на её поцелуй.

Её пальцы вцепились в мои волосы, мой язык скользнул по её нижней губе, и она издала тихий звук — нечто среднее между смехом и едва слышным стоном.

— Элай… — прошептала она, отрываясь от меня на долю секунды.

А потом вдруг рассмеялась, будто это была просто шутка или нелепая ошибка.

А наутро…Она вела себя так, словно ничего не случилось. Ни намёка. Ни шутки. Ни единого взгляда, который выдавал бы, что она вообще что-то помнит о той ночи.

Я решил, что она просто… хотела забыть об этом. Поэтому и не стал ничего ей напоминать. Возможно, это был всего лишь пьяный порыв, и ею управлял коварный алкоголь, а не истинное веление сердца…

Конец воспоминания.

И теперь, спустя целый год, этот внезапный поцелуй жжёт меня с невыносимой силой, словно самая глубокая и незаживающая рана. Совсем недавно всё повторилось бы снова — но на этот раз мы оба были трезвы.

В тот момент между нами пробежала током невысказанная жажда — её дыхание смешалось с моим, губы приоткрылись в немом приглашении. Мы оба хотели этого. Оба ждали.

Однако шаг, сделанный назад, кажется, стал ещё большей стеной между нами, чем раньше. Я оставил её одну — сбитую с толку, растерянную, наверняка прокручивающую в голове этот внезапный, оборванный момент.

Я жажду её до безумия, до дрожи в коленях, до панического ужаса от мысли, что может произойти, если она окажется рядом, в зоне моей досягаемости.

Работая плечом к плечу в полиции, мы каждый день смотрели в лицо опасности. У меня всегда была возможность сберечь её: от летящих пуль, от острых ножей, от жестокости этого мира. А теперь я сам превратился в главную угрозу для неё. Теперь ей нужна защита от меня. И самое страшное – защитить её от меня некому.

Моя безоружная девочка… Как же я хочу уберечь её от себя.

Но если судьба, эта коварная насмешница, подарит мне ещё один шанс… Клянусь, я не упущу его. Даже если знаю, что мой следующий поцелуй может стать для неё роковым, последним в её жизни. Потому что я больше не уверен… сколько во мне осталось человечности.

Глава 11. Особое задание

Время было пять тридцать утра, и туман ещё не рассеялся над городом. Я уже натягивала спортивные штаны, предвкушая очередную изматывающую тренировку с Греем. Завтрак решила отложить на потом. Желудок ещё не проснулся и требовал лишь глоток крепкого кофе, а плотный приём пищи сейчас был бы лишним грузом.

Только я взяла в руки эластичные бинты для запястий, как в дверь раздался резкий стук, заставивший меня вздрогнуть. На пороге стоял охранник, его массивная фигура почти полностью перекрывала слабый свет из коридора.